洛阳扶着老张头的胳膊时，指尖触到他粗粝的衣料下凸起的骨节，像摸着截枯木。
他顺势往旁边木凳上引，声音放得更缓：“老人家，先坐下说。
地上凉，您这身子骨经不住。”又转头对身后文书道：“笔墨备仔细些，每个字都记准了。”
老张头攥着洛阳的袖口不肯松，枯瘦的手背上青筋绷得发亮，喉结滚了好几下才挤出声：“这位官爷……您真是大华教的？真能为我们这些草民说话？”
眼里的泪早涌了上来，混着脸上的灰往下淌，在皱纹里冲出两道白痕。
“您尽管说。”洛阳坐在在他面前，与他齐平视线，青衫下摆沾了尘土也没顾，
“大华教立这鸣冤鼓，就是为了铲这些龌龊事。您说的若是属实，别说朱家，就是他京里的亲戚，到时候连根拔起。”
这话像块暖炭落进老张头心里，他猛地一拍大腿，哭声跟着就炸了出来：“官爷！您可得给我做主啊！那两亩田是我爹传下来的，前朝年间的地契都压在箱底，红印子清清楚楚！就今年开春，二月里还没脱棉裤呢，我正蹲在灶房烙玉米饼，烟筒刚冒起烟，村西朱老爷家的管家就带着七八个壮汉闯进来了——”
他手往远处指，身子激动得直晃，洛阳伸手扶了他一把，他才接着说：“那管家手里扬着张纸，说是新换的地契，说我家那两亩水浇地是朱家的祖产，是我爹当年用歪心思骗走的。还说这几十年的租子没交，让我补一百两银子！”
“一百两啊大人！”他声音陡然拔高，又猛地低下去，带着颤，“我家地里收的粮食，除了交官府的税，够一家四口嚼谷就不错了，哪见过一百两？我那儿子，刚娶了媳妇，性子烈，听见这话从屋里冲出来，攥着那假地契就喊‘你们瞎了眼’，还没等我拉住，那几个壮汉就围上去了——”
说到这儿，老张头突然捂住脸，指缝里漏出呜咽：“他们拿的是带铁头的棍，朝着我儿子腿就打……我扑上去护，被他们一脚踹在地上，头磕在门槛上，晕乎乎的就听见我儿子喊‘爹’，喊得撕心裂肺……等我醒过来，我儿子趴在地上，右腿肿得跟水桶似的，骨头都断了啊！”
一旁的刘娇娇眼圈红了，别过头去抹了把脸。莲儿蹲下身，把手里的水囊递过去：“老人家，喝口水。”
老张头接过水囊，没喝，就拿在手里，：“他们还把我家地里的麦子全割了，拉回朱家粮仓，拿石灰在田埂上画了线，插了朱家的木牌子，上面写着‘朱氏私产’。
给我划了村后那片山地，全是石头碴子，别说种麦子，种豆子都长不出来……”
“我那口子，见儿子断了腿，地又被抢了，当天就气晕过去，躺了半个月才起来，如今见天儿地哭，眼睛都快瞎了。
我儿子躺床上，不能动，儿媳妇天天抹泪，说这日子没法过了……”
他抬起头，望着洛阳，眼里是豁出去的恳求和绝望，“大人，我活了六十多了，从没跟人红过脸，就想守着那两亩田，让儿子儿媳好好过日子。可他们这么欺负人，是要逼死我们一家啊！”
他挣扎着又要跪，洛阳赶紧按住他：“您坐着，我记下了。”转头对文书道：“地契、打人、夺田、换地，还有朱家京中亲戚的名头，都记清楚了？”文书点点头，手里的笔在纸上沙沙响，墨迹晕开又干了，每一笔都沉得很。
洛阳再看向老张头时，眼神沉了沉：“老人家，您那地契还在吗？”
“在！在！”老张头忙点头，“我藏在床板底下的砖缝里，他们翻屋子没找到！”
“好。”洛阳站起身，拍了拍他的肩膀，“您先回，我这就让人去村里查。朱家的人，还有那鲷城知府，若真像您说的这样，大华教断不会饶。您儿子的腿，我让人请大夫去看，药钱我来出。您放心，这公道，我给您讨回来。”
老张头望着他，嘴唇哆嗦着，半晌才磕磕巴巴道：“谢……谢大人……您真是青天大老爷……”眼泪又涌了上来，这次却掺着点火气，不再是先前那绝望的泪了。
周围看热闹的百姓早围了一圈，刚才老张头的话都听了去，有人红着眼叹气，有人攥着拳头骂朱家不是东西，还有人悄悄往府衙门里望，眼里的怯意淡了些，多了点盼头——或许这大华教，真跟先前那些官不一样。
洛阳听完老张头的哭诉，眉头拧成了疙瘩，转身问身旁跟着的本地差役：“那朱家老爷，如今还在鲷城境内，是不是跟着赵虎跑了？”
以前的官差忙躬身回话：“回先生，朱老爷这几日没离城，听说前儿还在府里摆宴，请了不少商号的掌柜喝酒呢。”
“没走就好。”洛阳指尖在扇骨上轻轻敲着，声音里带了几分冷意，“去个人，传他到府衙这里来。就说有桩关于田产的案子，要他来对质。”
顿了顿又补了句，“若是他不肯来，或是借着什么由头躲了，甚至跟着赵虎那帮人跑了——”
他目光扫过一旁记录的文书，语气斩钉截铁：“即刻清点朱家在鲷城的所有田产、铺面，不管是城里的宅院，还是乡下的庄园，全部分给那些曾被他强占过产业的百姓。他不是爱占人便宜吗？就让他尝尝一无所有的滋味。”
差役刚应了声“是”，旁边突然有人插了话，是个蹲在墙根看了许久的老秀才，此刻颤巍巍站起身：“官爷，您可得当心啊。那朱老爷哪是说传就能传的？”
洛阳转头看他，老秀才叹了口气，声音压得低了些：“他常跟人吹嘘，京里有个表亲在吏部当差，是正儿八经的朝廷命官，手眼通天得很。就因着这层关系，先前几任知府都得让他三分，鲷城的盐引几乎被他一人垄断了，说是鲷城最大的盐商，半点不假。”
“光是有钱有势还不算，”老秀才往左右看了看，才接着说，“他府里养着近千号人呢，大半是些亡命徒，平日里穿着短打，腰里别着刀，号称‘护卫’，实则就是打手。”
“前两年有个商号掌柜跟他抢生意，夜里铺子就被人放了火，人也被打断了胳膊，到最后也没查出是谁干的——谁都知道是他，可谁敢说？”
说到这儿，老秀才脸上露了些惧色：“更狂的是他说的话。”
“前阵子城里传大华教要过来，有人劝他收敛些，他倒好，在酒桌上拍着桌子喊：‘管他谁做鲷城的官！京里有我表亲罩着，鲷城有我这些弟兄撑着，莫说一个大华教，就是换了皇帝，我朱家该怎么过还怎么过！’那口气，简直没把谁放在眼里。”
洛阳听完，嘴角反倒勾起抹冷笑，手里的折扇“唰”地展开，扇面上“为民请命”四个字在阳光下亮得晃眼：“京里有高官？养着千名打手？还说不管谁做天下都不怕？”
他合起扇子，往府衙里走，脚步沉稳得很：“那就让他来府衙看看，这天下，是不是真由着他横行。去传话的人不用客气，就把我的话原封不动告诉他——我倒要看看，他是敢来，还是敢跑，他莫不是忘了大华教是做什么的，还以为都是被他的糖衣炮弹腐败是吗。”
围观的百姓纷纷对视一眼，都从对方眼里看出了些了然——这位大华教官爷，莫非能治一治那朱老爷？
那朱老爷这般狂傲，怕是要栽在他手里了。