东市街头的这场风波，虽未大规模传开，但在京城某些消息灵通的世家小圈子里，还是隐隐流传开来。苏家小姐当街斥责纨绔、慷慨解囊救助幼童的事迹，自然也被有心人传到了苏夫人耳中。
苏夫人听闻后，心情可谓是复杂万分。一方面，她为女儿的品行端正、善良果决、不畏强暴而感到骄傲；另一方面，却又添了更深一层的担忧。女儿这般有主见、眼里揉不得沙子的刚烈性情，加之眼光又极高，寻常男子怕是根本入不了她的眼，这将来可如何寻觅合心意的夫婿？苏家虽是清流门第，书香传世，地位不低，但历来家风清正严谨，崇尚夫妻和顺、一夫一妻。她与丈夫苏侍郎更是多年鹣鲽情深，后院清净，她自然殷切希望自己唯一的宝贝女儿，将来也能觅得一位真心爱重她、能许她一生一世一双人的良人，而非陷入妻妾争宠、勾心斗角的泥潭。
“晚晴眼看着也到了及笄之年，这京中适龄的子弟，我冷眼瞧着，不是那些斗鸡走狗、不学无术的纨绔，就是心思深沉、只知钻营之辈，或是家中早已姬妾成群、关系复杂的...”苏夫人对着下朝回来的丈夫叹气，眉宇间笼着轻愁，“我瞧着，倒是那新回京不久的镇北王世子，听闻王府家风清正简朴，老王爷与王妃情深义重，府中并无侧妃妾室，世子本人瞧着也英武不凡，磊落阳光，只是不知内里性情究竟如何，是否与晚晴合得来...”
苏侍郎捋着胡须沉吟片刻，缓缓道：“镇北王府门第高贵，军功赫赫，自然是极好的人家。但正所谓‘高处不胜寒’，权势过盛，有时反而非良配。且世子久居边关，性子怕是洒脱不羁甚至有些跳脱，与我们晚晴这沉静的性子是否相合，还未可知。此事关乎女儿终身幸福，断不可草率，还需仔细观望，总要晚晴自己心里愿意才好。”
与此同时，萧煜自那日诗会上惊鸿一瞥，又经历了街市这“英雄救美”（虽然被救的是个孩子，出手的也是别人）的偶遇后，对苏晚晴这位外表温婉、内里却藏着锋利爪牙的苏小姐留下了极深且极有趣的印象。他性子本就直率爽朗，边关长大，不喜那些弯弯绕绕的做派，既然生了兴趣，便不打算如同京中那些公子哥儿般拐弯抹角、试探来试探去。
这日，他竟直接命身边的长史官郑重其事地递了帖子到苏府，以“久离京城，风物生疏，久闻苏小姐博闻强识，欲请教一二”为名，想邀苏晚晴三日后一同出游登高，一览京郊春色。
帖子送到苏晚晴的闺阁之中，她展开一看，微微蹙起了秀眉。镇北王世子的名头她自然听过，近日也偶有听闻其事迹，但如此直接了当的邀约，于礼数上而言实在有些突兀和不合规矩。且她对此人并无甚了解，更无任何男女方面的想法，便提笔蘸墨，言辞委婉却态度明确地回绝了，只道“闺阁女子，不便与外男同游，恐惹闲话，望世子爷见谅”。
这消息不知怎的，竟通过某些隐秘的渠道，传到了正在书房处理公务的二皇子李瑞耳中。他正执笔批阅着一份公文，听闻心腹太监低声禀报此事，执笔的手几不可查地微微一顿，一滴浓黑的墨汁便从笔尖坠落，恰好污了即将写好的奏章右下角。
他面无表情地看着那团迅速晕开的墨迹，片刻后，缓缓将那张纸揉成一团，弃于一旁，重新铺开一张新的宣纸。动作依旧沉稳，仿佛毫无波澜。然而，只有他自己知道，就在刚才那一瞬，心中涌起的那股难以言喻的烦闷与滞涩，几乎让他有些透不过气。
镇北王世子...萧煜...他知道那个人。像一团灼灼燃烧的火焰，阳光开朗，家世显赫，圣眷正浓，更重要的是，他活得那般自由肆意，不受束缚，可以随心所欲地表达喜恶，追求自己想要的东西。不必像自己这般，时时算计，处处隐忍，连未来的婚姻，都要拿来作为权衡利弊、稳固势力的筹码。
那个在书斋与他棋逢对手、言辞机锋令他暗自欣赏，在暗夜梨花树下无助落泪又让他心生怜惜与保护的女子，难道终究会属于别人吗？属于一个可以光明正大、毫无顾忌地追求她，或许将来也能给予她安稳、尊重和一生一世一双人自由的人？
这个认知像一根细小的尖刺，扎在他的心口，带来一阵细微却持续的闷痛。他想起母妃端妃日复一日的谆谆告诫，想起长姐大公主对他寄予的厚望，想起自己身上背负的沉重责任和那份不容退缩的野心。那个至高无上的位置，那条布满荆棘的孤独之路，真的重要到可以让他毫不犹豫地牺牲掉眼前可能出现的、所有关于情感和美好的微弱可能吗？
第一次，李瑞的心湖，因为一个女子，真正地乱了。