宝玉此刻惊醒，见王夫人倒地，含泪道：淮弟，都是我的过错，与太太无关，要罚便罚我！说着挡在王夫人身前。
贾淮反手又是一记耳光将宝玉打翻，厉声道：你既知错，就该明白什么话该说！你这等无用纨绔，可知那些话会害了多少姑娘性命！说罢转头吩咐晴雯：去叫周扬来！今日定要王氏血债血偿！
这森然话语令贾母心惊，若真让贾淮处置了王夫人，贾府颜面何存？
晴雯得令转身便走，黛玉急忙唤住。见贾淮瞪眼，晴雯还是匆匆去寻人了。黛玉虽感动于贾淮相护，却知此事闹大不得——王夫人终究是元妃生母。
淮弟，罢了。二舅母也是爱子心切，一时失言。
贾母也劝道：今日大喜之日，闹成这样成何体统？
贾淮明白今日无法取王夫人性命，但定要让她铭记教训。周扬率百余亲兵冲入，单膝跪地请示：侯爷有何指令？众亲兵已将后堂围得水泄不通，肃杀之气令女眷们胆战心惊。
贾母惊慌道：淮哥儿这是要做甚？
贾淮冷声道：这等毒妇留之何用？来人，将王氏拖出去杖毙！
两名亲兵逼近王夫人，她万没料到贾淮真敢动手，面如土色地哭喊：老太太救命！老爷救我！我可是贵妃生母啊！
贾淮嗤笑道：不过是个妾室之母，处置完你，本侯自会入宫请罪！王夫人闻言当场昏厥。贾母踉跄着老泪纵横：老身前世造了什么孽，竟养出你们这些冤家！
亲兵正要动手，沉默许久的林如海突然喝道：住手！亲兵们望向贾淮等待指示。
贾淮摆手道：姑父，此等恶妇不如尽早了结。
林如海劝道：纵有过错也罪不至死，看在老太太面上饶她这回。贾政也附和：还请念在宫里头娘娘的情分。
薛姨母上前施礼，贾淮连忙避开：姨母这是为何？此事与您无关。
薛姨母恳切道：姐姐一时糊涂口不择言，望淮哥儿海涵。说着又行一礼。
贾母趁机劝说：都是一家骨肉，何必闹到这般地步。黛玉也轻声道：淮弟罢手吧，二舅母并非存心，你为姐姐这般出头，姐姐心里已然知足。
贾淮沉思良久，终于挥手令亲兵退下。今日看老祖宗情面暂且饶过，若再听闻闲言碎语，王氏必死无疑！
王夫人被金钏搀扶着，眼中怨毒之色愈深。贾母吩咐丫鬟：扶太太去耳房歇着。又搂着宝玉心疼道：疼不疼？转头埋怨贾淮：下手也太重了！
宝玉摇头：原是我的错，险些损了林妹妹清誉，该打。贾政怒斥：孽障！差点害了你母亲，回家再收拾你！
宝玉吓得瑟瑟发抖，贾母护道：快些出去！宝玉用不着你管教，老身还没闭眼呢！
原本喜庆的小定宴，因这场 草草收场。
林府内室，林如海、黛玉与贾淮品茶叙话。待紫鹃奉茶完毕，林如海问道：淮哥儿今日能为玉儿如此，姑父甚慰。若当时我不阻拦，你真要杖杀王氏么？
黛玉望向贾淮，心中已然明了今日之事是父亲与他联手设下的局，但仍想听他亲口解释。
贾淮轻笑道：亲兵能顺利入府，便知姑父也想借此惩戒王氏，否则左都御史的内宅岂是轻易能闯的？我不过顺势添了把火，料定姑父最后定会出手阻拦。
林如海抚掌赞道：果然机敏。
黛玉娇嗔：原来你们合起伙来骗我，淮儿真是个狡猾的！
贾淮正色道：若非姐姐两次劝阻，即便姑父叫停，我也定要杖毙那王氏为姐姐出气。大不了丢了爵位官职，正好陪姐姐游历山河。
黛玉闻言动容，俯身靠在贾淮膝头轻唤：淮儿......
林如海意味深长地看着二人比划手势，最终达成约定。
时辰不早，淮哥儿该回去了。林如海出言提醒。
黛玉这才惊觉父亲在场，羞得抬不起头。贾淮暗自腹诽姑父过河拆桥。
临出门时，林如海笑道：明日别忘了我的三盒大红袍。贾淮脚下一绊，在黛玉疑惑的目光中匆匆离去。
荣庆堂内，王夫人跪地哭诉：媳妇只是一时气话，淮哥儿竟要取我性命......
贾母怒斥：蠢货！元春突然封妃全仗淮哥儿得圣心。你不知维系关系反倒处处作对，简直愚不可及！
王夫人表面认错，心中暗恨：待我儿诞下龙种，定要你们加倍奉还！
东路院里，王熙凤对贾琏笑道：姑妈这般得罪三弟，倒是成全了我们。只要得三弟相助，爵位便是囊中之物。
贾琏不解：她为何要与三弟交恶？
凤姐嗤笑：她向来把庶子当奴才，如今见淮哥儿出息，怎能不妒恨？
谁料三弟竟获封爵位，连赵姨娘都得诰命与她平起平坐，这般境况太太如何能忍？妇人记恨起来毫无道理，见不得他们半点好。三弟与赵姨娘日子越顺遂，太太心里越不是滋味，对赵姨娘母子的怨恨便愈深，这正是我们的良机。
贾琏听罢叹息：可惜今日未能让三弟当真杖毙二太太，否则咱们就省心了，实在可惜！
王熙凤伸出纤指轻点贾琏额头：痴心妄想！老太太岂会容三弟真对太太下死手？宫里还有位娘娘呢！即便姑父不阻拦，老太太也会制止。宫里的娘娘若有个被杖毙的生母，往后如何在宫中自处？
贾琏讪笑道：好奶奶，我不过想想罢了。今日见三弟那架势着实骇人，原以为二太太在劫难逃，谁知雷声大雨点小。
贾淮携晴雯回到宁国府，刚入后堂便见小吉祥与小幺儿手牵手迎上来：给三爷道喜！身后跟着气鼓鼓的香菱。贾淮奇道：香菱这是和谁置气呢？
香菱撅嘴道：小吉祥耍赖，翻绳输了不认账！
小吉祥立即反驳：说好要赢三局才算，香菱姐姐才赢两局呢。
贾淮知是小吉祥耍滑，轻拍她屁股笑道：这也值得耍赖？三爷何时短过你银钱使？
憨直的香菱忙道：三爷，我们闹着玩的。小吉祥闻言笑得更欢。贾淮这几个丫头本就不缺银钱，不过玩笑罢了，偏香菱天真总当真。
贾淮捏捏香菱粉颊笑道：往后小吉祥再耍赖，你来告诉三爷，罚她一日不得吃零嘴。
香菱红着脸点头，瞥见蔫头耷脑的小吉祥，又软声道：三爷，不必罚整日...
小吉祥顿时两眼放光，却听香菱续道：罚半日就够了。贾淮大笑应允，冲小吉祥坏笑。小丫头忍了又忍，终于张牙舞爪扑来：我跟你们拼了！香菱惊叫着躲到贾淮身后，小吉祥一头扎进贾淮怀里。晴雯、彩霞、平儿在旁瞧着，皆觉这般日子当真美好。
自与黛玉定亲后，贾淮日子愈发舒心，转眼已是元宵佳节。在迎春屋里，贾淮笑问惜春：四妹妹，今夜三哥带你看花灯可好？
惜春惊喜道：当真？三哥最好啦！迎春、探春亦眼含期待望向贾淮。她俩身为庶女从未有人带着出门赏灯，此刻既欢喜又忐忑。
晚膳后，贾淮禀过贾母，便领着三春并晴雯、香菱等丫鬟出府。至约定处与林如海、黛玉汇合。黛玉身着青色折枝纹棉袄配碧绿长裙，虽戴着帷帽，仍掩不住绰约风姿。
林姐姐！惜春率先奔去拉住黛玉的手。迎春、探春亦上前向林如海行礼。
上元佳节自古便是女子难得的欢愉时光，她们可随家人外出赏灯猜谜。神京城内处处张灯结彩，人潮涌动，商贩吆喝声此起彼伏。街角两位妇人正为摊位争执不休。
迎春见状轻叹：和气生财岂不更好？何必如此。说罢摇头，探春与黛玉亦颔首称是。
贾淮笑道：二姐只见市井泼辣，却不见她们谋生之艰。
黛玉好奇道：淮弟此言何意？林如海亦投来询问目光。
贾淮正色道：林姐姐生于侯门，不知民间疾苦。这些百姓为糊口终日奔波，今日若卖不出绣品，家中便少份口粮，岂能不争？说罢唤来小吉祥：去将她们的绣品尽数买下。
两位妇人得了银钱，千恩万谢离去。众人对贾淮愈发欣赏，林如海亦面露赞许。
行至皇城大街，花灯如昼。惜春拽着贾淮挤入灯谜处，百姓见亲兵开道，纷纷避让。
三哥，我要这个！惜春指着大闹天宫灯。谜面三山压倒水，黛玉莞尔：当老板笑着递过花灯。
小吉祥嘟嘴指向嫦娥奔月灯。谜面一半满一半空，迎春柔声道：江小吉祥得灯后得意洋洋。
林如海指向最大宫灯：淮哥儿可猜得？残月北斗一星沉，贾淮略思即答：姑父，此乃字。
老板惊叹：公子高才！贾淮将灯赠与黛玉，惹得她粉面飞红：谁稀罕！紫鹃却已接过，众人见状皆笑。
几人又逛了一阵，采买了不少物品后，林如海开口道：淮哥儿，时候不早了，该回府了，免得老太太挂念。
贾淮点头应下，小惜春依依不舍地与黛玉道别，贾淮这才领着几位姑娘返回荣国府。