天刚蒙蒙亮，南境的晨雾还未散尽，像一层薄纱笼罩着繁城的青灰色城墙。
东方天际泛起一抹淡淡的鱼肚白，将城墙上的雉堞、箭楼勾勒出模糊而冷峻的轮廓。
就在这时，一阵细碎的脚步声、车轮声和低语声，顺着晨风飘进了繁城守军的耳中。
“将军！您快看！”城墙上，一名哨兵揉着惺忪的睡眼，突然指着南方的官路，声音里带着几分慌乱。
守将常坤本就一夜未眠，此刻正靠在敌楼的栏杆上闭目养神，听到哨兵的呼喊，猛地睁开眼，快步走到城墙边。
他一手按在腰间的佩剑上，另一只手搭在城垛上，顺着哨兵指的方向望去——只见南方的官路上，黑压压的人群正缓缓向繁城逼近，一眼望不到尽头。
最前方，三匹战马并驾齐驱，马上之人的身影在晨雾中逐渐清晰。
中间那人拿着一把扇子一边摇着一边嘀咕着这个南境的闷热，正是大华教的洛阳。
他左侧是身着青色衣裳的殷副教主，手里还拿着一把佩剑，神色平静了。
右侧则是个年轻男子，穿着一身灰色长衫，腰间别着一把笛子，眼神锐利如鹰，正是大华教教主的侄子萧然。
三人勒马站在离城墙约百步的地方，目光平静地望向城上，仿佛只是来此赴一场寻常之约。
而他们身后，是绵延数里的百姓队伍。
老人们拄着拐杖，步履蹒跚，花白的头发在晨风中微微颤动。
妇女们怀里抱着熟睡的孩子，一手还牵着稍大些的孩童，脸上带着几分惶恐，却又透着一丝不易察觉的期待。
年轻的汉子们扛着锄头、扁担，有的还推着装满杂物的独轮车，车轮碾过石板路，发出“吱呀吱呀”的声响。
队伍里偶尔传来孩童的哭闹声，被母亲轻轻拍着哄住。
也有老人低声交谈，话语里满是对未来的忐忑。
这些百姓的衣裳大多破旧，有的还沾着泥土和血迹，显然是从被南蛮袭扰的村落里逃出来的。
他们没有武器，没有铠甲，只是一群手无寸铁的普通人，却像一条缓缓流淌的黑色河流，将繁城的南城门牢牢“围”住。
城墙上的守军们都看呆了，有的士兵张大了嘴，手里的长枪差点掉在地上。
有的则下意识地拉满了弓箭，箭头却迟迟不敢对准下方的百姓——那些老人的皱纹、孩子的笑脸、妇女眼中的恐惧，让他们想起了自己远在乡下的家人，实在下不去手。
常坤的眉头紧紧皱起，心头涌上一股说不出的烦躁与疑惑。
他盯着城下的洛阳，又看了看那一眼望不到头的百姓队伍，嘴里低声咒骂了一句：“这大华教的叛军，究竟想做什么？”
他身后的参军们也纷纷凑到城墙边，看着下方的场景，议论声此起彼伏。
“将军，他们该不会是想让百姓冲在前面，当‘人肉盾牌’吧？”
一名年轻参军皱着眉，语气里带着几分难以置信，“要是我们放箭，就会误伤百姓，要是不放箭，他们说不定会趁着混乱，让教众混在百姓里冲过来！”
“很有可能！”另一名参军附和道，“您看那些百姓，虽然看起来慌乱，但队伍里隐约有几个身影在维持秩序，怕是大华教的人混在里面了！他们就是想让我们投鼠忌器，不敢轻易动手！”
常坤的手指在城垛上轻轻敲击着，眼神阴沉不定。
他不得不承认，参军们的猜测很有道理。
“若是真让百姓冲在前面，他们这些守军，还真的很难下手——繁城的守军大多是南境本地人，若是背上“屠杀百姓”罪罪名，别说朝廷不会饶过他们，就连自己的家人、乡亲，也会唾弃他们。”
“可若是不阻拦，任由百姓靠近城门，甚至让大华教的人混进城来，后果更是不堪设想。”
“城里的百姓本就对朝廷有怨气，一旦被大华教的人煽动，恐怕会立刻倒戈相向。”
“到那时，繁城不攻自破，他这个守将，也只能以死谢罪。”
“将军，您快拿个主意啊！”城墙上的士兵们都看向常坤，眼神里满是期待与慌乱。
下方的百姓队伍越来越近，已经能清晰地听到他们的低语声，甚至能看到一些百姓抬起头，对着城墙上的守军露出祈求的神色。
赵坤深吸一口气，强迫自己冷静下来。他死死盯着城下的洛阳，试图从他平静的神色中看出些什么。
可洛阳只是静静地坐在马背上，目光平静地与他对视，仿佛一点也不着急，一点也不担心他会下令放箭。
“传我命令！”常坤终于开口，声音低沉而沙哑，“所有人箭上弦、刀出鞘，但没有我的命令，任何人不准擅自放箭！密切关注下方动静，尤其是那些在百姓队伍里维持秩序的人，一旦发现他们有异动，立刻禀报！”
“是！”士兵们齐声应诺，手忙脚乱地做好了战斗准备，可握着弓箭、长枪的手，却都带着几分犹豫。
晨雾渐渐散去，东方天际的鱼肚白变成了淡淡的橘红色，阳光透过云层，洒在繁城的城墙上，也洒在下方的百姓队伍里。
城上城下，就这样形成了一种诡异的对峙——城上是严阵以待的守军，城下是手无寸铁的百姓，而百姓前方，是三个气定神闲的大华教首领。
空气中弥漫着紧张的气息，仿佛一根轻轻一碰就会断裂的弦，谁也不知道，下一刻会发生什么。
洛阳勒马立于官路中央，目光扫过城墙上严阵以待的守军——弓上弦、刀出鞘，甲胄在晨辉下泛着冷光，可士兵们握武器的手却隐隐发颤，眼神里满是犹豫。
他心中暗笑，这些守军怕是把他们的路数想偏了，以为是要用百姓当“人肉盾牌”强攻城门。
他抬手压了压，身后绵延数里的百姓队伍瞬间安静下来，连孩童的哭闹声都消失了，只有风拂过衣角的轻响。
洛阳清了清嗓子，运足气力，声音洪亮如钟，穿透晨雾，清晰地传到城墙上：“繁城上的弟兄们！请听我一言！”
城墙上的赵坤眉头一皱，示意士兵们稍安勿躁，自己则俯身向前，仔细听着城下的动静。
“我乃大华教洛阳！”洛阳的声音带着几分沉稳，又透着几分恳切。
“我们自西境而来，一路向东，不是为了攻城掠地，更不是为了烧杀抢掠！”
他顿了顿，目光扫过城墙上一张张年轻的面孔。
“想必你们也听过关于我们的传闻——说我们是叛军，说我们凶残成性。可今日，你们亲眼看看我身后的人！”
他侧身抬手，指向身后的百姓队伍：“这里有年过七旬的老人，有尚在襁褓的婴儿，有手无寸铁的妇女，有面朝黄土背朝天的农夫！”
“他们不是我们的‘盾牌’，是被南蛮铁蹄蹂躏的乡亲！是和你们一样，流着大商血脉的子民！”
城墙上的士兵们下意识地顺着他指的方向望去——老人们拄着拐杖，眼神里满是惶恐。
妇女们紧紧抱着孩子，身体微微发抖 ，年轻汉子们虽站得笔直，却也难掩脸上的疲惫与无助。
这些身影，像极了他们留在乡下的亲人，让不少士兵的眼神软了下来，握弓的手也松了几分。
洛阳见状，继续说道：“我大华教的教旨，从来不是‘反’，而是‘救’！”
他的声音愈发激昂，“我们要救的，是被地主恶霸霸占田地的佃农！是被官府苛捐杂税逼得家破人亡的百姓！是被南蛮肆意屠戮、掳掠的同胞！我们从西境而来，一路‘分田安民’，把豪强霸占的土地还给耕种的百姓，让每一户人家都有田耕、有饭吃、有屋住！我们杀的是欺压百姓的恶徒，抗的是不顾民生的苛政，护的是天下苍生的性命！”
他的话像一颗颗石子，投进城墙上守军的心里，激起阵阵涟漪。
不少士兵都是南境本地人，家里也种着地主的田，每年交完租子便所剩无几，对“分田安民”四个字，难免心生向往。
甚至有几个年轻士兵，悄悄交头接耳，眼神里满是好奇。
常坤的脸色沉了下来，低声对身边的参军道：“别听他妖言惑众！不过是些笼络人心的鬼话！”
可他的声音里，却少了几分底气——洛阳的话，句句都戳中了南境百姓的痛处，也戳中了这些底层士兵的心事。
洛阳仿佛没听到城墙上的低语，继续高声说道：“今日我们来繁城，不为别的，只为‘同胞’二字！”
他的语气渐渐放缓，多了几分恳切，“你们我虽分属‘官军’与‘叛军’，可往上数几代，都是大华帝国的子民，同种同源，血脉相连！”
“我身后这几十万百姓，半个月前还是被南蛮追着跑的猎物——他们的村子被烧了，亲人被屠了，粮食被抢了，是我们大华教的弟兄们，提着脑袋杀退了蛮子，才把他们从鬼门关里拉回来！”
他顿了顿，声音里带着几分无奈：“可我们毕竟是远道而来，存粮只够支撑十日，兵力也只有几万教众，实在护不住这几十万老弱妇孺！”
“南蛮的主力还在山林里虎视眈眈，随时可能卷土重来！”
“一旦他们再次来袭，我们可以提刀死战，可这些百姓，手无寸铁，如何抵挡？”
说到这里，洛阳的声音里多了几分恳求：“繁城是南境重镇，城高墙厚，粮草充足，定能护百姓一时周全！”
“望城上的将军，望各位弟兄，念在我们都是大商人的份上，念在这些百姓都是你们的乡亲，放他们入城避难！”
“只要百姓安全了，我们大华教立刻掉头，回南方去跟南蛮子死战到底，绝不给繁城添半点麻烦！”
他的话掷地有声，在晨风中回荡，城墙上的守军们都沉默了，有的低头看着城下的百姓，眼神里满是不忍。
有的看向常坤，等着他拿主意，还有的，悄悄放下了手中的弓箭——他们实在无法对着这些手无寸铁的乡亲，扣下扳机。
常坤的手指紧紧捏着城垛，他知道洛阳的话里有“陷阱”。
“一旦放百姓入城，难免会有大华教的人混进来，到时候城内人心浮动，后果不堪设想。”
“可若是不放……他看着城下那些祈求的目光，听着隐约传来的孩童啜泣声，心里像被一块巨石压着，喘不过气。
洛阳看着城墙上守军的反应，知道自己的话起了作用。
他没有再催促，只是静静地坐在马背上，等着常坤的答复。
晨风吹起他的衣袍，阳光洒在他的脸上，让他的神色看起来愈发坚定。
城上城下，再次陷入了诡异的寂静，只有风，还在不停地吹着，带着南境特有的湿热气息，也带着一份沉甸甸的期盼。
期盼着城门打开，期盼着能有一处安身之所，期盼着这场乱世里，能有一丝活下去的希望。
常坤的手指死死抠着城垛上的青灰石缝，粗糙的石面磨得指腹发疼，可他却浑然不觉。
身旁的参军脸色发白，声音带着抑制不住的慌乱，像根绷紧的弦，随时要断裂：“将军，这……这可怎么办啊？”
他伸手抹了把额角的冷汗，目光在城下黑压压的百姓和城墙上犹豫的士兵间来回打转，语气里满是焦灼：
“放百姓进来？万一里面混了大华教的细作，这些人里应外合，繁城眨眼就会易主！到时候别说守土有责，我们这些人怕是连全尸都留不下！”
话音刚落，另一名参军也跟着附和，声音里带着几分绝望：“可要是不放……朝廷那边怎么交代？‘身为守将，见死不救’，这罪名一旦扣下来，我们有几个脑袋够砍？”
“去年北境的李将军，就是因为迟了三日驰援，被陛下直接赐了自尽，连家人都被流放三千里！”
“朝廷的怪罪还是其次！”又有参军急声道，他指着城内方向，声音压得更低，“您忘了？城里的百姓早就对官府怨声载道了！去年赋税加了三成，今年南蛮袭扰，官府连个像样的防备都没有，好几户人家的亲人都死在了蛮兵刀下！要是让他们知道，我们眼睁睁看着城外的乡亲在眼皮子底下等死，怕是今晚就会有人砸了我们的营门，把我们生吞活剥了！”
这话像一盆冷水，浇得常坤心头一凉。他想起昨夜巡城时，听到城内百姓的议论——有人骂官府无能，有人叹日子难熬，还有人悄悄说“要是大华教真能分田，倒不如让他们进来”。
这些声音像根刺，扎在他心里，如今再看城下的百姓，只觉得那一张张脸，都变成了城内百姓愤怒的模样。
更让他心头发沉的是身旁的士兵，他下意识地扫了眼城墙上的守军，只见几个年轻士兵正偷偷望着城下，眼神里满是不忍，甚至有个士兵的嘴唇动了动，似乎想对着城下喊些什么。
常坤认得他，是上个月刚从附近村寨招进来的新兵，家里还有个年迈的母亲和年幼的妹妹。
而那个村寨，正是半个月前被大华教解救的村落之一。
“这些弟兄，多半是南境本地人，”身旁的参军顺着他的目光看去，声音里带着几分无奈。
城下的百姓，说不定就有他们的亲戚、邻居、儿时玩伴。
您看那个新兵，他娘昨天还托人带话，说家里的田被大华交还给她了，让他在城里好好当兵，别惦记家里。
您说，他能眼睁睁看着乡亲们被南蛮屠戮吗？”
常坤沉默了，他知道参军说的是实话。
城墙上的两千守军，有一多半是从周边村落征来的，他们不是铁石心肠的机器，是有血有肉的人，有牵挂，有软肋。
若是真下令放箭，或是硬邦邦地拒绝开门，这些士兵怕是会当场哗变，到时候不用大华教攻城，他们自己就先乱了阵脚。
“好一个大华教！好一个阳谋！”常坤猛地一拳砸在城垛上，声音里满是愤怒与无力，“这出‘以民为刃’的戏，真是把我们逼到了绝境！”
他望着城下气定神闲的洛阳，只觉得对方像个运筹帷幄的猎手，而他们，就是被困在网中的猎物，无论怎么挣扎，都逃不出对方的算计。
“放百姓进城，是引狼入室，等于亲手把繁城的钥匙交给敌人。”
“不放百姓进城，是自断后路，既要承受朝廷的雷霆之怒，又要面对城内百姓的怨恨和士兵的离心。”
“左也不是，右也不是，像被两道无形的墙死死夹在中间，往前一步是深渊，往后一步是火海。”
“这是两头堵啊！”参军长叹一声，声音里满是绝望。
“他们算准了我们不敢对百姓动手，算准了我们怕朝廷怪罪，算准了我们的士兵会心软……这大华教，哪里是个叛军，分明是个会吃人的狐狸！”
城墙上的风越来越大，吹得旗帜“猎猎”作响，也吹得士兵们的甲胄发出“叮叮当当”的轻响。
可这声音落在常坤耳中，却像是催命的鼓点，敲得他心烦意乱。
他望着城下的百姓，望着城墙上犹豫的士兵，望着城内隐约可见的炊烟，只觉得胸口像被一块巨石压着，喘不过气。
他知道，自己必须尽快做出决定。
可每一个决定，都意味着万劫不复。
这场没有刀光剑影的对峙，比真刀真枪的厮杀，更让他感到恐惧——因为他面对的不是敌人的刀枪，而是人心的重量，是道义的枷锁，是命运的嘲弄。