外门执事堂坐落于一青石铺就的广场北侧，是一座三进深的恢宏殿宇。飞檐斗拱，碧瓦朱甍，门楣上高悬黑底金字的匾额，龙飞凤舞书着“执事堂”三个大字。殿前两尊石雕灵兽獬豸目露金光，隐有灵压波动，显是兼具警戒与防护之效。
辰时刚过，殿内已是人声熙攘。多是身着青灰道袍的外门弟子，修为多在炼气四、五层间徘徊，偶有几位炼气后期的弟子穿梭其间，神情便多了几分从容。空气里弥漫着淡淡的灵墨香、药草气，还混杂着些许风尘仆仆的土腥味。数十个白玉石雕成的窗口沿大殿两侧排开，每个窗口上方都悬着一面小木牌，分别写着“任务交接”、“贡献兑换”、“弟子调度”、“物资申领”等字样。弟子们有序排队，低声交谈，与窗口后的执事弟子办理着各项事务，算盘珠子的噼啪声、玉简书写的沙沙声、低语声交织在一起，形成一种独特而繁忙的韵律。
陈平一袭青衫，站在殿门口略一驻足，目光扫过整个大殿，将这番景象收入眼底。他深吸一口气，感受到此地比外界浓郁不少的灵气，心知这执事堂地下必然铺设了聚灵阵法。他整了整衣襟，压下心中因陌生环境而生出的些微忐忑，径直走向人流稍少、挂着“弟子分派与调度”牌子的那个窗口。
窗口后，坐着一位看起来约莫三十多岁年纪的男修。他面容瘦削，眼角微微上挑，带着一股子精明的气息。身着代表执事弟子身份的藏青色纹云道袍，修为赫然已至炼气九层，气息沉凝。他正低头专注地翻看着一本厚厚的名册玉简，右手手指在一架乌木算盘上飞快地拨动着，眉头微蹙，嘴角下撇，神情间透着一股显而易见的不耐烦，似乎正为什么繁琐的事务所扰。此人无疑正是李奎口中的那位刘师兄。
陈平稳步上前，在窗口前半步处站定，恭敬地拱手行了一礼，声音清朗却不失谦卑：“敢问可是刘师兄当面？新晋弟子柳明轩，今日特来报到，听候师兄分派司职。”
那刘师兄闻声，头也未抬，只是从鼻子里懒洋洋地“嗯”了一声，算是回应。他左手手指在玉简名册的某一行划过，另一只手依旧拨着算盘，语速极快且带着公事公办的淡漠腔调道：“柳明轩？嗯，找到了。正好，西山黑铁矿洞那边还缺个看守弟子，为期一年，负责维护洞外基础阵法、登记矿石出入，偶需巡视周边。明日卯时便自行前去报道吧，这是调令。”说着，就要伸手去拿旁边一叠制式木牌。
西山黑铁矿洞！
陈平心中猛地一凛，李奎昨日低声提醒的话语瞬间浮现脑海：“……最差莫过于看守矿洞。”
决不能被分到那里去！
心念电转间，陈平身体微微前倾，靠近窗口，声音压得极低，几乎细若蚊蚋，却又确保对方能清晰听见：“刘师兄……请您留步，这、这看守矿洞的职司……”
刘师兄正准备递出木牌的手一顿，终于抬起头来。他斜睨着陈平，眼神锐利，带着一丝审慎和不易察觉的傲慢，语气平淡却透着一股淡淡的威胁意味：“嗯？怎么？对宗门的安排有意见？”他特意加重了“宗门”二字。
“不敢！万万不敢！”陈平连忙摆手，“绝非弟子挑三拣四，不识抬举。实在是因为……因为弟子自幼便对制符之道心向往之，入门前也曾私下练习过一些粗浅基础，耗费了不少家资，实是心之所系。久闻我青云宗符箓堂乃天下符道圣地之一，弟子心中炽热，渴慕已久……”
他语速加快，言辞恳切，目光“殷切”地望着刘师兄，同时以宽大的袖袍作遮掩，动作极其自然流畅地将一直攥在掌心、早已准备好的一个小布袋从桌面之下迅速推了过去。布袋虽小，但里面十块下品灵石碰撞发出的轻微而清脆的声响，在这近距离下，对于炼气九层的修士而言，无异于钟鸣鼓响。
“……不知师兄能否通融一二？即便将弟子分往符箓堂做些处理兽血、研磨灵墨、裁剪符纸的打杂活计也好！弟子必定兢兢业业，勤勉有加，绝不敢有丝毫懈怠，更不敢忘却师兄今日成全之恩典！”陈平的话语接续得恰到好处，将行贿之举完美地融入了恳求的过程之中。
刘师兄的目光在陈平那写满“真诚”与“渴望”的脸上停顿了约有一息时间，眼底深处闪过一丝了然之色。他下垂的眼角余光极快地瞥了一眼那袖袍下方微微鼓起的轮廓，右手手指极其自然地在桌面上一拂，动作快得几乎让人看不清。那小布袋瞬间便如同被无形的手抹去一般，消失无踪，不知被收入了袖中还是储物袋内。
下一刻，刘师兄脸上那原本的不耐烦瞬间消散了大半，紧绷的嘴角甚至向上牵起，露出一丝似笑非笑、一切尽在不言中的表情。他原本公事公办的淡漠语气也缓和了许多，甚至还带上了一点看似关切的语调。
“哦？柳师弟原来还对制符有兴趣？”他像是刚刚才知道一般，手指重新在玉简名册上慢条斯理地点划起来，仿佛在认真寻找，“符箓堂那边嘛……说起来，确实常年需要些人手，主要就是处理些初阶妖兽精血、研磨不同属性的灵墨、裁剪标准符纸这些基础活计。啧，枯燥得很，而且极其耗费心神，对神识的细微操作要求不低。忙忙碌碌一整天，赚取的宗门贡献点却比看守矿洞还要少上一些，故此很多弟子都不太愿意去。你……确定要去？”他抬起眼，再次看向陈平，眼神里多了些别样的意味，像是在做最后的确认。
陈平心中暗骂一声“虚伪”，脸上却立刻浮现出“大喜过望”的神情，忙不迭地点头：“确定！确定！再枯燥也比……呃，弟子是说，只要能接触到制符之道，哪怕是做些边角杂活，弟子也求之不得！贡献点少些也无妨，只求能近水楼台，观摩学习！还望师兄成全！”
“唔……”刘师兄故作沉吟状，手指在玉简名册上某个位置重重地敲了敲，仿佛终于找到了一个合适的位置，“也罢。宗门向来鼓励弟子研习百艺，既然你确有向学之心，意志颇坚，我便破例成全你一回。正好符箓堂的孙长老前几日还向我提及那边杂役人手紧缺，我就将你的名字报补过去吧。”
说着，他拿起一旁蘸满了灵墨的毛笔，运笔如飞，在那玉简名册之上“符箓堂（杂役）”那一栏下面，添上了“柳明轩”三个工整的小字。随后，他放下笔，从抽屉里取出一块半个巴掌大小的特制桃木木牌，木牌表面打磨光滑，边缘圆润，一面刻着一个古篆体的“符”字，另一面则刻着几道简单的云纹，微微散发着淡淡的灵力波动。
“拿好了，”刘师兄将木牌递出窗口，“这是你的职司凭牌，凭此方可进入符箓堂杂役区域。明日辰时正，自行前往符箓堂后院，寻一位名叫张远的执事报道。他会给你分配具体的活计和安排工位。”他顿了顿，声音压低了些，带着几分看似好意的提点，“记住了，在符箓堂那等地方，不同于外边。手脚务必要勤快，眼睛要放亮些，莫要偷奸耍滑，也莫要好奇乱闯。那里面的正式弟子、师兄师姐，乃至各位长老，任何一个都不是你能轻易开罪的。谨言慎行，方能待得长久。”
“是！多谢刘师兄提携之恩！”陈平双手接过那块触手微温的木牌，再次郑重地躬身行了一个大礼。心中那块悬着的大石，终于安然落地。
十块下品灵石，终究没有白费！成功避开了一个糟糕的任务，换来了一个相对安全、稳定，并且能近距离接触修仙技艺——制符之道的机会！
离开喧嚣的执事堂，站在殿外广场上，午后的阳光洒落周身，带来一丝暖意。陈平低头，握紧了手中那枚看似普通却意义重大的符箓堂凭牌，指腹能清晰地感受到那“符”字的每一道笔画。
修仙之路，财侣法地，“财”字当头。没有灵石，便没有丹药辅助修炼，没有法器护身御敌，没有灵石购买功法秘术。而对于他这资质低劣的五行伪灵根而言，资源更是重中之重，是逆天改命的唯一凭依！
将木牌仔细地收入怀中贴身处放好，陈平步履轻快却沉稳地向着丙字区住处方向走去。夕阳将他的影子在青石路上拉得长长，他需要回去好好准备一番。