王老夫人那决绝离去的背影，像一盆冰水，将王氏从头到脚浇了个透心凉。她瘫坐在冰冷的佛堂地面上，望着空荡荡的门口，母亲和嫂嫂的身影早已消失不见，只有那扇门还在微微晃动，仿佛在嘲笑她的痴心妄想。
“不……不会的……母亲不会不管我的……”王氏喃喃自语，眼神涣散，脸上血色尽失。那支玉簪的暴露，彻底击碎了她最后的依仗。她比谁都清楚，那支玉簪对母亲意味着什么——那是外祖母留下的唯一念想，是母亲心中最柔软、也最不可触碰的角落。
叶凌薇静静地站在一旁，看着失魂落魄的王氏，脸上无悲无喜。
“为什么……为什么要拿出来……”王氏猛地抬起头，眼中布满血丝，死死瞪着叶凌薇，声音嘶哑如同破裂的风箱，“你早就知道了是不是？你早就挖好了坑等着我跳是不是？！”
叶凌薇微微俯身，声音平静得令人心寒：“二婶，哦不，王氏。若要人不知，除非己莫为。你当初典当它的时候，就该想到会有今日。”
“你！”王氏气得浑身发抖，挣扎着想扑上来，却因为跪坐太久，双腿麻木，一下子又跌坐回去，姿态狼狈不堪。她指着叶凌薇，涕泪横流地咒骂：“叶凌薇！你这个毒妇！煞星！你不得好死！你断我生路，你也别想好过！”
“我的路，就不劳你费心了。”叶凌薇直起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，语气淡漠，“至于你的生路，从你贪墨公中银钱、虐待下人、偷盗嫁妆、谋害子嗣的那一刻起，就已经被你自己亲手断送了。今日之事，不过是让你，也让王家，认清这个事实罢了。”
她不再看地上状若疯癫的王氏，对守在门外的婆子吩咐道：“看好她，没有我的命令，任何人不得靠近。”
“是，大小姐。”婆子恭敬应下，看向王氏的眼神再无半分从前的敬畏，只有鄙夷和警惕。
叶凌薇带着春儿和小菊，转身离开佛堂，将那绝望的哭嚎与咒骂隔绝在身后。
回书房的路上，小菊忍不住拍手称快：“小姐，您真是太厉害了！您没看见，那王老夫人走的时候，脸都是青的！这下王家是彻底不会再管王氏了！”
春儿也笑道：“可不是吗？连自己生母的遗物都能拿去典当，这等不孝之人，哪个娘家还敢认？王氏这次是真完了！”
叶凌薇却并未显得多么高兴，只是淡淡道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。她今日之下场，皆是往日之恶果，怨不得旁人。”
她心中清楚，斩断王氏与娘家的联系，不过是扫清了一个障碍，真正的较量，还在后头。那个与三皇子府搭上线的叶成安，才是更需要警惕的敌人。
与此同时，王家的马车里，气氛压抑得让人喘不过气。
王老夫人靠在车壁上，双目紧闭，脸色灰败，仿佛一瞬间老了十岁。她手中紧紧攥着那支失而复得的玉簪，指尖因为用力而泛白。
王大夫人坐在一旁，忧心忡忡地看着婆婆，想说些安慰的话，却不知从何说起。今日所见所闻，实在太过震撼。她怎么也没想到，那个平日里在自己面前还算得体的小姑，背地里竟如此不堪！贪墨、虐待、偷盗……甚至可能还沾了人命！这哪一桩传出去，都足以让王家名声扫地，让老爷的官声受损！
“母亲……”王大夫人小心翼翼地开口，“您别太伤心了，保重身子要紧。”
王老夫人缓缓睁开眼，眼中是一片死寂的疲惫和痛心：“伤心？我是后怕啊！若不是今日叶大小姐点醒，我们王家，怕是要被这个孽障拖累死了！”
她深吸一口气，语气变得无比决绝：“回去后，立刻以我的名义，给族中各位族老修书一封，言明王氏德行有亏，已被侯府惩处，从即日起，我王家族谱，再无此人！她生是侯府的人，死是侯府的鬼，与我王家，再无半分瓜葛！”
王大夫人心中一震，这是要彻底将王氏逐出家族啊！但她深知此事利害，连忙应下：“是，媳妇明白了。回去就办。”
王老夫人疲惫地闭上眼，喃喃道：“是我们教女无方，才让她铸下如此大错……叶家……已经是仁至义尽了……”
这一刻，什么母女情深，什么为女出头，在家族利益和残酷现实面前，都显得那么苍白无力。王氏，彻底成了王家的弃子。
消息如同长了翅膀，迅速在镇国侯府内部传开。
“听说了吗？王老夫人来了又走了，走的时候脸色那叫一个难看！”
“何止是难看？我听说，王老夫人当场就宣布和王氏断绝关系了！”
“真的假的？那可是她亲闺女啊！”
“亲闺女又怎样？你是不知那王氏做了多少恶！连自己外祖母的遗物都偷去当了，这等不孝之人，不断绝关系还留着过年吗？”
“啧啧，真是自作孽不可活啊！以前仗着娘家势大，在府里作威作福，现在好了，娘家都不要她了，看她还怎么嚣张！”
“还是大小姐厉害，兵不血刃，就让王家自己把人领回去‘管教’了，实际上就是彻底不管了！”
下人们议论纷纷，无不唏嘘，同时也对叶凌薇的手段更加敬畏。这位大小姐，看似年轻，处事却如此老辣果决，让人不敢生出半分轻视之心。
曾经与王氏走得近，或者受过她些许恩惠的人，此刻更是噤若寒蝉，生怕被牵连，纷纷想办法与王氏撇清关系，向叶凌薇表忠心。
王氏，在镇国侯府，已然成了一个过去式的符号，一个用来警示众人的反面教材。
书房内，叶凌薇听着春儿汇报府中的风向变动，神色平静。
“小姐，如今府中上下，再无人敢对您的命令有半分质疑了。”春儿语气带着欣喜。
叶凌薇点点头：“恩威并施，方能长久。王氏之事，到此为止。传令下去，家庙那边，一应供给按制，不必刻意苛待，但也绝不允许任何人探望、接济。让她在那里，安安分分地忏悔己过吧。”
“是。”春儿应下，随即又低声道，“小姐，那叶成安少爷那边……我们的人回报，他今日似乎有些焦躁，在院子里踱步许久，还摔了一套茶具。”
叶凌薇唇角微勾：“王氏这颗棋子废了，他背后的靠山恐怕也会有所不满，他自然焦躁。”
她走到窗边，看着窗外渐渐西沉的落日，余晖将天空染成一片瑰丽的橘红色，但她的眼神却锐利如刀。
“告诉盯着悦来茶馆的人，加倍小心。叶成安与三皇子府的联系，务必查清楚，但绝不能打草惊蛇。”
“小姐是怀疑……”小菊试探地问。
“王氏倒台，二叔被逐，二房如今只剩他一个庶子，却能搭上皇子府的高枝，你不觉得太巧合了吗？”叶凌薇转过身，烛光在她脸上投下明暗交织的阴影，“我总觉得，这背后，或许还藏着我们不知道的秘密。”
她重新坐回书案后，铺开纸张，开始勾勒关系图。叶正德、王氏、叶成安、三皇子……这几条线之间，究竟有着怎样的联系？叶成安一个失势的庶子，凭什么能入三皇子的眼？
一个个疑问在她心中盘旋。
“王氏已不足为虑，但叶成安这条毒蛇，必须尽快揪出来。”叶凌薇提笔，在“叶成安”的名字上画了一个圈，眼神冰冷，“我倒要看看，你和你背后的人，还能玩出什么花样。”
夜色渐浓，侯府内灯火次第亮起，一片宁静祥和。但在这宁静之下，新的暗流，已在无人察觉的角落，开始悄然涌动。叶凌薇知道，与叶成安及其背后势力的正面交锋，恐怕不会太远了。而她，必须做好万全的准备。