贾淮负手而立，面前的中年男子低声禀报：侯爷，事情办得干净。单是孔府现银就抄出三千万两，金银器物约值三百万两，当真富可敌国。
管好底下人的嘴。贾淮指尖轻叩桌案，粮食都运去山东了？他心知肚明，这些不过是孔家浮财，真正值钱的是那百万亩良田与遍布各州的商铺。
中年男子躬身道：参与行动的都是黄昏最精锐的五十名老弟兄，另有内堂二百人接应。粮食大半已运往灾区，只是...他压低声音，只能夜里悄悄散粮，白日里容易露马脚。
贾淮颔首：有功当赏。老弟兄每人五千两，内堂一千两，余下五百万两充作经费。剩下的粮食好生藏着，日后自有大用。
属下代兄弟们谢侯爷恩典！中年男子重重叩首。
刚送走来人，牟怀善匆匆闯进：宁侯！衍圣公与两位嫡子遇害，唯有次子孔言幸存！
贾淮慢条斯理地啜了口茶：孔家这些年作恶多端，报应罢了。
牟怀善急道：可毕竟是世袭国公暴毙！朝廷震动在所难免，陛下若追究起来...
天灾人祸，非人力可挽。贾淮打断道，眼中闪过一丝暖意，牟大人有心了。
午后，济南官员齐聚孔府。
孔言双目赤红，指着贾淮厉喝：贾淮！你断我孔家援兵，害我父兄惨死！待我承爵之日，定要你血债血偿！
放肆！贾淮袍袖一震，莫说你尚未袭爵，便是你父亲在世，也不敢这般与本侯说话！
孔言咬得牙根渗血：咱们金銮殿上见！
恭候大驾。贾淮冷笑转身，玄色披风在风中猎猎作响。
神京皇城内，弘武帝合上奏折，长舒一口气：山东这场 ，总算过去了。
张廷玉接过奏章细看，忽然变色：世家竟敢私养军队？简直无法无天！
传旨。皇帝眸中寒光乍现，黄氏一族男丁即刻问斩，女眷没入教坊司！
林如海出列奏道：衍圣公遇害，贾淮难逃失职之罪，请陛下明鉴。
张廷玉含笑道：林大人，宁侯在济南城动荡之际，令山东驻军按兵不动实属明智，何来罪责？谁能想到叛贼竟胆大包天，连衍圣公府都敢进犯，此事与宁侯毫无干系。
陈廷敬附和道：张相所言极是。孔家上奏不过是悲痛过度，迁怒于宁侯罢了。
弘武帝沉吟道：衍圣公遇害，贾淮身为山东驻军统帅难辞其咎。此番功过相抵，朕就不追究了。
几位大臣交换眼色，齐声道：陛下圣明。他们心知肚明，贾淮本可凭战功晋升国公，但皇帝有意压制，这对年轻气盛的贾淮未必不是好事。
宁国府内，黛玉正在潇湘馆与平儿商议府中事务。自贾淮离京后，黛玉便长居于此，时常帮衬着处理家务，惹得姐妹们没少打趣。
噔噔噔的脚步声由远及近，小吉祥满脸通红地冲进来，上气不接下气：林姑娘，林姑老爷派人传话，说三爷要回来了！
黛玉闻言喜形于色：可知具体归期？
小吉祥摇头：只说山东事务已毕，不日返京。
黛玉虽有些失落，但喜悦之情更甚：无妨，左右不过多等几日。平儿姐姐今日也乏了，不如出去走走？
二人沿着青石小径漫步至花园，只见百花争艳。不远处传来阵阵欢笑声，原来是湘云、惜春等人赤足在草地上嬉戏。小吉祥见状立即加入其中。
迎春见黛玉到来，温婉招呼：林妹妹今日得闲了？晴雯等丫鬟纷纷行礼。
湘云蹦跳着过来打趣：林姐姐不忙着替淮儿管家，今日怎有空闲？
黛玉轻点她额头：云丫头越发牙尖嘴利，将来不知哪个夫婿能治得住你！
湘云嬉笑道：别人我不知道，反正淮儿是拿林姐姐没法子的，二姐姐你说是不是？迎春笑而不语，惹得黛玉俏脸微红。
黛玉淮顾四周：宝丫头和三妹妹呢？
迎春答道：宝丫头近日身子不适，三妹妹在梨香院陪着呢。
黛玉闻言暗叹。宝钗因与宝玉的婚事悬而未决，至今仍寄居荣国府。贾母嫌薛家门第不高，反倒有意撮合湘云与宝玉。想到这里，黛玉关切道：宝丫头病得可重？
迎春宽慰道：只是小恙，服过药便无碍了。
黛玉轻轻颔首道：我去看看，二姐姐且在此照应。说罢便往蘅芜苑行去。
济南府。
贾淮查抄十大米行后，城中粮价渐趋平稳。涉案世家中，除黄家满门男丁问斩外，其余皆判流放之刑。
临行前，贾淮在巡抚衙门交代道：本侯即日返京复命，山东大营暂由副将统领。若有要事，巡抚可与之商议。
牟怀善拱手道：下官谨记。迟疑片刻又道：宁侯处置孔家一事，在士林中颇有非议。此番回京，还望多加小心。
贾淮朗声笑道：多谢提醒。不过些许宵小之辈，何足挂齿！
翌日拂晓。
城门处，牟怀善目送贾淮远去，不禁叹息：如此英才，可惜了。他深知功高震主之理。贾淮立下不世之功，却也因此埋下祸根。新君即位，岂能容得这般人物？想到此处，更觉怅然。
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养心殿内，弘武帝正批阅雁门关军报。蒙古大军增至四十万，令他眉头紧锁。虽有二十万守军固守雄关，仍不免忧心忡忡。
众卿以为当如何应对？皇帝将奏折递给张廷玉等人。
张廷玉从容道：蒙古若真要南下，早该行动。且各州府驻军虽不及边军精锐，亦非易与之辈。
陈廷敬附和道：只要守住雁门关，纵有敌军深入，亦可形成夹击之势。
英国公李泰却道：蒙古近年统一漠北，此番来势汹汹，恐有鲸吞之意。臣请增派精兵良将，务必重创敌军。
神京城外。
贾淮扬鞭策马，望着远处巍峨城墙，朗声道：弟兄们，到家了！
养心殿内，戴权轻声禀报：陛下，宁侯贾淮求见。
弘武帝放下朱笔，抬眼道。
贾淮入殿行礼：臣奉旨回京复命。
皇帝温言道：爱卿舟车劳顿，且先回府歇息。
贾淮叩首谢恩：微臣叩谢陛下恩典！礼毕躬身退出养心殿。
望着贾淮离去的背影，弘武帝若有所思。此人确是将才之选，然朝廷岂能事事倚仗于他？ 心中另有计较，此事尚需从长计议。
出了宫门，贾淮率亲卫策马直奔宁荣街。离家多日，倒有些惦记府中那些俏丫鬟了。
荣国府内，荣庆堂中。
贾淮整衣肃容，向贾母行礼问安：老祖宗，孙儿回来了。目光扫过众姊妹，在黛玉身上多停留了片刻，惹得佳人含嗔带恼地瞪了他一眼。
如今贾母对这个孙子格外看重，深知家族兴衰全系于此。老人家笑吟吟吩咐鸳鸯：快扶你三爷起来，地上凉气重！
待贾淮起身，又假意埋怨：早说过不必行这些虚礼。话虽如此，心里却为孙儿的恭敬暗自欢喜。
孙儿此番远行归来，礼不可废。往后自当从简。贾淮笑着解释。
贾母一时语塞。
惜春蹦跳着扑到贾淮跟前：三哥，我可想死你啦！那副殷勤模样逗得满堂哄笑。
贾母忍俊不禁：四丫头别缠着你三哥，让他先回府歇息。
辞别众人回到宁国府，刚进后宅就见平儿、晴雯等一众丫鬟已在正屋门前恭候。见了他齐声道：给三爷请安！
望着眼前姹紫嫣红，贾淮顿觉神清气爽，含笑摆手：都起来吧。
内室里，晴雯张罗着为他沐浴更衣。足足一个时辰后，贾淮才神采奕奕地从浴房出来，身后跟着面泛桃红的晴雯与香菱。
小吉祥绕着两人转了好几圈，惹得晴雯怒目而视：小蹄子看什么看！
姐姐别得了便宜还卖乖。小吉祥撇嘴道，若是不情愿，下次换我来伺候三爷。
晴雯闻言羞恼交加：反了你了！作势要撕她的嘴。
小吉祥尖叫着逃开，留下一串银铃般的笑声。贾淮靠在椅上，看着丫头们嬉闹，只觉岁月静好。
平儿进来禀道：爷，晚膳已备好，先用饭再歇息吧？
舟车劳顿的贾淮沉沉睡去，醒来时已是暮色四合。怀中温香软玉，低头见是香菱正假寐，睫毛轻颤的模样煞是可爱。
香菱突然跳起，水眸含羞带怯：三爷......
来到正屋，晴雯与彩霞正在灯下细语。见他出来忙迎上前：三爷可要用膳？
见屋内华灯初上，便吩咐：传膳吧。
不多时，珍馐美馔摆满案几。南北风味俱全，时鲜果蔬琳琅满目，皆是寻常百姓难得一见的珍品。
烛火将厅堂映照得恍如白昼，满室佳人各具风姿。贾淮不禁感慨：此方是人生至乐！
深宫御书房，弘武帝轻叩御案。戴权屏息凝神侍立一旁，生怕惊扰圣虑。
戴权，蒙古犯边之事，你怎么看？
戴权慌忙跪倒：奴才乃内侍，不敢妄议朝政！
弘武帝淡淡扫了戴权一眼，笑斥道：你这老东西，何必这般战战兢兢，此处就你我二人，但说无妨，朕赦你无罪。
戴权偷觑圣颜，小心翼翼道：陛下，蒙古人犯境看似危急，实则只需固守雁门关便可。关内驻有二十万精兵，粮草充裕，据险而守，料那蒙古人必难攻破。若其冒险深入腹地，反会陷入我军前后夹击之境，蒙古大汗断不会行此险招，至多在关外劫掠一番便退。