日本，废弃工业区，异常能量波动，战场实践课。
这几个关键词组合在一起，如同一块投入深潭的巨石，在卡塞尔学院内部激起了层层涟漪。普通的学员们或许只将其视为一次刺激且富有挑战性的高级实践课程，但对于知晓内情、或嗅觉敏锐的人来说，这无疑是一个再明显不过的信号——风暴将至，而旋涡的中心，指向了那个刚刚从内部动荡中喘息过来的岛国。
路明非看着那份通知，脸上没有任何意外的表情。弗罗斯特的出手在他的预料之中，只是没想到会如此迅速，并且选择了日本作为舞台。这让他更加确信，弗罗斯特与“太子”的动向，与那“燃烧阴影”的威胁，甚至与蛇岐八家内部可能残留的问题，都存在千丝万缕的联系。
这是一场精心策划的阳谋。他不能拒绝，否则就是心虚，会立刻坐实弗罗斯特关于他“不可控”与“高风险”的指控。他必须去，而且要在这场实践课中，展现出足够的“可控性”与“价值”，同时，还要应对可能存在的致命陷阱。
“师兄，实践课的详细情报，能拿到多少？”路明非接通了与芬格尔的加密线路。
“正在挖！”芬格尔的声音带着兴奋与紧张，“这次实践课的审批流程绕过了常规渠道，直接由校董会特别小组批准，带队老师是……施耐德教授和一位来自装备部的‘技术顾问’。目的地那个废弃工业区，背景很不干净，战前是某个涉及禁忌生物研究的秘密机构，废弃后一直有闹鬼和失踪传闻，蛇岐八家曾数次派人探查，都无功而返，最近能量波动异常活跃，他们正准备再次组织人手。”
施耐德教授带队？这算是昂热校长的一种制衡吗？至于那位“技术顾问”……路明非几乎能猜到是谁派来的。
“名单上的其他人呢？恺撒，诺诺，零？”路明非更关心这些“队友”。
“恺撒那边很安静，学生会已经开始了针对性训练，他似乎把这当成了一次展示加图索家族实力的机会。诺诺昨天刚回校，状态……有点奇怪，把自己关在房间里谁也不见。至于那个零……”芬格尔顿了顿，语气变得有些凝重，“她的档案依旧是绝密，我动用了一个很久没启用的后门，只查到一条模糊的信息——她与某个致力于‘清理异常’的、历史极其悠久的秘密结社有关联。”
清理异常？路明非想起了莎乐美·梵卓。零和梵卓家族是同类？还是竞争对手？
“另外，”芬格尔压低了声音，“我截获到一条从弗罗斯特办公室发往日本的加密指令，接收方代号‘夜鸦’，内容经过多重扰乱，核心关键词似乎是……‘激活’和‘回收’。”
激活？回收？激活什么？回收什么？是针对工业区里的“异常”？还是针对他路明非？
情报依然支离破碎，但危险的轮廓已经愈发清晰。
路明非切断通讯，看向身旁的楚子航：“师兄，这次实践课，我们可能需要做好最坏的打算。”
楚子航点了点头，灰色的眼眸中没有任何畏惧，只有绝对的专注：“明白。我会准备好。”
接下来的两天，路明非进入了最后的冲刺准备。他不再进行高强度的力量锤炼，而是将重点放在了巩固与“时之沙”的共鸣，以及消化那些古老记忆碎片上。他需要确保在关键时刻，能够稳定地调用那份力量，哪怕只是最基础的应用。
他反复“阅读”着那些关于“燃烧阴影”的片段，试图找出它们的弱点或行动规律。他发现，这些阴影似乎极度依赖“规则的不稳定性”和“概念的模糊地带”进行渗透和增殖。它们像是一种精神的病毒，扭曲认知，污染现实。纯粹的物理攻击或能量冲击对它们效果有限，唯有涉及“秩序”、“定义”、“净化”概念的力量，才能对其造成有效伤害。
这进一步印证了“时之沙”与“平衡使者”存在的重要性。
出发前一晚，路明非正在宿舍进行最后的冥想，房门被轻轻敲响。
门外站着的是陈墨瞳。
她看起来有些疲惫，眼圈微微泛红，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝锐利。她穿着简单的便装，红色的长发随意披散着，少了几分平日的慵懒不羁，多了些风尘仆仆的痕迹。
“聊聊？”诺诺开门见山，语气不像询问，更像通知。
路明非侧身让她进来。
诺诺走进房间，目光扫过桌上摊开的几张写满了复杂符号和推演的草稿纸，没有多问，直接在一张椅子上坐下。
“我回了趟家。”诺诺开口，声音有些沙哑，“或者说，我家族经营的一个……情报中转站。”
路明非心中一动，没有打断她。
“我查了一些东西，关于你提到的‘不协调感’，还有……弗罗斯特校董。”诺诺抬起头，直视着路明非的眼睛，“我发现，加图索家族，或者说弗罗斯特这一支，近几十年来，一直在秘密资助和支持多个涉及‘边缘科学’和‘超自然现象’的研究项目，其中不少项目的研究方向……非常危险，甚至触及了一些被认为是禁忌的领域，比如……意识上传、现实覆写、还有……召唤‘异维度存在’。”
路明非的呼吸微微一滞。召唤异维度存在？这与他所知的那场古老战争中的“燃烧阴影”何其相似！
“而且，”诺诺的眼神变得无比锐利，“我查到，弗罗斯特与日本分部的某些残余势力，尤其是那个叫‘王将’的家伙留下的烂摊子，一直保持着隐秘的联系。这次实践课选定的那个工业区，在猛鬼众活跃时期，就是王将的一个重要实验场！”
王将的实验场！弗罗斯特有联系！
所有的线索，在这一刻似乎都串联了起来！
弗罗斯特资助禁忌研究，与王将残余势力勾结，选择王将的旧实验场作为实践课地点……他的目的，绝不仅仅是陷害路明非那么简单！他很可能想利用那个工业区里可能存在的、被王将遗留下来的“东西”，或者借助“太子”和“燃烧阴影”的力量，达成某个更可怕的目的！
“谢谢。”路明非看着诺诺，由衷地说道。这些情报至关重要。
诺诺摆了摆手，脸上露出一丝复杂的表情：“不用谢我。我只是……不想看到事情变得无法收拾。”她站起身，走到门口，停顿了一下，没有回头，“明天小心点。那个地方……给我的感觉非常不好，像是……一个即将溃烂的伤口。”
说完，她便离开了。
路明非站在原地，消化着诺诺带来的惊人信息。弗罗斯特的野心和疯狂，似乎远超他的想象。
他走到窗边，看着外面沉沉的夜色，体内金色的沙漏虚影缓缓旋转，将一丝因得知真相而产生的寒意悄然驱散。
敌人已经图穷匕见。
那么，他也不能再有任何保留。
他回到书桌前，拿出那张画着弗罗斯特名字和日本箭头的纸，沉思片刻，然后提笔，在箭头的末端，重重地画上了一个代表危险的骷髅标志。
……
第二天清晨，卡塞尔学院机场。
数架经过改装的、涂装着卡塞尔徽记的垂直起降运输机已经准备就绪。参加此次战场实践课的学员和教员陆续抵达。
路明非和楚子航穿着标准的作战服，背着精简的装备包，站在指定的集合区域。路明非的脸色依旧带着一丝病态的苍白，但眼神沉静，气息内敛，仿佛暴风雨来临前平静的海面。
恺撒·加图索也到了，他穿着一身剪裁合体的白色作战服，金色的短发在晨光中熠熠生辉，俊美的脸上带着惯有的、如同帝王般从容而自信的微笑。他身后跟着几名学生会的心腹，帕西也在其中，依旧是那副温和而低调的管家模样。看到路明非，恺撒的目光只是随意地扫过，没有任何表示，仿佛只是看到一个无关紧要的路人。
诺诺也出现了，她换上了一身利落的黑色作战服，将红色的长发扎成了马尾，脸上看不出什么表情，只是安静地站在离恺撒不远不近的地方，目光偶尔扫过路明非，带着一丝难以察觉的担忧。
最后到来的是零。
她依旧是那身标准的女生校服，外面套着一件深色的防风衣，淡金色的长发束在脑后，露出光洁的额头和那双冰川般的淡蓝色眼眸。她独自一人，没有任何行李，只是背着一个看起来空空如也的、材质特殊的小包。她的到来没有引起任何人的注意，仿佛她天生就能与环境融为一体。只有在她目光扫过路明非时，那冰封的眼眸中，似乎有极其细微的波动一闪而逝。
施耐德教授站在机舱门口，依旧是那身黑色风衣，金属面罩遮挡着表情，灰色的眼眸如同鹰隼般扫过在场的每一个人，尤其是在路明非和零身上停留了片刻。
“登机。”他嘶哑地下达了命令，没有任何多余的废话。
学员们依次登上运输机。机舱内气氛凝重，没有人说话，只有引擎启动前的低沉轰鸣声。
路明非在自己的座位上坐下，系好安全带，闭上眼睛，将心神沉入体内。金色的沙漏虚影在他意识中缓缓旋转，与远方那片即将踏足的土地上弥漫的、混乱而危险的气息，仿佛产生了某种无形的共鸣。
他能感觉到，那里有什么东西在“等待”着他。
运输机引擎发出巨大的轰鸣，拔地而起，向着东方，向着那片笼罩在迷雾与危机中的土地，疾驰而去。
机舱外，云层翻滚。
机舱内，暗流涌动。
路明非缓缓睁开眼，看向舷窗外飞速掠过的云海，眼中闪过一丝冰冷的金芒。
导演的舞台，已经就位。
演员，也已入场。
好戏，即将开场。