连日来的紧张与奔波，让沈前锋感到一丝疲惫，但这疲惫并非源于身体，更多的是精神上的重压。
徐仁鹤那边的麻烦暂时告一段落。那篇匿名登出的揭露文章，像一块投入死水潭的石子，虽然未能伤及徐仁鹤的根本，却也激起了足够的涟漪，让原本一面倒的“沈商通日”的舆论风向变得扑朔迷离起来。几家之前唯恐避之不及的商户，又开始尝试着递来模糊不清的探询口风，毕竟，沈前锋手里能弄到的紧俏西洋货，是实打实的利润。
但这短暂的喘息，代价不小。为了快速反击，他动用了一些来自空间里的“小玩意儿”进行取证，虽然过程隐蔽，终究增加了暴露的风险。而且，为了打通刊发文章的关节，通过黄英的渠道，也耗费了不少人情和金条。系统界面上，那个关于“筹集行动经费”的长期任务，进度条虽然艰难地向前蠕动了一小截，但远未达到令人满意的程度。
“钱不是万能的，但没钱，在这个时代，真是寸步难行。”沈前锋坐在商行二楼的办公室里，揉着眉心。窗外，是灰蒙蒙的甬城天空，压抑得让人喘不过气。他的“通源商行”门口，虽然不再有明目张胆的窥探者，但那种无形的监视感，并未完全消失。徐仁鹤像一条毒蛇，只是暂时缩回了草丛，獠牙依旧锋利。
他将注意力重新投向脑海中的系统界面。
【烽火支援系统】
【宿主：沈前锋】
【当前储物空间：1205立方米】（完成“舆论反转”子任务，奖励空间容量+5立方米）
【可用资源：……（清单略）】
【进行中任务：
1. 主线任务：破坏码头扩建计划。（进度：35%）
- 子任务：筹集码头行动专项经费。（目标：5000大洋或等价物资）（当前进度：42%）
- 子任务：获取码头精确布防图。（已通过黄英渠道获取，完成）
- 子任务：探明日军水下障碍及秘密设施。（进行中）
2. 支线任务：保护爱国人士潘丽娟及其联络小组安全。（长期任务）】
空间容量又增加了五个立方，聊胜于无。系统似乎更倾向于在他完成一些关键节点事件后，给予这种基础能力的提升。那五百立方的“初始资金”如今看来依旧庞大，但想到未来可能需要的更多、更大型的装备，沈前锋不敢有丝毫浪费。每一个立方，都要用在刀刃上。
经费任务进度刚到42%，主要是前期购买情报、疏通关系、支援工人运动花销巨大。虽然潘丽娟那边极力节省，但那么多参与工潮的工人及其家庭，需要最基本的生活保障，否则人心就散了。这笔钱，沈前锋出得心甘情愿，却也感到压力沉重。商行的正常经营受到舆论冲击，短期内难以提供大量现金，他不得不考虑是否要从空间里再拿出点超越这个时代，但又不太起眼的东西来换钱。
“咚咚咚。”轻轻的敲门声打断了他的思绪。
“进。”
进来的是潘丽娟。她今天穿了一件半旧的藏青色旗袍，外面罩着素色针织开衫，头发一丝不苟地在脑后挽了个髻，脸色带着些许疲惫，但眼神依旧清亮锐利。她手里提着一个小布袋，放在沈前锋的办公桌上。
“这是老周那边想办法凑过来的一点，不多，大概两百大洋。他知道你这边最近开销大。”潘丽娟的声音平静无波，但沈前锋能感受到这份支持背后的重量。老周是他们在城郊交通站的负责人，那里的条件更为艰苦，这两百大洋，不知道是他们从多么紧张的经费里硬挤出来的。
“替我谢谢老周。”沈前锋没有推辞，现在不是客气的时候。他拿起布袋，手感沉甸甸的，是袁大头。“工人那边情况怎么样？”
潘丽娟在他对面的椅子上坐下，眉头微不可察地蹙了一下：“工潮的声势是造起来了，码头装卸效率大减，日本人很恼火，松井的压力不小。大部分工友的情绪也很高涨，觉得这次能狠狠打击鬼子的气焰。”
她顿了顿，语气带上了一丝凝重：“但是，也出现了一些不好的苗头。”
“哦？”沈前锋坐直了身体，“什么苗头？”
“有几个工头，私下里在传一些闲话。”潘丽娟斟酌着用词，“他们说，你沈老板一个南洋来的大商人，这么不惜血本地支持我们穷工人闹事，图什么？是不是另有所图？还说……会不会是故意把我们推到前面，吸引日本人的火力，你好在后面摘桃子，或者干脆就是和日本人演双簧，想彻底控制码头。”
沈前锋闻言，并没有感到太多意外。人心复杂，尤其是在这种高压环境下，猜疑和恐惧更容易滋生。他之前“商人”的身份伪装，此刻反而成了信任的障碍。
“可以理解。”沈前锋淡淡地说，“我出现的时机太巧，出手又太‘大方’，难免引人怀疑。尤其是，我确实拿不出一个能完全取信于所有人的、‘合理’的反日动机。”
他总不能告诉那些工人，自己是穿越来的，带着系统任务要抗日救国吧。
潘丽娟看着他，目光深邃：“你之前提供的那些资金，我都是以‘匿名爱国人士’捐赠的名义发放的，但徐仁鹤这么一闹，加上你之前为了反击登报，虽然澄清了通日嫌疑，却也把你‘沈前锋’这个名字和工人运动无形中关联得更紧了。有心人稍微联想，就能猜到资金源头可能在你这里。”
她轻轻叹了口气：“工人队伍很纯朴，但也容易被煽动。现在只是几个工头私下议论，我担心如果放任不管，这种情绪会蔓延开来，到时候我们内部就会出现裂痕。松井和徐仁鹤正愁找不到我们的破绽。”
“知道是哪几个工头在传这些话吗？”沈前锋问道。信任的建立需要时间，但破坏往往只在一瞬间。他必须知道，这仅仅是出于合理的怀疑，还是别有用心者在暗中挑拨。
“带头的是个叫刘老憨的工头，平时在工人里有些威望，人比较直性子，藏不住话。”潘丽娟说道，“另外还有两三个人，也附和他的说法。我观察过，刘老憨不像是被收买了，更像是他自己心里真的犯嘀咕。他家境困难，上次发放的补助金，他拿到后还偷偷抹了眼泪，按理说不该……或许正是因为他拿了钱，心里反而更不安，觉得这钱来得太轻易，不踏实。”
沈前锋沉默了片刻。这就是现实的复杂性。你帮助的人，可能因为无法理解你的帮助而对你产生怀疑。刘老憨的情绪，代表了一部分底层民众在面对超出认知范畴的“善意”时，本能的不安和警惕。
“你怎么看？”沈前锋把问题抛回给潘丽娟。他想知道这位经验丰富的地下工作者会如何处理这种内部信任危机。
潘丽娟没有直接回答，而是反问道：“你对码头最终的爆破行动，有多大把握？我们需要工人们做到什么程度？”
沈前锋明白了她的意思。如果最终行动需要工人兄弟们冒着生命危险去冲锋陷阵，那么内部的绝对信任和思想统一就是基石，容不得半点沙子。如果只是需要他们制造混乱和牵制，那么要求可以适当放低。
“爆破的核心部分，由我和陈默负责。工人兄弟们的任务，主要是在行动开始时，按照预定计划，大规模抢夺和破坏码头的装卸工具、堵塞交通要道，制造最大程度的混乱，牵制日伪军警的注意力，为我们潜入核心区域和后续撤离创造机会。”沈前锋解释道，“这同样非常危险，可能会直面日军和伪警察的枪口。”
潘丽娟点了点头，神色更加严肃：“那就是了。既然需要他们并肩作战，哪怕不是在同一个位置，信任也至关重要。刘老憨这样的人，心思重，疑虑多，在关键时刻，他的犹豫可能会影响到他带领的那一队人，甚至可能酿成大祸。”
她站起身，走到窗边，看着楼下街道上偶尔走过的行色匆匆的路人：“我会找机会，再和刘老憨他们几个人谈一谈。有些道理，需要反复讲，有些信任，需要反复建立。不能急躁，也不能强行压制，否则只会适得其反。”
她的方法依旧是地下工作的那一套：耐心、细致的思想工作。这需要时间和技巧。
沈前锋看着她的背影，忽然开口道：“或许，我们可以换个方式。”
“什么方式？”潘丽娟回过头。
“光靠言语的解释，力量是有限的。”沈前锋走到她身边，压低声音，“我们需要一场‘事实’来证明。比如，找机会让刘老憨‘偶然’发现一点边缘的、但能清晰表明我们正在积极准备打击日寇的证据？当然，必须确保安全，不能暴露核心计划。”
潘丽娟眼中闪过一丝亮光，但随即又谨慎地摇头：“风险不小。尺度很难把握。让他发现什么？发现我们藏匿的武器？那会吓到他，甚至可能让他直接去告密。发现一些无关痛痒的东西，又起不到作用。”
“不一定非要是我们自己的东西。”沈前锋提示道，“也可以是日本人的。比如，让他‘无意中’听到某个伪警察或日本浪人谈论码头驻军欺压工人的恶行，或者某个即将对工人不利的消息？加深他对敌人的仇恨，间接证明我们才是和他站在一边的。”
潘丽娟思考着这个提议的可能性。利用外部压力来促进内部团结，这倒是一个思路。但操作起来同样需要周密安排。
“我会考虑的。”她没有立刻答应，“这需要时机。目前，我还是先尝试正面沟通。你这边，经费的问题……”
“我来想办法。”沈前锋斩钉截铁地说，“你集中精力稳住工人内部。告诉那些心中有疑虑的兄弟，我沈前锋是不是真心抗日，不看我说什么，看我们接下来在码头做什么。行动，是最好的证明。”
潘丽娟深深看了他一眼，点了点头：“好。”
她拿起空了的布袋，准备离开。走到门口，她停下脚步，没有回头，声音很轻，却清晰地传到沈前锋耳中：“你自己也小心。徐仁鹤不会善罢甘休，松井更是一条老狐狸。码头的水，比我们想象的更深。”
说完，她拉开门，身影消失在楼梯口。
办公室里重新恢复了安静。沈前锋走到窗边，看着潘丽娟的身影出现在楼下街道，很快汇入人流，消失不见。
裂痕已经初现，来自内部的不信任，有时比外部的明枪暗箭更难防范。他揉了揉太阳穴，感到一阵棘手。系统界面在脑海中静静悬浮，任务列表清晰明了，但现实的人际关系和政治漩涡，却远比完成任务本身要复杂得多。
他需要更多的钱，需要更稳固的同盟，也需要尽快找到消除内部裂痕的方法。时间，不等人。码头上，日军的扩建工程仍在继续，松井布下的网，或许正在悄然收紧。
而他能依靠的，除了越来越纯熟的空间运用和超越时代的见识，就是潘丽娟、黄英、陈默、阿祥这些在危局中逐渐汇聚到他身边的人。维护好这份脆弱的信任与联盟，其重要性，不亚于完成任何一个系统任务。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。问题要一个一个解决，先从最迫切的经费开始。他转身回到办公桌前，开始思索，空间里还有什么东西，能在这个时代卖出好价钱，又不至于引起过度的关注和麻烦。
窗外，天色愈发阴沉，似乎有一场雨，正在酝酿之中。