陈无咎低头看着罗盘表面那层缓缓爬行的黑雾，指尖轻轻抹过青铜纹路。血已经干了，但罗盘还在发烫，金光微弱地闪了一下，像是喘息。
王猛靠在石头上，忽然动了动身子，从背囊里掏出一个用油布裹得严实的陶壶。他咧嘴一笑，声音沙哑：“陈兄弟，这酒我藏了三年，一直没舍得喝。今天算个日子，陪你一口。”
他没等回应，就掀开泥封，倒了两碗。酒香立刻散了出来，冲淡了些许焦土的腥气。
陈无咎没推辞。他接过粗碗，气运之眼扫过酒液——澄澈透明，金气如泉涌动，没有半点阴浊。他知道这酒是真的，也明白这份心意是真的。
两人碰碗，一饮而尽。
火辣感从喉咙直冲胸口，王猛长出一口气：“痛快！老子这些年打仗打多了，命是捡回来的，酒也是省下来的。可今儿个，我觉得该喝了。”
陈无咎放下碗，没说话。
王猛盯着篝火，忽然抬手拍了下胸口：“你若有事，哥哥这条命给你！这话不是说说的。我王猛活到四十岁，没见过几个能让我心服的人。你是第一个。”
火堆噼啪响了一声。
陈无咎抬头看他。王猛的眼神很亮，没有醉意，只有认真。
“你不欠我什么。”陈无咎说。
“但我欠边城。”王猛声音低下去，“那一战，我断了腿，是你师父给我接的骨。后来守关，是你带人填了塌口。百姓能活，兵能站住脚，都是因为你。我不护你，我去护谁？”
他说完，又给自己倒了一碗。
陈无咎没再劝。他知道有些话一旦出口，就成了铁誓，不会再改。
夜风卷着灰烬飘起，远处林子静得反常。
苍云宗弟子丙坐在不远处，握着刀柄，眼睛一直盯着北面。其他几个人也都醒了，没人说话，但手都没离兵器。
陈无咎把空碗放在地上，正要开口，忽然瞳孔一缩。
他的视野里，三道黑气正从林北树影间凝聚成线，形状尖锐，直指自己咽喉、心脏、眉心。
箭！
他还没来得及动，一道刀光已经横斩而出。
王猛几乎是扑起来的，大刀劈向第一支破空而来的羽箭，铛的一声撞偏。第二箭紧随其后，擦着他右臂划过，带出一道血痕。他整个人往前一扑，用身体挡住了第三箭的路线。
“护陈公子！”他吼出这一句，声音撕裂夜色。
陈无咎掌心金火轰然燃起，顺着地面疾冲而出，化作火蛇钻入林中枯叶堆。火焰触地瞬间炸开，一人惨叫滚出，身上冒烟，手中短弓掉落。
另外两道黑影转身就跑，动作极快。
“拦住他们！”陈无咎喊。
苍云宗弟子丙第一个冲出去，一刀砍断前方藤蔓，逼出一人。另一名队员从侧翼包抄，将最后一人逼到石堆死角。
不过几息，三个刺客全被按在地上，手腕反扣，刀架脖子。
陈无咎走过去时，火光映着他脸上的冷意。他蹲下，伸手捏住其中一人下巴，强迫对方抬头。
气运之眼开启。
那人头顶黑气翻滚，中间一点血光跳动，像毒蛇吐信。
幽冥殿死士。
“谁派你们来的？”陈无咎问。
刺客咬牙不语。
王猛拖着伤臂走过来，一脚踹在他膝盖窝，冷冷道：“不说？那你看看这个。”
他抽出腰间匕首，在火光下一转，刀刃映出对方惊恐的脸。
“我们……只是外围人手。”那人终于开口，声音发抖，“任务是杀持有金火者。目标标记来自北谷岩洞，指令由骨牌传递。”
“还有多少人？”陈无咎追问。
“不知道……但我们三人一组，分三批进林。你们杀了第一批，第二批应该已经在路上了。”
陈无咎眼神不变，但心跳加快了一瞬。
他回头看向营地边缘的林子。黑暗深处，似乎有轻微的脚步碾碎落叶的声音。
但他没再问。这种人不会说实话到最后。
“绑起来，看牢。”他对弟子丙说。
王猛站在旁边，右臂血流不止，但他像是感觉不到疼。他拿起酒壶，对着嘴灌了一口，然后把剩下的倒在伤口上。
嘶了一声，他咧嘴笑了：“这点伤不算啥。倒是你说，接下来怎么办？他们既然知道你在这，肯定不会停手。”
陈无咎站起身，望向北方密林。
他知道对方的目标是他，也知道这场猎杀才刚开始。
但他更清楚一件事——这些人低估了他身边的人。
“我们不动。”他说，“他们想夜袭，我们就守在这里。让他们来，来一个杀一个。”
王猛点头，把酒壶扔进火堆。陶壶炸开，火星四溅。
“好。”他说，“今晚我值第一班。谁敢靠近，我就让他知道什么叫瘸腿老兵的刀有多快。”
陈无咎没让他一个人守。
他蹲下，从怀里取出一块干净布条，开始给王猛包扎。动作很稳，一句话也没说。
王猛看着他，忽然笑了一声：“你的手在抖。”
陈无咎没抬头：“不是抖。是罗盘在震。”
确实，左臂袖中的罗盘还在微微发烫，金光透过布料透出来，一闪一闪，像心跳。
包扎完，王猛甩了甩胳膊，活动了下肩膀：“没事了。这点伤，连筋都没伤到。”
“你的命不是给我的。”陈无咎终于开口，“是留给边城百姓的。”
王猛咧嘴：“可在我心里，你早就是边城的主心骨。你要是倒了，那边城也就没了脊梁。”
火堆渐渐小了。
其他人围坐一圈，刀放在膝上，眼睛盯着四周。弟子丙守在俘虏旁边，手一直没松开刀柄。
陈无咎坐在最外侧，背靠着一块石头，双眼闭着，但气运之眼始终开着。
林子里的黑气没有散。
反而越来越多，像雾一样聚在树根处，缓慢移动。
他知道敌人还没走远。
也知道真正的杀局，可能就在下一个时辰。
王猛坐在他旁边，端着空碗，嘴里哼着不成调的老军歌。歌声沙哑，却带着一股狠劲。
“当年跟着将军闯北原……马踏黄沙不见天……”
陈无咎听着，没打断。
他知道这首歌，是边军老卒传下来的。唱的人越来越少，但只要还有一个在唱，就说明这支魂没散。
夜风拂过，吹起灰烬。
东方天际有一点微白，像是黎明前的第一道光。
陈无咎睁开眼，眸中金纹未散。
他看见王猛的影子落在地上，轮廓边缘泛着淡淡的赤色——那是忠烈之气的颜色。
他收回目光，手掌按在罗盘上。
温度还在升高。
林北方向，三棵树之间的空地上，一片枯叶突然无风自动，轻轻翻了个面。