燧发枪在边关初露锋芒的捷报，如同春风拂过朝堂，暂时驱散了笼罩在林琛头顶的“格物乱天”阴云。嘉靖帝的赏赐和公开褒扬，让工部新账法的推行阻力大减，连带着格物院的地位也水涨船高。然而，林琛深知，严党绝不会就此罢休，他们的反击只会更加隐秘和致命。
果然，平静的日子没过几天，一场源自帝国经济命脉的风暴，已悄然酝酿。
这日，林琛正在工部值与侍郎孙文明商讨漕运河道全面勘验的方案，户部一位郎中却满头大汗地求见，神色仓皇。
“林部堂，孙侍郎，出大事了！”户部郎中声音发颤，“扬州、杭州两大盐运使司急报，近日市面上流通的盐引（食盐专卖凭证）数量激增，远超定额，且多有伪造！盐价开始剧烈波动，盐税征收更是乱象丛生！长此以往，两淮、两浙盐政恐有崩溃之危！”
盐政！林琛瞳孔微缩。这可是明朝财政的支柱，牵一发而动全身。盐引混乱，意味着国库最重要的收入来源之一可能出大问题。
孙文明也是脸色凝重：“盐引皆有定数，印制、发放皆有严格章程，何来激增与伪造？盐运使司是干什么吃的？”
户部郎中苦着脸：“据报，新增盐引大多手续‘齐全’，印鉴、文书一应俱备，几乎难以分辨真伪！若非数量实在离谱，短期内集中出现，恐怕还发现不了！盐运使司内部……恐怕也烂透了！”
林琛沉默片刻，问道：“此事，严阁老可知晓？”
户部郎中压低声音：“下官来时，钱侍郎（户部右侍郎，严党骨干）已先去禀报严阁老了……”
林琛与孙文明对视一眼，心中皆是一沉。严党把控户部多年，盐政更是其核心利益所在，如今出了如此大的纰漏，他们岂会不知？恐怕不是不知，而是……
就在这时，王启年脚步匆匆地从外面进来，看了一眼户部郎中，凑到林琛耳边低语了几句。林琛眼中寒光一闪。
原来，王启年暗中查探到，近几个月，京城几家与严家关系密切的大盐商，资金调动异常频繁，大量收购市面上的“旧引”，同时，几家由严府暗中控制的钱庄，也出现了巨额不明来源的银钱流动。而就在盐引乱象爆发前夕，严世蕃那位掌管部分盐引签发事务的小舅子，曾秘密离京，前往扬州！
“好一招监守自盗，浑水摸鱼！”林琛心中冷笑。严党这是见工部这边难以插手，便在他们经营最深的盐铁财政上做文章，故意制造混乱，要么是想借此转移视线，掩盖其他勾当；要么就是想趁乱攫取更大利益，甚至可能……是想将祸水引向正在推行新政、深得帝心的林琛！毕竟，若帝国财政出了大问题，皇帝第一个要问责的，就是他们这些“折腾”的官员！
“孙侍郎，”林琛当机立断，“盐政虽属户部，然盐引印制，涉及工部宝钞提举司（掌管印钞、印制盐引等）。你立刻亲自去提举司，封存所有近一年来的盐引印制底档、印版使用记录，核对物料消耗，没有我的手令，任何人不得调阅！”
“下官明白！”孙文明知道事关重大，立刻起身去办。
林琛又看向户部郎中：“回去转告你们尚书，工部会全力协助户部厘清盐引印制环节。但盐引发放、核查、税收等环节，还需户部自查。此事关乎国本，望贵部能以大局为重。”
户部郎中唯唯诺诺地退下了。
王启年忧心道：“部堂，严党在盐政经营多年，树大根深，我们贸然插手，恐怕……”
“不是我们要插手，是麻烦已经找到我们头上了。”林琛目光冰冷，“宝钞提举司是工部下属，盐引印制出了问题，我们难辞其咎。严党此举，是想一箭双雕，既在盐政上捞足好处，又能把失职的罪名扣到我们头上！”
他沉吟片刻，吩咐道：“启年，你立刻去找徐阁老，将我们掌握的，关于严家关联盐商和钱庄的异常动向，‘委婉’地告知他。清流之中，不乏精通经济、熟知盐政利弊之人，让他们从言路发动，将水搅浑，逼严党不能一手遮天！”
“另外，”林琛眼中闪过一丝决断，“是时候让格物院的技术，用到该用的地方了。”
他带着王启年直奔格物院，召来了李志远和几位精于物理、化学的学子。
“志远，你带人，集中精力，研究现有盐引的纸张、油墨、印鉴特征！”林琛下令，“我要你们在最短时间内，找出一种极难仿造、或者一旦仿造便能立刻识别出来的防伪标记！可以是特殊的纸张纹理，可以是一种新的油墨配方，或者一种独特的微雕印制技术！”
李志远先是一愣，随即眼中放出光来：“部堂是想……从根子上杜绝伪造？”
“不错！”林琛斩钉截铁，“严党能伪造印鉴文书，无非是仗着工艺落后，易于模仿。我们便用格物之法，设立一道他们无法逾越的技术壁垒！只要新盐引的防伪技术掌握在我们手中，他们制造的混乱，便不攻自破！甚至，我们可以借此，反向追查伪造源头！”
“属下明白了！这就去办！”李志远兴奋地领命而去。这无疑是将格物知识应用于国家经济命脉的一次绝佳实践。
与此同时，朝堂之上，关于盐引乱局的争吵日益激烈。徐阶为首的清流官员，抓住盐政积弊和此次混乱，猛烈抨击户部渎职、监管不力，虽未直接点名严党，但矛头所指，清晰无比。严嵩一党则极力辩解，将责任推给“奸商作乱”和“地方官吏执行不力”，双方吵得不可开交。
嘉靖帝被吵得心烦意乱，一方面恼怒盐政混乱影响国库，另一方面也隐隐察觉到此事的复杂背景。他将户部和工部官员召至西苑，厉声诘问。
户部尚书（严党）哭诉困难，强调正在全力整顿。林琛则沉稳应对，呈上工部宝钞提举司的自查报告（证明印制环节账目清晰，印版管理严格），并顺势提出：“陛下，旧引防伪手段粗陋，易于作伪，乃混乱根源之一。臣已责成格物院，研制新型防伪盐引，若成，可从根本上遏制伪造，厘清盐政。”
“哦？”嘉靖帝闻言，怒气稍缓，生出几分兴趣，“格物院连此事也能为？”
“格物之道，在于探究万物之理，应用于国计民生，正是其价值所在。”林琛从容道，“请陛下给臣一些时日。”
“准奏。”嘉靖帝挥挥手，“尽快拿出成效。”
走出西苑，户部尚书看着林琛，皮笑肉不笑地说：“林部堂真是国之干城，什么事都能插上一手。但愿格物院这次，不要再弄出什么‘惊雷’才好。”
林琛淡淡回道：“为国分忧，不敢懈怠。只盼盐政清明，国库充盈，方是天下之福。”
盐铁惊澜，波涛汹涌。林琛知道，这已不再是简单的技术较量，而是深入到了帝国最核心的利益分配领域。他手持知识的权杖，不仅要破局，更要借此，在这盘根错节的利益网络中，为自己，也为格物院所指明的方向，凿开一条通向未来的道路。前方的阻力必将空前强大，但他已无路可退。