领事馆内的气氛，与闸北货栈弥漫的血腥味形成了两个极端。胜利的喜悦如同一种无形的气体，在走廊、办公室和休息室里流动，挂在每个日方职员刻意挺起的胸膛和微微扬起的下巴上。武藤课长难得地在公开场合露出了笑容，甚至破例批准后勤部门增加了一些清酒配给，用以“慰劳辛劳的同仁”。
而在这场由鲜血浇灌出的“胜利”中，“竹下贤二”的名字，被频频提及。他那些看似不经意的“观察”和“分析”，在事后被证明极具价值，为精准锁定军统行动队的习惯和设下致命陷阱，提供了关键性的侧面佐证。尽管他本人始终谦逊地表示这只是“侥幸”和“分内之事”，但在武藤和部分同僚眼中，这个平日里略显沉默、但办事稳妥的年轻文书，已然成了一颗正在冉冉升起的新星。
嘉奖来得很快，形式却带着军统内部特有的、混合着笼络与审视的矛盾气息。
两天后的傍晚，华灯初上，上海滩的夜生活刚刚拉开序幕。丁陌按照苏念卿通过死信箱传递的指令，来到了法租界一家并不起眼的西餐厅。餐厅环境幽静，灯光昏黄，留声机里播放着慵懒的爵士乐，与外面世界的紧张格格不入。
苏念卿已经在了，坐在一个靠窗的卡座里。她今天穿了一件墨绿色的锦缎旗袍，勾勒出窈窕的身段，头发精心挽起，露出白皙修长的脖颈。昏黄的灯光柔和了她平日作为联络员时的那份干练，增添了几分属于女人的妩媚。她手中轻轻摇晃着红酒杯，目光落在窗外流光溢彩的街道上，似乎有些出神。
丁陌走过去，在她对面坐下，脸上带着恰到好处的、属于“竹下贤二”的温和笑容：“苏小姐，久等了。”
苏念卿回过神，转过头，脸上也迅速浮现出职业化的、无懈可击的微笑，只是那笑意并未完全抵达眼底：“竹下先生客气了，我也刚到。”她将早已点好的一杯威士忌推到丁陌面前，“先喝一杯，暖暖身子。”
丁陌没有推辞，端起酒杯，琥珀色的液体在灯光下荡漾。他不动声色地扫过苏念卿面前那杯红酒，以及她放在桌边的银色手拿包——那是他获取“媒介”的目标。
“这次的事情，真是要恭喜竹下先生了。”苏念卿举起酒杯，声音带着一丝不易察觉的复杂情绪，“上面对你这次提供的……‘辅助信息’，非常满意。闸北那边，算是拔掉了军统在上海的一颗利齿。”
丁陌与她轻轻碰杯，抿了一口酒，辛辣的液体滑过喉咙。他脸上露出适度的“感慨”：“说起来，也是运气。谁能想到，那些不起眼的流言和观察，竟然真的派上了用场。只是……”他适时地停顿了一下，微微蹙眉，“想到那些丧命的军统人员，心里终究有些……不太是滋味。”
他这番带着些许“兔死狐悲”意味的表演，恰到好处。既符合“竹下贤二”这个身份可能具有的、尚未完全泯灭的人性，也能在一定程度上淡化他在此事中过于精明的算计形象。
苏念卿看着他，眼神闪烁了一下，随即恢复平静，淡淡道：“乱世之中，各为其主，生死有命。竹下先生不必过于介怀。更何况，他们手上，也沾满了我们同胞的鲜血。”她的话语带着军统人员特有的冷酷逻辑，但丁陌敏锐地捕捉到她语气深处一丝极其细微的波动。或许，她也并非完全麻木。
她放下酒杯，从手拿包里取出一个扁平的信封，比上次武藤给的那个要薄一些，但质感更加挺括。她将信封轻轻推到丁陌面前，动作优雅，却带着一种公事公办的疏离。
“这是上面给你的嘉奖。”苏念卿的声音压低了些，“美金，瑞士银行的本票，干净，方便。比起金条，更适合你现在的身份和……未来的规划。”
丁陌拿起信封，并没有当场打开查看，只是用手指捏了捏厚度，便坦然收起，放入内袋。这种信任的姿态，某种程度上也是一种表演。“多谢上峰厚爱，也辛苦苏小姐了。”
“分内之事。”苏念卿端起红酒，又抿了一口，目光重新投向窗外，似乎在欣赏夜景，又似乎在躲避着什么。沉默在两人之间蔓延，只有爵士乐在空气中低回。
丁陌知道，嘉奖只是开胃菜。真正的戏肉，还在后面。他耐心地等待着，手指无意识地摩挲着冰冷的玻璃杯壁。
果然，过了一会儿，苏念卿重新转过头，脸上的笑容收敛了些，取而代之的是一种更正式、也更显凝重的神色。
“除了嘉奖，上面还有新的指令。”她身体微微前倾，声音压得更低，确保只有两人能听见，“需要你尽快获取日军下一步‘清乡’行动的详细计划。规模、时间、主攻方向、兵力配置……越详细越好。”
丁陌心中冷笑。果然来了。“清乡”计划，他在武藤和南造云子那里已经捕捉到了一些碎片，知道这是日军接下来重点推进的、旨在巩固占领区、肃清抵抗力量的残酷行动。其详细计划，绝对是日方的最高机密之一。
他脸上适时地露出为难的神色，眉头紧锁：“清乡计划？苏小姐，这……这可是日军的核心军事机密。以我现在的职位，接触到的都是些边角料，想要拿到详细计划，难度太大了，风险……更是无法估量。”
他顿了顿，看着苏念卿的眼睛，语气带着一丝恰到好处的“推心置腹”：“不瞒你说，经过闸北这次的事情，虽然表面上风光的很，但领事馆内部，尤其是特高课那边，难保不会有人盯着。这个时候再去触碰如此敏感的东西，无异于火中取栗。”
苏念卿静静地听着，没有打断。她知道丁陌说的是实情，但也清楚，上面要的是结果，而不是困难。
“上面的意思，我明白。”丁陌话锋一转，身体也微微前倾，拉近了两人之间的距离，声音低沉而充满算计，“但要办成这件事，需要打点的地方太多了。武藤课长那里需要维持关系，南造云子那条线需要继续投入，甚至特高课内部，也需要一些‘润滑剂’去打点，避免他们碍事。还有……行动本身的风险，也需要足够的补偿。”
他伸出手指，轻轻敲了敲自己刚才放进口袋的位置，那个装着银行本票的信封：“这些，恐怕远远不够。”
这就是讨价还价了。赤裸裸，毫不掩饰。
苏念卿看着他，眼神里闪过一丝极快的、难以言喻的情绪。是厌恶？是无奈？还是……一丝了然的嘲讽？她早就知道，这个“影子”是个彻头彻尾的生意人，每一份情报都明码标价，每一次行动都索要高价。
“你需要多少？”她直接问道，语气恢复了联络人的冷静。
丁陌报出了一个数字，一个足以让苏念卿眼皮微跳的数字。除此之外，他还附加了一系列要求：一批最新的美国监听设备零件，一批磺胺，以及一笔独立的、不记录在案的“特殊活动经费”。
“竹下先生，你的胃口，是不是太大了点？”苏念卿的声音带着一丝冷意。
丁陌却笑了，笑容里带着一种洞悉一切的淡然：“苏小姐，风险和收益，永远是成正比的。‘清乡’计划的价值，你我都清楚。它能救多少军统弟兄的命？又能破坏日军多少部署？这笔账，上面应该算得比我更清楚。我提供的，是能改变战局的东西，要价高一点，合情合理。”
他端起酒杯，晃了晃里面残余的威士忌，语气带着一丝若有若无的威胁：“更何况，如果因为经费和资源不足，导致行动失败，或者……我不小心暴露了，损失的，可不仅仅是我这条命，还有军统在上海最重要的情报来源之一。这个代价，上面承受得起吗？”
餐厅里，爵士乐依旧慵懒，邻座传来低低的谈笑声。但在这个卡座里，空气却仿佛凝固了。一场无声的较量，在酒杯和眼神之间进行。
苏念卿紧紧握着红酒杯的细柄，指节有些发白。她看着丁陌那张平静无波的脸，试图从中找出哪怕一丝一毫的破绽，但失败了。这个人，就像一口深不见底的古井，你永远不知道下面藏着什么。
最终，她深吸了一口气，像是下定了某种决心。
“好。”她吐出一个字，带着一种割肉般的痛感，“你的要求，我会如实向上峰汇报。但能否全部满足，我不敢保证。”
“我相信上峰的判断力。”丁陌微笑着，将杯中残酒一饮而尽，动作干脆利落，“我等苏小姐的好消息。”
正事谈完，气氛却并未缓和。苏念卿看着丁陌，忽然问了一个看似无关的问题：“竹下先生，有时候我会想，你做这些，除了钱，还为了什么？”
这个问题有些突兀，带着一丝探究的意味。
丁陌心中警铃微作，但脸上依旧平静。他放下酒杯，拿起桌上干净的餐巾，看似随意地擦了擦嘴角，实际上指尖已经不经意地触碰到了苏念卿放在桌边的手拿包金属扣。
“为了什么？”他重复了一遍，目光投向窗外迷离的夜色，语气带着一种刻意营造的、符合“竹下贤二”人设的虚无与疲惫，“也许，只是为了在这该死的世道里，活得稍微像个人样，并且……给自己留一条后路吧。”
这个回答，模棱两可，带着一丝颓废和利己主义，恰好符合一个身处敌营、内心挣扎的投机者形象。
苏念卿看着他，没有再追问。她拿起自己的手拿包，站起身：“我会尽快联系你。保持警惕。”
“明白。”丁陌也站起身，微微颔首。
看着苏念卿窈窕的背影消失在餐厅门口，丁陌缓缓坐回卡座。他召来侍者，又点了一杯威士忌，独自坐在那里，仿佛在品味胜利的余韵。
只有他自己知道，刚才那看似随意的触碰，已经足够了。今晚，他又将潜入苏念卿的梦境，去确认军统高层对他真正的态度，以及……那笔天价报酬和资源，最终能兑现多少。
嘉奖已经到手，新的、更危险的任务也已下达。军统这条线，在他精妙的操控下，既带来了丰厚的回报，也牵引着更致命的危机。而他，如同行走在深渊之上的舞者，必须保持绝对的平衡和冷静。
他端起新上的酒，对着窗外上海滩璀璨而冰冷的夜景，无声地举了举杯。
“清乡计划……”他低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“看来，得给武藤课长和云子小姐，再多编织几个好梦了。”
夜色更深，西餐厅里的音乐依旧缠绵，而一场围绕着“清乡”计划的暗战，已经悄然拉开了序幕。军统的嘉奖，如同裹着蜜糖的毒药，被丁陌坦然吞下，并准备将其转化为刺向敌人，同时也保护自己的利器。