寨门前的尘土尚未落定，老寨主已从人群中走出。他虽已年过五旬，此刻却腰杆挺得笔直，多年匪首生涯养出的悍气凝在眉宇间，面对山下数万教众的威压，眼神里半分惧色也无。
他抬手理了理被风吹乱的衣襟，上前一大步，声音洪亮如钟，穿透了阵前的肃杀：
“大华教的各位，”
他目光扫过阵中那玄衣身影，语气不卑不亢
“你们兵强马壮，我清风寨认。但想凭这点人踏平我这山头，怕是太看轻我们这些占山为王的了！”
他往身后的寨墙扫了一眼，那峭壁上凿出的箭垛、滚石槽历历在目。
“这清风寨占着天险，当年朝廷派来三千精兵都没能啃下来，你们想试试？”
“真要打起来，我们据险固守，撑个十天半月不在话下。”老寨主话锋一转，眼底闪过一丝锐利。
“可到那时候，你们大军屯在这山下，粮草耗费不说，就不怕朝廷趁机抄了你们的后路？老夫瞧着你们这阵仗，怕是把家底都带来了吧？”
阵中，殷副教主听完，嘴角勾起一抹冷笑，低声对身旁的谋士道：“这老东西倒还有几分眼力，竟能看透我们的底细。”
那谋士一袭青衫，手中摇着折扇，闻言不急不缓地开口：“看穿了又如何？我大华教若连一个山寨都拿不下，还谈什么逐鹿天下？”
说罢，他上前一步，声音透过风传向寨门，字字清晰：
“老寨主，话虽如此，可别忘了——是你们先扣了人，这理亏的是你们。于情于理，你们都该放人。”
他顿了顿，语气添了几分狠厉，“真要逼我们动手，屠了这清风寨，我们也问心无愧。
“您自己不怕死，难道也不顾寨里弟兄们的性命？为了一个外人，赔上整个山寨，值得吗？”
这话像一块石头投进了清风寨的人群里，顿时激起千层浪。喽啰们交头接耳，脸上都露出了犹豫之色。
“那什么副教主说得有理啊……”
“是啊，咱们犯不着为了个人，把全寨性命搭进去……”
“可少寨主那边……”
议论声此起彼伏，原本凝聚的士气肉眼可见地散了几分。
老寨主听着身后的动静，眉头紧锁，转头与身旁几位当家交换了个眼神，都从对方眼中看到了凝重。
他深吸一口气，缓缓开口，声音里带着几分疲惫，却依旧硬气：“好一个攻心之计。大华教能聚起这么多人，果然有能人。”
清风寨的几位当家正被那番话堵得语塞，寨门前的空气凝滞如铁。
忽听一阵急促的脚步声从后方传来，莲儿提着被尘土染了些灰的大红嫁衣裙摆，快步穿过人群。
她鬓边的凤钗早已歪斜，脸上还带着奔忙的薄汗，可那双眼睛却亮得惊人，方才的娇羞柔意荡然无存，只剩一股凛冽的英气。
“爹，眼下情况如何？”她走到老寨主身边，声音虽急却稳。
老寨主见女儿来了，眉头稍松，三言两语将大华教逼寨索人的事简略说了一遍。
她走到老寨主身边，声音里带着奔忙后的微喘，目光却已扫过山下黑压压的教众，将局势了然于胸。
莲儿听完，垂眸沉吟片刻，眼底已没了半分犹疑：“爹，您放心，这事交给我。”
话音未落，她已提着裙摆大步踏出寨门阴影，她抬眼望向阵前那青衫谋士，以及数万整装待发的大华教众，清亮的嗓音穿透风声，掷地有声：
“我乃清风寨少寨主莲儿！”
她先自报家门，目光扫过下方，。
“今日本是我大喜之日，若是带着诚意来喝杯喜酒，我清风寨扫榻相迎；可若是来砸场子——”
她话锋陡然转厉，抬手往身后的寨墙一指，那里箭在弦上，滚石待发，
“我清风寨虽不敢称什么英雄好汉，却也不是任人拿捏的软柿子！别的本事没有，这山头埋几具尸体的地方，还是有的！”
“少寨主说得好！”
“跟他们拼了！”
身后的清风寨喽啰们本已被方才的话搅得心神不宁，此刻见少寨主这般硬气，顿时像是被点燃了血性，纷纷挥着刀枪附和起来，方才散下去的气势瞬间又涨了回来，连带着寨墙阴影里的伤兵，也忍不住攥紧了拳头。
莲儿抬手压了压，示意众人稍安勿躁，目光再次投向山下，语气却缓和了几分，多了几分条分缕析的冷静：
“诸位，我清风寨虽占山为王，却有自己的规矩——从不伤无辜百姓，打劫的也尽是些盘剥乡里、为富不仁的官绅权贵。”
她顿了顿，加重了语气，“说白了，我们与诸位一样，都看不惯那腐朽朝廷的嘴脸，都在做着对抗苛政的事。”
“如今我莲儿嫁的，正是你们大华教的人。”
她目光扫过被捆在槐树下的洛阳，声音里添了几分郑重。
“这层关系摆在这里，我们本该从往日的井水不犯河水，变成实打实的同盟。老话常说，多一个朋友，总比多一个敌人强，这话对谁都适用。”
她微微前倾身子，目光如炬地看向那廖谋士：“可诸位今日却带着大军压境，毁我喜堂，破我寨门，就为了逼我交人。请问，这于情于理，于道义，说得过去吗？”
“说得对！”
“我们没做错！”
清风寨的人群里再次爆发出叫好声，连几位原本犹豫的当家，也忍不住点了点头。
而山下的大华教众，听完这番话，不少人脸上露出了迟疑之色。
方才那谋士的话虽狠，却终究是强词夺理，此刻被莲儿点破“同盟之谊”与“道义”二字，教众们私下里忍不住交头接耳：
“少寨主说得……好像是这么个理？”
“咱们本是同路，真要打起来，岂不是让朝廷看了笑话？”
“再说了，那可是未来的……”后面的话没说出口，却都化作了彼此眼中的了然。
连阵前的廖谋士，脸上的从容也淡了几分，握着折扇的手指微微收紧——他没料到这女匪首不仅有悍勇，竟还有这般条理，三言两语便动摇了军心。
殷副教主脸色沉得像块浸了水的铁，猛地一夹马腹，坐骑踏着碎步来到廖谋士身侧，压低的声音里淬着寒意：
“不能再耗了！时辰有限，道义那套哄得了旁人，骗不了自己。你继续跟他们周旋，稳住阵脚，我这就让人把投石车推上来——”
她眼角余光扫过阵后隐蔽处，那里几架蒙着黑布的器械正蓄势待发，“等他们松懈的瞬间，直接砸开寨门，一波冲进去斩草除根！”
廖谋士闻言大惊，慌忙拱手道：“副教主三思！我大华教是举着‘匡扶正道’大旗的义军，可不是打家劫舍的匪类！若此刻用这等阴招，传出去岂不是让天下人耻笑？寒了教众之心？容属下再劝他们一劝，未必没有转圜余地！”
说罢，他转向清风寨方向，声音陡然拔高，带着几分刻意的激昂：“少寨主休要巧言令色！你们绑了人，还要赎金，这等行径，与强盗何异？！”
他重重一顿折扇，“莫说什么目标一致——你们占山为王，靠劫掠为生，不过是一群想不劳而获的蝼蚁！而我大华教，志在推翻暴政，解救天下黎民于水火！”
“你们是萤虫之光，怎配与我教皓月争辉？！”
最后一句几乎是吼出来的，他猛地转身，对着身后数万教众扬声道：“弟兄们说，是不是这个理？！”
“是——！”
“我教志在天下——！”
“踏破清风寨——！”
山呼海啸般的呐喊瞬间炸响，一万余教众同时高举兵器，长矛如林，刀光映日，声浪撞在山壁上，反弹回来，层层叠叠，震得崖边的碎石簌簌滚落。
清风寨的喽啰们被这股气势压得心头一窒，方才好不容易鼓起的劲头泄了大半，有人下意识地往后缩了缩，连握着刀的手都微微发颤。
那些躲在远处山石后、尚未完全撤离的小山寨匪众，更是被这阵仗吓得脸色发白，
连大气都不敢喘——他们原以为只是两家小摩擦，却没料到大华教竟有如此威势，这哪里是来要人，分明是来立威的！
廖谋士听着身后的声浪，眼角余光瞥见殷副教主正悄悄抬手，对着阵后做了个手势，心中不由一紧，却只能硬着头皮继续喊道：“给你们最后半刻钟！放人，便饶你们全寨性命！否则——”他猛地指向寨门，“玉石俱焚，悔之晚矣！”
山风裹挟着杀气在谷中盘旋，双方的呼吸都已凝成剑拔弩张的张力——清风寨的喽啰握紧了滚石与弓箭，大华教阵前的投石车已褪去黑布，轮轴转动的吱呀声在死寂中格外刺耳，连空气都仿佛被拉满的弓弦绷紧，只待一声令下便要撕裂开来。
就在这千钧一发之际，被捆在老槐树下的洛阳忽然猛地挣动起来。
缚住他的麻绳本就因方才的拉扯松了几分，此刻他借着一股蛮力，竟硬生生将绳结崩开！
两名看守的教众惊呼着扑上来，却被他侧身避开，踉跄着撞在一起。
洛阳顾不得整理被扯皱的喜服，赤着脚踩过满地碎石，疯了一般冲向两军之间，单薄的身影在数万大军与山寨壁垒间，竟如中流砥柱般立住。
“都住手！”他扬声高喊，声音因急切而微微发颤，却带着不容置疑的穿透力，“副教主！！给我片刻时间，听我一言！”
阵前的殷副教主正抬手欲落，闻声猛地一顿。
当看清那道冲破束缚的身影时，他眼中的狠厉瞬间被惊愕取代，随即涌上难以掩饰的狂喜，仿佛看到了失而复得的珍宝。他几乎是下意识地厉声喝止：“慢着！”
话音未落，他已翻身下马，快步冲到旗手身边，一把按住那面即将挥下的赤红令旗。“收旗！”
他沉声道，语气里带着压抑不住的激动，“传令下去，全军待命，不得妄动！”
旗手虽不解，却训练有素，立刻将令旗倒卷收起。
令旗一落，原本前挺的长矛齐刷刷收回半寸，紧绷的阵型如同潮水般缓缓后缩，转眼便从进攻姿态切换成肃立待命的模样。
动作整齐划一，连甲胄摩擦的声响都透着股严明的纪律，竟丝毫不输朝廷正规军。
寨墙上的清风寨众人也愣住了，握着滚石的手不自觉地松开。
莲儿望着那道站在尘埃里的身影，眉头紧锁——她从未见过洛阳这般急切的模样，更没想到，这个看似文弱的男人，竟能让数万教众瞬间收势。他到底是谁？
洛阳喘着气，目光先扫过一脸复杂的殷副教主，又转向寨墙上眼神锐利的莲儿，喉结滚动了两下，扬声道：“我有一言不知道几位当家的愿不愿意听！”
清风寨的几位当家交换着眼神，目光里翻涌着复杂的情绪。
左边三当家捏了捏腰间的弯刀，刀鞘上的铜环被攥得发响；右边独眼的五当家往山下瞥了眼，喉结动了动，又飞快转回头看向站着的洛阳。
这小子到底是什么来头？方才大华教那阵仗，刀枪如林，连殷副教主都亲自压阵，显然是把他当成了心尖上的人。
如今他站出来说要化解危机，倒像是唯一的指望了——可真能成吗？
老寨主往身后瞥了眼，寨墙后藏着的弟兄不过三千来人，手里的家伙多是生锈的长矛、豁口的砍刀，比起山下那些明光闪闪的甲胄，实在寒碜。真要硬碰硬，怕是连半个时辰都撑不住。可就这么认怂放人？
他想起今早寨里张灯结彩的模样，红绸子从寨门一直挂到新房，弟兄们凑钱买的酒坛还在角落堆着，连山下十里八乡的小山寨都派人来道贺……如今婚宴被搅，匾额被砸，连少寨主的喜服都沾了泥，这口气咽得下去？
往后江湖上提起清风寨，怕是要被笑掉大牙——“哦，就是那个被人堵着门抢姑爷，连屁都不敢放一个的寨子？”
五当家显然也想到了这层，压低声音往老寨主身边凑了凑：“老寨住这是少寨主的婚事，被人这么糟践，往后谁还敢跟咱们打交道？”
旁边的二当家是个红脸膛的汉子，闷声道：“可人家兵多啊……真打起来，弟兄们得死多少？”
他这话一出，周围几个喽啰的脸色都暗了暗，方才被大华教声浪吓软的腿，此刻还在打颤。
老寨主捻着花白的胡须，目光在洛阳身上停了许久。
这年轻人竟然能使得大华教副教主让数万教众敛了杀气。
他忽然想起莲儿说过，这洛阳谈吐文雅，不像寻常教众，倒像是读过书的。
可大华教如此兴师动众，绝非为了一个普通教众——他身上藏着的秘密，或许正是解开今日死局的钥匙。
只是……放与不放，从来都不只是两个人的事。
是清风寨在这山头立足的体面，是弟兄们拿命拼来的名声，更是往后在刀光剑影里讨生活的底气。
老寨主望着山下那片黑压压的教众，又回头看了眼寨墙上一张张或愤怒或惶恐的脸。
他到底会说什么？他能让双方都下得了台吗？每个人的心都悬在半空，连风刮过寨墙的声音，都像是在数着倒计时。