斯特凡·特斯拉站在一块巨大的魔导屏幕前，单片眼镜上的数据流正以肉眼无法捕捉的速度疯狂刷新。
屏幕上显示着一幅王都的立体全息地图。下城区的那个代表“潜水艇”的绿色光点，已经彻底熄灭了。
“报告首席。”
一名没有面部表情、声音经过机械合成处理的助手走到他身后，语调平直地汇报道：
“运输线路已被切断。潜水艇‘利维坦号’确认损毁。核心货物‘原初之血’回收失败，预计损失……百分之百。”
这本该是一个让任何策划者暴跳如雷的消息。
但特斯拉没有生气。
他甚至连眉头都没有皱一下，只是伸出戴着白手套的手指，轻轻在那个熄灭的光点上画了个叉。
“有意思。”
他的声音平静得令人毛骨悚然，就像是在谈论今天的天气，而不是一条价值连城的战略补给线。
“帕秋·菲尔德……这个‘异数’，比我想象的还要能干。他不仅拿走了心脏，甚至切断了我的血管。”
“首席，没有了那批高纯度源石，‘量产型尸龙’的启动功率将不足30%。”助手继续汇报道，“这会严重影响清洗计划的进度。是否需要暂停？”
“暂停？不，为什么要暂停？”
特斯拉转过身，灰色的眼眸里闪烁着一种近乎病态的理智光芒。
“这就是一道简单的算术题，我的助手。既然‘质量’不够了，那就用‘数量’来凑。”
他缓缓踱步，走到实验室的一侧。那里是一面巨大的落地玻璃墙，透过玻璃，可以俯瞰下方那个深不见底的巨大空洞。
在那个空洞里，悬挂着数百个巨大的培养槽。
而在每一个培养槽中，都蜷缩着一头尚未完全成型的庞然大物。它们有着巨龙的骨架，却拼接了无数魔兽的血肉和冰冷的机械零件。
这就是他的底牌——量产型缝合尸龙军团。
它们沉睡着，等待着能量的注入。
“原本，那批源石是最清洁、最高效的燃料。”特斯拉遗憾地叹了口气，像是失去了一件精美的玩具，“但既然没了，我们就只能退而求其次，使用一些‘原始’的燃料了。”
“原始燃料？”助手不解。
“人类的灵魂，还有……鲜活的血肉。”
特斯拉抬起手，指向了全息地图上那片混乱、肮脏、却人口密集的区域——下城区。
“那里的老鼠太多了，多到有些拥挤。既然他们切断了我的补给线，那就让他们自己成为补给吧。”
他的手指在地图上的“第七区废弃屠宰场”附近轻轻一点，然后画了一个巨大的圆圈，将大半个下城区都圈了进去。
“传令下去。”
特斯拉的嘴角勾起一抹残忍的微笑。
“启动所有备用的‘收割者’机铠。目标锁定下城区全境。不需要甄别，不需要审判。”
“把那里变成真正的……屠宰场。”
“用他们的血，来填满尸龙的油箱。”
......
已是深夜。
比起密室里那种温暖、暧昧的热闹氛围，门外的走廊显得格外阴冷寂静。
赛拉菲娜·奥斯特独自一人靠在门边的墙壁上。
房间里隐约传来的欢笑声、奈菈的吵闹声，还有帕秋无奈的叹息声仿佛能透过门缝钻进她的耳朵里。
那是一种让人向往，却又让她感到些许不适应的温暖。
作为“晨曦之剑”，她习惯了站在寒风中守护他人，却很少习惯被那种毫无防备的温暖所包围。她选择了主动退出，借口“守夜”来到了门外。
“呼……”
赛拉菲娜轻轻吐出一口白气，眼神有些放空，看着走廊尽头那忽明忽暗的魔晶灯。
“怎么？里面的床太挤，把你这位大小姐挤出来了？”
一个略显疲惫，但依然带着几分调侃的声音从楼梯口传来。
赛拉菲娜眼神一凝，手按在剑柄上，但随即又放松了下来。
“里昂。”
她看着那个从阴影中走出来的高大身影。
那是她的表哥，帝国最年轻的勇者，里昂·奥斯特。
此刻的里昂早已没了皇宫宴会时的光鲜。他那身金色的铠甲上满是划痕和凹坑，脸上沾着灰尘和干涸的血迹，左手提着一瓶廉价的劣质麦酒，右手却拿着一个还在冒着热气的玻璃瓶。
看来，“勇者小队”今晚的“打工”任务也很繁重。
“给。”
里昂走到她身边，并不嫌地上脏，直接一屁股坐在了地板上，随手将右手那个玻璃瓶递了过去。
“下城区的特产，热的甜羊奶。虽然有点膻味，但胜在暖身子。”
赛拉菲娜愣了一下，并没有第一时间接过，而是看向里昂左手的那瓶酒：“你自己喝的是酒，为什么给我这个？”
“你说呢？”
里昂翻了个白眼，拔掉自己酒瓶的塞子，猛灌了一口，然后用一种只有他们两个才懂的、带着三分后怕七分戏谑的眼神看着她：
“我可是听说了，某位‘晨曦之剑’在皇宫宴会上只喝了一杯红酒，就抱着人家的脖子不撒手，还说什么‘硬硬的、好暖和’之类的梦话……”
“闭、闭嘴！”
赛拉菲娜的脸瞬间涨得通红，一把抢过那瓶热羊奶，像是为了掩饰尴尬一样，狠狠地瞪了里昂一眼。
“那是意外！是战术失误！”
“是是是，战术失误。”里昂耸耸肩，“总之，为了避免你在走廊上耍酒疯把整栋楼拆了，或者再次抱着某人不撒手……我觉得你还是喝奶比较安全。”
赛拉菲娜咬着牙，恨不得把手里的瓶子砸在这个欠揍的表哥头上。但指尖传来的温热触感，却让她的心稍微软了一些。
她拧开盖子，小口抿了一下。
热腾腾的、带着浓郁甜味的液体顺着喉咙流下。
“……谢谢。”赛拉菲娜低声说道，也顺势坐在了里昂身边的地板上。
兄妹两人就这样并肩坐着，中间隔着半米的距离，就像小时候在家族庄园的屋顶上看星星一样。
只是这一次，他们头顶没有星星，只有斑驳发霉的天花板；他们也不再是无忧无虑的孩子，而是背负着沉重命运的战士。
里昂喝了一口酒，目光看着对面的墙壁，“你喜欢帕秋？”
“噗——咳咳咳！”
赛拉菲娜差点被羊奶呛死。那张原本清冷的脸瞬间红得像个熟透的番茄，即使在昏暗的走廊里也清晰可见。
“我们是同伴！”她有些恼羞成怒地辩解，声音都拔高了八度，“我才不是喜欢才……”
“行了行了，我又没笑你。”
里昂摆了摆手，脸上露出了一丝苦涩却欣慰的笑容。
“说实话，赛拉……我很久没见你那么像个‘人’了。”
赛拉菲娜愣住了，手里的热奶瓶散发着氤氲的雾气。
“这几年，每次在家族聚会或者皇宫里见到你，你都像把剑一样绷着。完美、强大、无懈可击，但也冷冰冰的，让人不敢靠近。”
里昂转过头，看着自己的表妹。
“但刚才，当你为了那个男人跟我拔剑相向的时候；当你穿着那身不合身的裙子在泥里打滚的时候；甚至是你现在坐在地上，像个小女孩一样喝着甜牛奶的时候……”
“我觉得，那个小时候的赛拉菲娜，好像又回来了。”
赛拉菲娜沉默了。她握着暖暖的玻璃瓶，手指微微发白。
“……我只是，找到了我想守护的东西。”
她轻声说道。
“以前，我以为守护就是服从命令，就是维护家族的荣耀，就是成为完美的‘晨曦之剑’。但帕秋教会了我……有时候，为了守护真正重要的东西，你需要有打破规则的勇气。”
“打破规则吗……”
里昂自嘲地笑了笑，晃了晃手里空荡荡的酒瓶。
“看看我，所谓的‘帝国勇者’。为了那点可笑的经费，在斗兽场里像猴子一样被人围观；为了修装备，还要去给黑帮当打手……”
“这要是让我的父亲知道了，估计会气得从棺材里跳出来吧。”
“但他会为你骄傲的。”赛拉菲娜认真地说道，“因为你没有放弃你的队友，也没有向特斯拉那个疯子低头。”
里昂怔了怔，随即大笑起来，笑声爽朗，驱散了走廊的阴霾。
“哈！说得对！去他妈的贵族体面！老子现在可是下城区赫赫有名的‘处刑人’！”
他站起身，拍了拍屁股上的灰尘，向赛拉菲娜伸出了手。
“赛拉，虽然很不想承认……但那个叫帕秋的小子，确实有点东西。”
“特斯拉那个疯子不会善罢甘休的。接下来的战斗，恐怕会很艰难。”
里昂看着赛拉菲娜，那双海蓝色的眼眸里重新燃烧起了属于勇者的火焰。
“奥斯特家族的剑，从来不会在黑暗面前生锈。”
“如果你需要后背……”
他顿了顿，露出了一个兄长特有的、令人安心的笑容。
“……表哥还在。”
赛拉菲娜看着那只伸向自己的手。
那是一只布满老茧和伤痕的手，不再是那个只知道抢玩具的讨厌鬼，而是一只真正可以依靠的手。
“……嗯。”
她伸出手，紧紧握住了那只手掌，借力站了起来。
“不过，如果你敢把下水道里……还有我喝醉酒的事说出去……”赛拉菲娜眯起眼睛，杀气毕露，“我就把你小时候尿床的事写成吟游诗歌传遍全城。”
“喂！太狠了吧！你是魔鬼吗？！”
“彼此彼此。”
就在兄妹俩久违的斗嘴中，黑猫亭的密室大门突然被从里面打开了。
“我说……你们两个要在门口演什么苦情剧演到什么时候？”
帕秋站在门口，无奈地看着这两个家伙。他手里还端着两个热气腾腾的盘子——那是夏洛特公主和艾洛丽亚刚刚折腾出来的“勉强能吃”的夜宵。
“进来吧。虽然挤了点，但……还有热汤。”
里昂和赛拉菲娜对视一眼，同时露出了笑容。
“来了！”
门重新关上。
将下城区的寒冷与黑暗，暂时隔绝在了这方小小的天地之外。