此时的战局，早已明朗得连没上过战场的伙夫都能看明白——赵虎的大军彻底垮了。
山道上满是溃逃的士兵，他们丢了兵器，卸了铠甲，像丧家之犬般往前奔逃，身后的大华教教众则穷追不舍。
跑得慢的、落了单的，要么被一刀砍倒在地，要么被绊马索绊倒，乖乖成了俘虏。
惨叫声、求饶声、马蹄的追击声混在一起，在山谷里回荡，连风都带着一股血腥味。
赵虎骑着一匹快马，身边围着几十名亲卫，拼命往鹰潭渡口的方向跑。
他的铠甲早被汗水浸透，脸上沾着尘土与血污，原本嚣张的气焰荡然无存，只剩下满眼的惊恐。
他每隔几步就忍不住回头看——身后尘烟滚滚，遮天蔽日，根本分不清那是自己溃散的队伍，还是紧追不舍的敌军。
“快！再快点！”赵虎狠狠一夹马腹，战马吃痛，嘶鸣着加快了速度。
他脑子里只有一个念头：只要冲过鹰潭渡口，就能逃出生天。
鹰潭渡口是西境有名的险地，是一道大裂谷形成的通道。
裂谷两侧是数百米高的悬崖，崖壁陡峭如刀削，只有中间一条三十米宽的过道，勉强能容两匹马并行。
这地方算不上有多险峻，却胜在“窄”——只要派人守住过道，任凭对方有多少人，都得踩着尸体才能过去。
更重要的是，过了渡口，再跑半个时辰就是鲷城。只要能回到城里，关上城门，就能暂时保住性命。
“将军，快到了！前面就是渡口！”亲卫指着前方的裂谷，声音里带着一丝希望。
赵虎顺着他指的方向望去，果然看到了那道狭窄的过道。
他心中一喜，刚想催马再快些，却突然瞥见过道尽头似乎有黑影晃动——那黑影排列整齐，不像自己的溃兵，倒像是……早已埋伏好的军队。
“不好！”赵虎心头猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。
他终于明白，洛阳
匪军不仅要断他的后路，还要在这最后一道关口，给他致命一击。
战马还在往前冲，可赵虎的手脚却冰凉一片。
他望着那道三十米宽的过道，忽然觉得，那不是通往生天的路，而是一道早已挖好的坟墓。
马蹄声突然从裂谷两侧的密林里炸响，像是惊雷滚过死寂的山谷。
眼角余光就瞥见两道黑影从崖壁下的树林里窜出——是大华教的轻骑兵！足足一千多人，人披轻甲，马束马蹄，手里的弯刀在阳光下闪着冷光，朝着过道直冲过来。
“糟了！”赵虎的心脏瞬间沉到谷底，骑兵全在后面断后，此刻身边只剩三千多步兵，手里连像样的盾牌都没剩几面。
而鹰潭渡口他竟一时大意，只留了几十个兵卒检查过往行人，此刻别说抵抗，怕是早被轻骑兵收拾得干干净净。
“怎么回事？！谁让你们把骑兵留在后面的？！”赵虎猛地转头，对着身边的参将怒吼。
那参将早已慌得手脚发软，脸色惨白如纸，结结巴巴道：“将、将军，方才撤退太急，骑兵……骑兵被溃兵冲散了，还没跟上来！”
混乱中，一个戴着文士帽的谋士突然挤到跟前，声音发颤却带着几分急切：“将军！现在不是追责的时候！对面只有一千骑兵，咱们有三千步兵，只要全军出击，拼尽全力冲开一道口子，就能逃出去！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“而且……将军您可以找几个亲卫，换上您的将军铠甲，留在这里吸引火力。
那一千骑兵看着像是专门堵截大人物的，只要他们以为您还在这儿，就不会全力拦截步兵。这么点人，根本拦不住咱们三千弟兄！”
“对！这个法子好！”参将如梦初醒，连忙附和，“将军，没时间犹豫了！再等下去，后面的追兵就到了！”
赵虎望着冲过来的轻骑兵，又回头看了看远处越来越近的烟尘，知道这是唯一的生路。
他咬了咬牙，猛地扯下身上的将军铠甲——玄铁打造的铠甲沉重地砸在地上，溅起一片尘土。
亲卫立刻递过来一套普通士兵的灰布短褂，他胡乱套在身上，连腰带都来不及系紧。
“我的亲卫，都是跟着我出生入死的死侍。”
赵虎的声音带着几分沙哑，却异常坚定，“你们去挑五个，换上我的铠甲，留在这里。告诉他们，事后我会厚待他们的家人，让他们的孩子入军营，妻子终身有俸禄。”
“是！”亲卫队长眼眶泛红，转身就去安排。
很快，五个身材与赵虎相近的亲卫换上了将军铠甲，手持长剑，站在过道中央，故意摆出显眼的姿态。
“冲！”赵虎低喝一声，混在步兵队伍里，跟着人流朝着轻骑兵冲去。
他低着头，尽量不让人认出自己，手里攥着一把捡来的短刀，心脏在胸腔里狂跳——只要冲过这道关口，就能回到鲷城，就能活下来。
裂谷两侧的轻骑兵已冲到近前，为首的队长一眼就看到了过道中央的“赵虎”，立刻扬声道：“围住那个穿将军铠甲的！别让赵虎跑了！”
一千轻骑兵瞬间分成两队，一队朝着“假赵虎”围去，刀光剑影瞬间在过道中央爆发。
另一队则试图拦截步兵，可三千步兵抱着必死的决心往前冲，挤得过道水泄不通，轻骑兵的弯刀砍倒一个，立刻又有两个人补上来，一时竟真的被冲得连连后退。
赵虎混在人群中，借着混乱往前挤。他能听到身后“假赵虎”的惨叫，能看到亲卫们倒下的身影，却不敢回头——他知道，那些人的死，是他唯一的生机。
烟尘越来越近，身后的追击声已清晰可闻。赵虎咬紧牙关，加快脚步，朝着过道尽头的鲷城方向冲去。
风聂将军的中军大帐内，烛火将地图上的“鹰潭渡口”映得格外清晰。
一名浑身是汗的传令兵单膝跪地，双手高举求援信，声音带着哭腔：“风将军！赵将军在鹰潭渡口遭伏击，三千步兵被困，请求您立刻出兵支援！再晚……就来不及了！”
风聂接过信纸，指尖划过上面潦草的字迹——字里行间满是慌乱，连“速援”二字都写得歪歪扭扭。
他看完后，随手将信纸放在案上，转身走到地图前，指尖在“清风寨”与“鹰潭渡口”之间轻轻滑动，眼底没有丝毫波澜。
“出兵？”风聂冷笑一声，声音里带着几分嘲讽，“我军距清风寨有一个半时辰路程，等我们赶到，赵虎怕是早成了大华教的阶下囚。”
他顿了顿，目光陡然变得锐利，指着重叠在地图上的“平原”区域：“传令下去——全军即刻拔营，目标鹰潭渡口！但不是去救赵虎，是去截大华教！”
帐内的参军与副将皆是一愣。金副将忍不住问道：“将军，赵虎毕竟是朝廷同僚，咱们若不救……”
“救他？”风聂打断他，目光扫过众人，“朝廷派我们来西境，是为了稳住局势，不是为了替蠢货收拾烂摊子。”
他指着地图上鹰潭渡口后方的平原，语气凝重，“你们看，鹰潭渡口是山地与平原的分界，过了渡口，就是一马平川的开阔地。
“鲷城下辖五个县，全是产粮的富庶之地，大华教若过了渡口，那些县城就是他们的囊中之物！”
他转身看向众人，语气带着不容置疑的威严：“我当初与大华教达成默契，只答应暂不围剿他们，可没答应让他们攻城掠地，蚕食朝廷疆土！现在拦住他们，既是守住西境的屏障，也是给朝廷一个交代——咱们没让反贼进一步做大。”
“末将明白！”众人齐声应道，转身快步出帐传令。
很快，帐外传来急促的号角声，士兵们拔营、整队的动静此起彼伏，原本安静的营地瞬间变得沸腾。
金副将留下整理军报，看着风聂仍在盯着地图，忍不住感叹道：“将军，这次大华教的打法，真是让人开了眼。以往咱们打仗，都是军阵对军阵，骑兵对骑兵，拼的是人数与装备。可他们倒好，借着清风寨的地形，设埋伏、断后路、用火攻，把赵虎的三万大军耍得团团转——这哪是打仗，简直是在捕猎！”
他顿了顿，语气里带着几分后怕：“说句难听的，换成咱们，要是陷进那样的地形里，怕是也未必能全身而退。赵虎输得不冤。”
风聂缓缓点头，指尖在“清风寨”的位置停留许久，眼中闪过复杂的神色：“是啊，以往咱们跟大华教交手，虽知道他们悍勇，却没想到他们还有这般智谋。”
他想起半月前的密约，那时只当大华教是群有勇无谋的反贼，如今看来，是自己小觑了对方。
“幸好当时没听朝廷的催促，去攻他们的总教山。”风聂的语气里带着几分庆幸，“若是咱们像赵虎这般，一头扎进对方熟悉的山地里，怕是下场比他好不了多少。”
他忽然看向金副将，眼神里带着几分探究：“你说，这次指挥大华教作战的，会是谁？”
金副将想了想，摇了摇头：“听说大华教教主身边，有个姓洛的谋士，是半年前才来的。先前几次小规模冲突，都是这谋士出的主意，没想到竟有这般本事。”
“洛先生……莫非是之前那个年轻人？”风聂低声重复着这个名字，眼中闪过一丝惋惜，“此人必是大材。若能为朝廷所用，西境的匪患何愁不平？可惜了，偏偏投了大华教。”
他望着帐外渐渐亮起的天色，语气里带着几分感慨：“若是朝廷能放下成见，诏安此人，许他高官厚禄，说不定能彻底稳住西境。只可惜，朝堂上那些人，眼里只有党争，哪会在意一个反贼谋士的才华。”
帐外的号角声再次响起，全军已集结完毕，只待风聂一声令下，便可奔赴鹰潭渡口。风聂深吸一口气，转身走出帐外，望着排列整齐的大军，眼神重新变得坚定。
“出发！”
随着一声令下，风聂的大军如一道黑色的洪流，朝着鹰潭渡口的方向疾驰而去。他们要去拦截的，不仅是大华教的军队，更是一场可能改变西境格局的战事。
而此刻的鹰潭渡口，正上演着一场决定赵虎命运的厮杀，也悄然牵动着西境各方势力的神经。
刀刃劈开最后一道阻拦的人影，赵虎浑身是血地冲出重围。他身上那件普通士兵的灰布短褂早已被染透，分不清是自己的血还是敌人的，手里的短刀卷了刃，却仍死死攥在掌心。
身后跟着几十名亲卫与那个出主意的谋士，个个带伤，气喘吁吁，却不敢有片刻停留——鹰潭渡口的厮杀声还在身后回荡，大华教的追兵随时可能追上来。
“快！再快点！前面就是鲷城了！”赵虎嘶哑着嗓子嘶吼，双腿早已麻木，全靠一股求生的本能催着战马往前冲。
终于，前方出现了鲷城的轮廓——高大的城墙在阳光下泛着冷光，城门紧闭，城墙上的守军正探头往下望，手里的弓箭已搭在弦上，显然是看到了远处的混乱。
“城上的人听着！我是赵虎！快开门！”赵虎勒住马，仰着头朝城上大喊，声音因激动而颤抖。
他怕了，怕守军认不出他，怕城门永远不会打开，怕自己最终还是死在离生天一步之遥的地方。
城墙上的守军早就看到了远处的厮杀，却因没有将令，只能紧闭城门，严阵以待。此刻听到“赵虎”二字，守军头目连忙探出头，仔细打量下方的人影——虽看不清脸，
但那匹快马、身后亲卫的装束，还有那股狼狈却又带着威严的气势，确实像赵将军。
“将军可有信物？”守军头目谨慎地喊道。
赵虎连忙从怀里摸出一块虎符，高高举起：“这是我的兵符！还不快开门！”
守军头目看清虎符上的纹路，不敢再耽搁，连忙下令：“快！开城门！放将军进来！”
沉重的城门“嘎吱嘎吱”地缓缓打开，赵虎几乎是跌下马背，被亲卫搀扶着冲进城里。
刚进城门，他就一把抓住迎上来的守城军官，急切地问道：“城里还有多少兵力？快说！”
那守城军官是个中年汉子，脸上带着几分犹豫，最终还是如实答道：“回将军，城里还有五千守军。”
赵虎先是一愣，随即眼中爆发出狂喜——他出征前，为了独占功劳，压根没带这五千人。这五千人本是鲷城的原驻兵，隶属地方卫所，不算他的嫡系，他怕带着他们，回头论功行赏时要多分出去不少银子，更怕这些人关键时刻不听指挥。却没想到，正是这阴差阳错留下的五千人，成了他此刻唯一的底气。
“好！好！”赵虎连说两个“好”字，紧绷的神经终于放松了几分，“传令下去——留一千人守城，剩下四千，随我立刻出发，前往三十里外的鹰潭渡口！去解救我军的残部！”
他心里打着算盘：只要能把被困的残兵救回来，哪怕只剩几千人，也能守住鲷城。
到时候再向朝廷上书，把战败的责任推给风聂“见死不救”，说不定还能保住自己的官职。
守城军官虽满心疑惑——方才看到的溃兵明明没多少，哪来的“残部”要救？但见赵虎神色急切，又握着兵符，不敢多问，连忙拱手应道：“末将遵命！这就去集结兵力！”
很快，鲷城内响起急促的号角声。原本驻守在城内各处的士兵们纷纷集结，拿着兵器往城门方向赶。
赵虎站在城门口，望着陆续赶来的士兵，脸上终于露出一丝安心的笑容。