夜幕低垂，王都的喧嚣并未平息，反而向着宫廷区域汇聚。
沃伦一行人换上了早已备好的正式礼服，布料精细，剪裁合体，却也让这群习惯了铠甲与工装的汉子们浑身不自在。
“嘿，老纳德，你这身行头，比你原先的皮衣可精神多了！”铁匠巴尔杜尔抻着勒得慌的领口，打趣着同样手脚不知该往哪放的驯兽师。
老纳德试图回击，却差点被自己过长的衣摆绊个跟头，引来一阵哄笑。
就连西里尔斯，虽然身姿依旧挺拔，但偶尔也会无意识地调整一下袖口，那枚崭新的男爵印戒在指间显得有些不适应。
他们穿过戒备森严的宫门，步入公国权力的中心。
即便是早有心理准备，宴会厅内景象，也还是让这些来自北境的开拓者们微微震慑。
穹顶高悬，无数蜡烛的光芒经过巨大的水晶吊灯的折射，将整个大厅映照得金碧辉煌。
光滑如镜的大理石地面倒映着穿梭其间的华服身影。
空气里弥漫着食物、美酒与高级香氛混合的馥郁香气。
长长的餐桌上铺着雪白的桌布，银质与水晶的器皿熠熠生辉，层层叠叠地摆放着烤得金黄酥脆的乳猪、摆成塔状的各色精致点心、来自南方海域的奇异水果、以及如同艺术品般的冰雕装饰……许多东西他们连见都没见过。
衣着华丽的侍者们托着盛满美酒的托盘，如游鱼般穿梭在宾客之间。
一侧的乐池里，乐师们演奏着舒缓而优雅的旋律。
透过巨大的落地窗，可以看到灯火通明的室外花园，那里同样摆放着餐桌和酒水，许多身份稍次的宾客在那里交谈畅饮，同样，那里的气氛似乎更为轻松一些。
最初的拘谨很快被好奇心战胜。
“俺的娘诶，这玩意是啥？闻着真香！”巴顿凑到一盘装饰华丽的烤肉前，眼睛发亮。
“我的天……”汉斯厨师长眼睛都直了，职业病让他下意识地开始评判每一道菜的色泽和摆盘，“这火候……这酱汁……”
“别光看着，吃啊！”巴顿率先拿起一个盘子，毫不客气地夹起一大块烤肋排。
很快，这群新晋贵族就融入了觅食大军，互相推荐着新发现的美味。
“西里尔斯，快来尝尝这个！甜的，还带点酒味！”雷恩递过来一块浸满蜜汁的糕点。
西里尔斯接过尝了一口，甜腻的味道让他微微蹙眉，但还是点了点头：“确实……独特。”
他相对于甜品，他更喜欢北地那种粗犷实在的食物。
一阵轻微的骚动传来，国王劳伦斯殿下携王后出现在了二楼的平台上。
陛下发表了一段简短的祝酒词，再次欢迎并感谢了功臣们，随即宣布宴会正式开始。
音乐变得更为欢快，大厅中央和相连的露天庭院空出了区域，成为了临时的舞池，很快便有一对对衣着华丽的贵族男女步入其中，随着音乐翩翩起舞。
西里尔斯等人则自觉地退到边缘，他们大多不会这种复杂的宫廷舞蹈，只是饶有兴致地看着。
但很快，便有年轻的贵族子弟以及热情的贵族少女和夫人们围拢过来。
“您就是西里尔斯男爵吗？比传闻中还要年轻英俊！”一位子爵小姐用扇子半掩着脸，眼睛亮晶晶的，“北境真的像传说中那么危险吗？您是如何指挥守城的？”
“西里尔斯大人，久仰大名！您在霜岩领的事迹真是太惊人了！听说您未来也会获得新的封地，不知是否有意向在南境发展？家父对开拓事业也颇有兴趣……”一位年轻的男子凑近沃伦，试探着问道。
西里尔斯瞬间被包围，问题从兽人的战斗力问到北地的星空，再从战术选择问到个人爱好。
他努力保持着礼貌的微笑，一一回应，只觉得比指挥一场守城战还要耗费心神。
目光扫过人群，他瞥见巴顿那壮硕的身影被几位衣着大胆的贵女围在中间，那大块头此刻正一脸猪哥样，笑得一脸灿烂，手足无措地比划着什么，逗得那些姑娘们咯咯直笑。
西里尔斯忍不住弯了弯嘴角，这憨货，倒是挺受欢迎。
不知过了多久，音乐换了好几轮，西里尔斯感觉嘴角都有些笑僵了，好不容易才应付完又一波好奇的询问，趁机抹了一把额角的细汗。
他再抬眼去找巴顿，却发现那家伙早已不知踪影。
不仅是他，雷恩、以及几个较为年轻健壮的新晋骑士，也都不见了身影。
只剩下老纳德、玛莎等年纪稍长的，还在餐桌旁专心致志地研究着各种美食，偶尔互相举杯，显得自在得多。
西里尔斯愣了片刻，随即恍然，无奈地摇了摇头。
宴会临近尾声，宾客开始逐渐散去。
西里尔斯长长舒了口气，感觉像是刚打完一场艰苦的战役。
沃伦不知何时走到了他身边，脸上带着似笑非笑的表情，递给他一杯清凉的果汁。
“感受如何，我们新晋的男爵大人？”沃伦的声音里带着明显的调侃，“感受到贵族的’辛苦’了吗？”
西里尔斯接过果汁一饮而尽，苦笑道：“大人，您就别取笑我了。一晚上下来，光是记住哪位小姐是哪位侯爵的侄女，哪位少爷是哪位伯爵的次子，就够我头疼的了。幸好……”
他话说到一半，及时刹住了车，没有把面板的存在说出来。
沃伦了然地点点头，拍了拍他的肩膀：“这只是开始。成为了男爵，拥有封地，你就正式踏入这个圈子了。今后你需要学习的还多着呢。”
他的语气变得稍微严肃了些：“不仅仅是记住名字和脸。每一个家族的历史、他们的纹章、主要的盟友与对手、现任家主和他的继承人们的性格与能力、他们封地的位置与特产……
所有这些，都是你必须要掌握的学问。不然，下次宴会，你可能就真的会叫错人，或者在不经意间得罪某个你完全不了解的实权人物了。”
西里尔斯认真地点了点头，将沃伦的话记在心里。
他看着眼前这位亦师亦友的领主，明白还有更多需要他去学习和适应的事情。
“我明白了，大人。我会尽快学习的。”
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今晚下一章写族徽的设计