金沙滩一役的硝烟尚未完全散尽，胜利的消息却如同长了翅膀，迅速传遍了梁山治下的每一个角落。那如同天罚雷震般的“震天雷”，在民兵和宣讲队员绘声绘色的描述下，几乎成了梁山得天眷顾、替天行道的明证。恐惧依旧存在，但更多的，是一种与有荣焉的振奋和前所未有的安全感。
这股情绪，在亲眼目睹了连环马惨状、并参与了后续追歼溃兵的民兵们回到各自村庄时，达到了顶峰。赵大带着王家屯的民兵队回庄时，几乎被乡亲们当成了凯旋的英雄围住，尽管他们主要承担的是警戒和辅助任务。那种被尊重、被需要的感觉，让这些昔日面朝黄土背朝天的汉子，胸膛挺得更高，眼神也更加坚定。
胜利，是最好的凝聚剂。而紧随胜利之后的，是更为实在的好处。
减租减息的政策的甜头，在和平时期或许只是碗里多几粒米，身上多一件衣。但在战乱将临的恐惧阴影下，梁山控制区内的相对安定与公平，就显得尤为珍贵。周边州县，早已因备战而加征粮饷，胥吏如狼似虎，闹得鸡飞狗跳，民怨沸腾。相比之下，梁山这里，非但没有加征，反而因工坊扩大生产、军队日常消耗，提供了大量以工代赈的机会，许多百姓靠着在工坊帮工、为后勤运输出力，获得的报酬竟比往年辛苦耕种所得还要多些。
“娘，这是俺这次协助运输队得的工钱，您收好。”一个刚被替换下来的民兵，将一小串铜钱塞到老母亲手里，脸上带着憨厚而自豪的笑容，“朱贵首领说了，咱们出力保家，就不能让咱家小挨饿受冻！”
老母亲攥着还带着儿子体温的铜钱，看着村里其他同样因参与支前而获益的乡邻，再想想河对岸传来的、关于官军扰民甚至抢掠的传言，心中那点因“从贼”而起的忐忑，彻底烟消云散，化为对梁山新政权的死心塌地。
民心，在这种鲜明的对比和实实在在的利益面前，迅速从观望、依附，转向了认同与拥护。参军的热潮再次涌现，不过这次，不再仅仅是为了“大口吃肉、大秤分金”的江湖义气，更多了几分“保家卫田”的自觉。各村的民兵队编制迅速填满甚至超额，不少青壮踊跃报名，要求加入梁山正兵。后勤支前更是无需动员，百姓们自发组织起来，为前线将士运送干粮、清水，照顾伤员，甚至主动将自家多余的蔬菜、禽蛋送到村公所。
也正是在这片高涨的热情中，讲武堂附属的“民政速成班”第一期学员，迎来了结业的日子。
五十余名原本或许只是识字、或有些机灵劲的年轻人，经过月余的填鸭式灌输和初步实践，虽然脸上还带着稚嫩，但眼神中已多了几分沉稳与思索。他们系统地学习了《梁山临时约法》的精髓、基础的户籍田亩管理方法、民兵组织要点以及最为核心的“权力民授”思想。
陈霄（朱贵）亲自出席了简朴的结业仪式。他没有穿戎装，而是一身简单的青色布袍，站在这些年轻人面前，目光扫过一张张充满朝气的面孔。
“你们是梁山播下的第一批种子。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日之后，你们将被派往各处村庄，甚至未来新的城镇。你们要做的，不是去作威作福的老爷，而是去服务，去组织，去倾听。要将梁山的法度与仁政，切实推行下去；要将百姓的疾苦与心声，真实传递上来。记住，你们脚下站立的土地，你们手中微末的权力，其根基，在于民心。民心在，梁山就在；民心固，梁山就固若金汤！”
没有华丽的辞藻，却字字千斤，砸在学员们的心头。他们郑重地接过盖有梁山军政司大印的结业文书和任命状，向着陈霄，也向着那面迎风招展的“替天行道”大旗，深深一揖。
这些新鲜血液的注入，立刻让原本有些粗放管理的基层政权，开始变得更加细致和有序。他们或许经验不足，但充满干劲，且对梁山的理念有着初步的认同，极大地缓解了裴宣军纪督察队和宋江后勤系统的压力，使得整个根据地的运转更加顺畅高效。
胜利的喜悦与基层的蓬勃生机，暂时冲淡了战争带来的压抑气氛。聚义厅中，连日来弥漫的紧张也舒缓了不少。连刘唐这样耐不住性子的，也开始觉得，或许守着这八百里水泊和周边地盘，照着朱贵哥哥的法子经营下去，也挺好。
然而，陈霄并未被眼前的顺利冲昏头脑。他清楚，呼延灼虽受重创，但主力尚存，朝廷也绝不会就此罢休。更大的风暴，还在后面。
这一日，宋江拿着最新核对的账册，眉头微蹙，却又带着一丝难以置信的神情，快步来到陈霄处理公务的偏厅。
“朱贵兄弟，奇事，真是奇事！”宋江将账册摊开在陈霄面前，指着上面的数字，“按照常理，大军对峙月余，连日小规模接战，加上金沙滩这场恶仗，粮秣、军械、赏赐，耗费巨万，库藏即便不锐减，也当显颓势。可你来看——”
陈霄顺着他的手指看去，那是后勤部门统计的各类物资库存变化曲线。
“——粮草储备，非但没有减少，相比呼延灼来犯之前，竟……竟还小幅增长了三十分之一！布匹、药材等也是如此！”宋江的语气充满了不可思议，“虽说有工坊产出、百姓以粮代税，以及从周边贸易所得，可这……这实在是违背常理啊！”
陈霄看着那微微上扬的曲线，脸上并未露出太多意外之色，反而浮现出一丝了然的笑意。他轻轻叩了叩桌面，目光深邃。
“公明哥哥，这并非违背常理，这正是‘根基’之力。”
“根基？”宋江疑惑。
“不错。”陈霄站起身，走到窗前，望着山下依稀可见的、井然有序的田野和村庄，“以往山寨，坐吃山空，或是劫掠为生，财富是流动的，是无根的浮萍，越用越少。而如今，我们有了根据地，推行新政，百姓安居乐业，生产得以恢复甚至发展。工坊产出、商贸流通、百姓缴纳的合理赋税，这些都在源源不断地创造新的财富。战争固然消耗巨大，但我们自身的‘造血’能力，已经开始弥补，甚至略微超过了消耗。”
他转过身，看着宋江，语气坚定：“这才是我们真正能与朝廷抗衡的本钱。呼延灼看到的，只是一场战役的失利，而他尚未看清的，是我们脚下这片土地，正在焕发出的、足以颠覆旧秩序的生机。”
宋江怔怔地听着，咀嚼着“造血能力”、“根基之力”这些新鲜而深刻的词汇，再看向账册上那逆势增长的数字，心中原有的那套“山寨经营”观念受到了巨大的冲击。他忽然明白，朱贵所要建立的，远非一个强大的山寨那么简单。
然而，就在这内部根基巩固、甚至显露出蓬勃生机的同时，南岸的官军大营，在经过数日的死寂与调整后，终于又有了新的动静。只是这一次，呼延灼的动向，似乎更加诡秘。
一名神机营的斥候带来了新的消息：“禀首领，官军大营近日频繁有信使往来于西面，看方向……似是李家庄。另外，呼延灼似乎在秘密抽调部分精锐，去向不明。”
陈霄的目光骤然锐利起来。
内部的根基越稳固，外部的毒蛇，就越有可能选择铤而走险。
李家庄，还有呼延灼隐藏的后手……是时候彻底解决了。