就在东路军炮轰大名府，震惊河北之际，由鲁智深统领的西路军，也正面临着完全不同的挑战。他们的战场，不是一马平川的华北平原，而是连绵险峻、千沟万壑的太行天险。
雄浑壮阔的太行山，如同大地的脊梁，横亘于河北与山西之间。山高林密，道路崎岖，许多地方仅容单人通过，一侧是绝壁，一侧是深渊。对于习惯了水泊作战或平原列阵的梁山士卒而言，这里是完全陌生的领域。
“格老子的，这鸟路，走得洒家脚板底都麻了！”鲁智深提着他那六十二斤的水磨镔铁禅杖，走在队伍前列，饶是他神力惊人，在连续数日攀爬崎岖山道后，也不禁有些烦躁。但他眼神依旧锐利，如同巡山的猛虎，警惕地扫视着两侧的密林和头顶的悬崖。
开路先锋，是解珍、解宝兄弟率领的山地营。这些出身猎户、樵夫的汉子，如同回到了主场。他们身形矫健，利用飞爪、绳索，在看似无路的绝壁上开辟小径，仔细排查着可能存在的陷阱和伏兵。没有他们，大军在这太行山中，寸步难行。
“哥哥们小心，前面一线天，地势最是险恶！”解宝从前方溜索回来，指着两座峭壁间那道狭窄的缝隙说道，“宋军惯会在这种地方设伏。”
果然，当西路军前锋小心翼翼进入一线天峡谷时，头顶突然传来轰隆隆的巨响！
“埋伏！举盾！”鲁智深怒吼一声，声震山谷。
只见两侧山崖上，巨大的滚木和嶙峋的礌石被宋军推下，如同山崩一般，带着毁灭一切的气势，朝着峡谷中的梁山军砸落！
盾牌在如此重击下如同纸糊，瞬间就有十几名士卒被砸成肉泥，惨叫声在狭窄的谷道中回荡，令人心悸。
“直娘贼！欺负爷爷们上不去吗？”李逵看得双目赤红，抡起两把板斧就要往上冲，被鲁智深一把按住。
“铁牛！休要莽撞！”鲁智深低喝道，“硬冲是送死！”
“大师，让我带人从侧面绕上去，端了他们的伏兵！”武松沉声请命。他脱去外袍，露出精壮的筋肉，将两把镔铁戒刀交叉插在身后，目光冷静如冰。
“好！武松兄弟，多加小心！弓弩手，压制崖顶！”鲁智深当即下令。
武松点了二十名身手最好的敢死队员，不带重甲，只携短兵和绳索，如同灵猿一般，借着解珍、解宝提前探明的隐蔽路径，利用岩石和灌木的掩护，向一侧山崖顶端迂回攀爬。
崖上宋军的注意力都被谷中的梁山主力吸引，不断向下投掷滚木礌石，并未察觉侧后方的威胁。
武松一马当先，指扣石缝，脚踏凸岩，动作迅捷而无声。不到一炷香的功夫，他便率先摸上崖顶。
只见数十名宋军正忙活着将准备好的滚木推下悬崖。武松眼中寒光一闪，双刀出鞘，如同猛虎入羊群，刀光闪处，血花迸溅！身后的敢死队员也纷纷杀到，瞬间将这股伏兵清除干净。另一侧山崖的伏兵见势不妙，仓皇逃窜。峡谷的威胁就此解除。
大军继续前行。又过一险要处，地势稍阔，却有岔路。李逵杀得性起，又自恃勇力，不待解珍解宝探明路径，便带着一队亲兵冲向左侧看似更平坦的道路。
“铁牛兄弟，等等！”鲁智深在后呼喊，却已不及。
李逵冲入不过百余步，忽然脚下绳索绊动，两侧丛林中弓弦响如霹雳，无数箭矢劲射而出！同时地面塌陷，露出布满竹签的陷坑！李逵反应极快，板斧狂舞格开大部分箭矢，但坐骑却跌入陷坑，将他甩了出去，手臂也被一支冷箭擦伤，鲜血直流。亲兵瞬间倒下七八个。
“哈哈，中了张总督的妙计矣！”林中传来宋军得意的呼哨声。
就在伏兵欲冲出围歼李逵之时，一声雷霆怒吼传来：“谁敢伤俺铁牛兄弟！”
只见鲁智深如金刚怒目，倒拖禅杖，大步流星冲来，身后是如狼似虎的西路军主力。
鲁智深甚至不用禅杖，直接闯入敌群，蒲扇般的大手左右开弓，抓住两名宋军伍长，猛地对撞在一起，顿时脑浆迸裂！随即抡起禅杖一个横扫，便将数名宋军连人带盾砸飞出去。
伏兵见梁山主力赶到，主将如此悍勇，吓得魂飞魄散，一哄而散。
李逵被救回，看着鲁智深，又看看受伤的手臂和死去的亲兵，满脸羞愧，扑通一声跪在地上：“大师……哥哥！是铁牛错了！不该不听号令，害死了兄弟们！”这个天不怕地不怕的莽汉，此刻竟眼圈发红。
鲁智深扶起他，叹道：“铁牛，你我兄弟，性命相交。但这军中法度，却非儿戏。往后切莫再逞匹夫之勇，累及三军。”李逵重重磕头，将这次教训牢记于心。
最大的难题在于后勤，尤其是那些沉重的火炮。山路难行，车辆根本无法通行。蒋敬设计的“改良骡马队”此时发挥了关键作用。
工匠们将火炮拆解成炮管、炮架、车轮等部件，由精心挑选的健壮骡马驮运。遇到特别险峻处，甚至需要士卒们肩扛手抬。
虽然速度缓慢，但靠着惊人的毅力和组织度，这支独特的“山地炮兵”部队，硬是跟着大军翻越了太行山。
当西路军历经千辛万苦，终于走出太行山麓，眼前豁然开朗，富饶的太原盆地展现在眼前。而那座控扼山西的雄城——太原，也已遥遥在望。
鲁智深下令在城外十里处扎营，埋锅造饭，让疲惫不堪的士卒休整，同时命人将拆解的火炮重新组装起来。
然而，次日清晨，当鲁智深、武松等人策马靠近太原城侦查时，却看到了令人意外的一幕。太原守将张孝纯，并未如梁中书那般在城头堆放守城器械，反而命人在高高的城楼之上，悬挂起一幅巨大的、装裱精美的卷轴。
晨光中，可以清晰看到上面是龙飞凤舞的御笔亲书，内容赫然是——“忠勇冠世”！落款正是当朝道君皇帝赵佶！张孝纯此举，无疑是企图用“皇恩浩荡”、“忠君爱国”的大义名分，来对抗梁山“替天行道”的政治攻势，动摇攻城将士的军心。
鲁智深眯起眼睛，盯着那刺眼的御笔，冷笑道：“嘿，洒家倒要看看，是皇帝的墨宝硬，还是俺们的‘新华铁’炮子儿硬！”