春儿成亲后的第七天，回门。
她穿了一身水红色的新衣裳，头发梳成妇人髻，戴着叶凌薇送的那对赤金镯子，满面红光。
张平跟在她身后，手里拎着大包小包。
叶凌薇在院里等着，见他们来了，笑着招手：“快进来。”
“大小姐！”春儿快步走过来，眼里闪着泪光，“奴婢……奴婢回来了……”
“还自称奴婢？”叶凌薇笑道，“如今你是张夫人了。”
春儿脸一红：“在大小姐面前，永远是奴婢。”
张平上前行礼：“给叶侧妃请安。”
“坐吧。”叶凌薇示意青竹上茶，“这几日过得可好？”
“好。”春儿点头，脸上是藏不住的幸福，“张平……他对奴婢很好。婆婆也好相处，昨儿还教奴婢做菜呢。”
叶凌薇看她这样子，心里踏实了。
“那就好。”她转向张平，“铺子里的事，还习惯吗？”
张平忙道：“习惯。周贵哥很照顾小人，账目也教得仔细。”
春儿成亲后，叶凌薇把张平调到了铺子里当二掌柜，跟在周贵身边学做生意。
一是给他个正经差事，二是让他离柳侧妃远些。
张平也是个聪明的，学得很快。
“那就好。”叶凌薇点点头，“好好学，以后独当一面。”
“是。”
三人说了会儿话，春儿忽然想起什么：“大小姐，奴婢回来时，在街上看见件事……”
“什么事？”
“城西那边，好多流民。”春儿道，“听说是北边遭了灾，逃难来的。现在天冷了，好多人连件厚衣裳都没有，冻得直哆嗦。”
叶凌薇皱眉：“官府没管？”
“管是管了，可人太多，管不过来。”张平接话道，“小人昨日路过，看见官府设了粥棚，可粥稀得能照见人影。那些流民，一个个面黄肌瘦的，看着可怜。”
叶凌薇沉默了一会儿。
“青竹。”
“在。”
“你去问问周贵，咱们库房里还有多少存粮。”
“是。”
青竹去了，不一会儿回来禀报：“大小姐，周贵说，咱们在各铺子的库房里，总共存了五百石米，三百匹粗布，还有些棉花。”
叶凌薇想了想：“拿出一百石米，五十匹布，三十斤棉花。另外，再从账上支五百两银子。”
春儿惊讶：“大小姐，您这是要……”
“设粥棚。”叶凌薇道，“在城西设三个粥棚，每天施粥。布和棉花，做成棉衣，发给那些没衣裳穿的人。”
张平激动道：“叶侧妃仁善！那些流民有救了！”
“你先别急着夸。”叶凌薇看他一眼，“这事交给你去办。粥要稠，不能稀。棉衣要做厚实，不能偷工减料。银子用在刀刃上，每一文钱都要花在流民身上。”
“小人明白！”张平站起来，“小人这就去办！”
“等等。”叶凌薇叫住他，“让周贵跟你一起去。他经验多，知道该怎么办。”
“是！”
张平匆匆去了。
春儿眼眶又红了：“大小姐……您真是……真是活菩萨……”
“什么活菩萨。”叶凌薇摆摆手，“我只是做了该做的事。”
她看向窗外：“父亲在世时常说，富贵不能忘本。咱们现在日子好过了，不能看着别人挨饿受冻。”
“可……”春儿小声道，“这么多粮食布匹，还有银子……得花不少钱呢……”
“钱赚来就是花的。”叶凌薇道，“况且，这钱花得值。”
---
三天后，城西的叶记粥棚支起来了。
三个粥棚，一字排开。
粥是实实在在的稠粥，米粒饱满，热气腾腾。
棉衣是厚实的新棉衣，针脚密实，暖和。
流民们排着长队，领粥的领粥，领衣裳的领衣裳。
“谢谢叶侧妃！”
“活菩萨啊！”
“好人一定有好报！”
张平和周贵在粥棚忙前忙后，嗓子都喊哑了。
消息很快传开了。
“听说了吗？叶侧妃在城西设了粥棚！”
“真的假的？”
“真的！我亲眼看见的！那粥稠得很，棉衣也是新的！”
“啧啧，叶侧妃真是心善。”
这些话传到柳侧妃耳朵里，她又坐不住了。
“设粥棚？施粥？”她冷笑，“她叶凌薇是想干什么？收买人心？”
嬷嬷小心道：“娘娘，听说那些流民都在夸她呢……”
“夸她？”柳侧妃咬牙，“凭什么好事都让她做了？”
她在屋里踱了几步，忽然停下：“去，把柳管事叫来。”
“是。”
柳管事来了，柳侧妃吩咐：“你去找几个人，也去城西设粥棚。粥要比她的稠，衣裳要比她的好。我倒要看看，谁能收买人心！”
柳管事面露难色：“娘娘……这……这得花不少银子……”
“花！”柳侧妃道，“柳家不缺这点银子！快去！”
“是……”
---
又过了两天，城西多了两个粥棚。
柳记粥棚。
粥确实比叶记的稠，衣裳也确实比叶记的好。
流民们又涌向柳记粥棚。
柳侧妃听说后，得意地笑了：“跟我斗？她叶凌薇还嫩点！”
可这得意没持续多久。
第三天，出事了。
有流民喝了柳记的粥，上吐下泻。
十几个流民倒在地上，疼得打滚。
“粥有问题！”
“黑心肝的！给我们吃坏东西！”
流民们炸开了锅，把柳记粥棚围了。
柳管事吓得脸都白了：“不……不可能……粥是好的……”
“好什么好！”一个汉子怒吼，“我弟弟喝了你们的粥，现在人都不行了！赔钱！赔命！”
正闹着，张平带着李大夫来了。
“让让！让让！大夫来了！”
李大夫蹲下检查，又看了看粥桶，脸色一沉：“这粥里的米，是发霉的陈米！吃了能不坏肚子吗？”
流民们更怒了。
“发霉的米也敢给我们吃！”
“报官！报官！”
柳管事腿都软了：“不……不是发霉的……是……是……”
他说不出来了。
那米，确实是他贪便宜买的陈米。
本想着流民不懂，混在好米里煮粥，能省点钱。
没想到出事了。
张平上前一步：“各位乡亲，先别急。李大夫在这儿，先救人要紧。柳记的粥不能喝了，都来我们叶记粥棚。粥是干净的，管够。”
流民们这才渐渐平息下来。
李大夫忙着救人，张平指挥人把病人抬到临时搭的棚子里。
柳记粥棚，没人敢去了。
柳侧妃在府里听说这事，气得又摔了套茶具。
“蠢货！一群蠢货！连粥都能煮出事！”
嬷嬷战战兢兢：“娘娘息怒……现在……现在全城都在骂咱们……夸叶侧妃……”
“我知道了！”柳侧妃吼道，“不用你说！”
她喘着粗气，眼睛都红了。
这下好了。
她花了那么多银子，不但没收到人心，还落了个骂名。
叶凌薇呢？
花得比她少，名声却比她好。
凭什么？
---
叶凌薇听说柳记粥棚出事时，正在看账本。
周贵从城西回来，把事情说了一遍。
“大小姐，您是没看见，那些流民把柳记粥棚围得水泄不通。柳管事吓得，脸都绿了。”
叶凌薇放下账本：“人怎么样了？”
“李大夫救了，都没事。就是……就是柳侧妃这下名声臭了。”
“名声是她自己弄臭的。”叶凌薇淡淡道，“发霉的米也敢给人吃，她是真不怕出事。”
她顿了顿：“咱们的粥棚，再加两个。另外，你去找李大夫，让他配些防治风寒的药，煮在大锅里，免费给流民喝。天冷了，容易生病。”
“是。”周贵应了，又道，“大小姐，还有个事。”
“说。”
“那些流民里，有不少孩子。年纪小的五六岁，大的十来岁。整天在街上晃荡，也不是个事儿。您看……”
叶凌薇想了想：“你去问问，有没有愿意读书的。愿意的，咱们请个先生，教他们识字。”
周贵眼睛一亮：“这个主意好！那些孩子有了去处，爹娘也安心！”
“另外，”叶凌薇又道，“你再打听打听，流民里有没有会手艺的。木匠、瓦匠、绣娘……什么都行。只要有手艺，咱们铺子可以收。”
“是！小人这就去办！”
周贵高高兴兴地去了。
青竹在一旁听着，忍不住道：“大小姐，您这……这得花多少钱啊？”
“花不了多少。”叶凌薇道，“请个先生，一年束修不过几十两。收几个工匠，还能给铺子添人手。划算。”
“可那些孩子读书……将来也未必能报答您……”
“我不需要他们报答。”叶凌薇道，“父亲说过，帮人不是图回报。他们过得好，我就高兴。”
青竹似懂非懂地点点头。
---
半个月后，城西的变化，所有人都看在眼里。
叶记粥棚从三个增加到五个，每天早中晚三顿，顿顿是稠粥。
李大夫的防风寒药汤，每天两大锅，流民们排队来喝。
叶记学堂也开起来了，三十多个孩子，每天跟着先生读书识字。
五个有手艺的流民，被叶记铺子收了，当学徒，管吃管住，还有工钱。
流民们提起叶凌薇，没有不感激的。
“叶侧妃是活菩萨！”
“要不是她，我家娃早饿死了！”
“我儿子现在能识字了！将来考个秀才，光宗耀祖！”
这些话传到宫里，连皇后都听说了。
这日叶凌薇进宫请安，皇后特意留她说话。
“本宫听说，你在城西设了粥棚，还办了学堂？”
叶凌薇低头：“回娘娘，臣妾只是尽点绵薄之力。”
“绵薄之力？”皇后笑道，“本宫可听说了，你又是施粥，又是施药，还教孩子读书。这可不是绵薄之力。”
她顿了顿：“你做得好。皇家的人，就该有这样的胸襟。”
“谢娘娘夸赞。”
“不过，”皇后话锋一转，“树大招风。你做得越好，盯着你的人就越多。小心些。”
“臣妾明白。”
从宫里出来，春儿在马车边等着。
如今她虽嫁了人，但还是常来叶凌薇身边伺候。
“大小姐，皇后娘娘说什么了？”
“夸了几句，敲打了几句。”叶凌薇上了马车，“回去吧。”
马车缓缓驶离皇宫。
春儿小声道：“大小姐，奴婢听说，柳侧妃这几天闭门不出，谁都不见。”
“她还有脸见人？”叶凌薇冷笑，“发霉的米给人吃，这种事她也做得出来。”
“她是偷鸡不成蚀把米。”春儿道，“现在全城都在骂她，夸您呢。”
叶凌薇看向窗外，没说话。
夸她？
她不需要这些虚名。
她只是做了该做的事。
父亲，您看着。
女儿没给您丢脸。
叶家的风骨，女儿记着呢。
富贵不能忘本，达则兼济天下。
这条路，女儿会一直走下去。
直到，再也没人敢小看叶家。
直到，叶家真正站到高处。
一定。