时间如同天空镇穹顶外翻滚的灰色云层，缓慢而粘稠地流逝。三个多月的光阴，在魅影酒吧后厨的油腻、喧嚣和汗水中悄然滑过。
张成已经完全适应了这份“包吃住”的工作。每天在震耳欲聋的音乐和污浊的空气中穿梭，端着沉重的托盘，躲避着醉醺醺的推搡和某些不怀好意的目光。
他学会了在疤脸乔的咆哮声中高效地清洗堆积如山的杯盘，学会了在油腻湿滑的地板上快速移动而不摔倒，学会了用最谦卑的姿态应付那些脾气暴躁、稍有不顺便可能掀桌子的顾客。
他像一块被投入污水中的海绵，疯狂地吸收着关于这个时代的一切信息。信息的主要来源，是那个同样在后厨打杂、外号叫“瘦猴”的年轻人。
瘦猴人如其名，个子不高，瘦得像个麻杆，但一双眼睛滴溜溜地转，透着一股底层小人物特有的机灵和油滑。
他似乎对张成这个“新来的闷葫芦”颇感兴趣，或者纯粹是憋不住话，只要疤脸乔不在眼前，就喜欢凑到张成身边，一边麻利地削着某种类似变异土豆的块茎，一边唾沫横飞地分享着各种道听途说的“内幕”和“秘闻”。
“嘿，看到吧台角落那个穿黑风衣、戴墨镜的没？”瘦猴用脏兮兮的削皮刀指了指前面，“别看他装得跟个普通人似的，左手小指头缺了一截！知道怎么没的吗？听说去年在‘嚎哭峡谷’外围，为了抓一只‘影遁蜥’，被那畜生的酸液喷的！那可是强镇级的诡兽！他硬是靠着‘疾风步’的村霸级诡能，跑出来了！命大吧？不过那诡能也废了大半，现在只能跑得比普通人快点，在这当个倒卖情报的掮客混饭吃咯。”
张成默默听着，手里用力刷着一个沾满酱汁的金属餐盘，目光不着痕迹地扫过那个角落。那人独自坐着，面前只放着一杯清水，墨镜下的脸看不清表情，但周身确实萦绕着一丝若有若无的、不同于普通人的气息。
“倒卖情报？”张成压低声音问。
“嘘！”瘦猴紧张地左右看看，“小声点！这行当水可深了！边缘区哪个小队缺人手、哪个地方新发现了诡兽巢穴、甚至城里哪位大人物的喜好…只要你出得起‘能量点’，他都能给你捣鼓点消息来。不过嘛，真假就得看命了。像咱们这种，听听就得了，别当真。”
瘦猴撇撇嘴，继续削他的“土豆”，“真想搏一搏，也得看有没有那个命契的运气。喏，东区‘黑鼠帮’的老大，知道吧？就是那个脸上有刀疤的，听说他当年在‘腐泥沼泽’，为了契约一只‘毒牙蛙’，差点把命搭进去！躺了半年才缓过来，结果呢？契约的诡能就是个‘轻微毒素抗性’！村霸级里都是垫底的货！笑死人了！现在也只能欺负欺负咱们这些没能力的平头百姓，收点‘保护费’。”
张成的手顿了一下。胡狼那张狰狞的脸和灰败的手臂瞬间闪过脑海。契约失败的下场…九死一生，或者生不如死。瘦猴话语里那点幸灾乐祸，让他心底发寒。
“那…统城级呢？”张成忍不住问道，声音带着一丝自己都没察觉的向往和敬畏。月魅城的“暗影之手”，只手覆灭一个帮派的恐怖力量…那是怎样的存在？
“统城级？”瘦猴削皮的动作猛地停下，脸上那点油滑瞬间褪去，取而代之的是一种混杂着恐惧、狂热和无限向往的复杂神情，声音都不自觉地压得更低，仿佛怕惊扰到什么，“我的哥，那可是天上的大人物！咱们月魅城的‘暗影之手’大人就不说了，神龙见首不见尾。就说前些日子，联邦议会不是刚结束吗？听说‘熔岩城’的那位‘赤炎暴君’大人，因为和‘霜风城’的‘冰封女皇’大人在资源分配上吵起来了！好家伙！据说当时会场温度一边是能把人烤熟，一边是能把灵魂冻结！要不是其他几位统城级大人拦着，天空镇这种小地方，隔了几万里估计都能感觉到地震！”
瘦猴说得唾沫横飞，手舞足蹈，仿佛亲眼所见：“统城级啊，那都是能一人镇一城，挥手间天崩地裂的存在！他们契约的诡，据说都是活了不知多少年的老怪物，能力匪夷所思！咱们这种小虾米，一辈子能远远看上一眼，都算祖坟冒青烟了！想契约到那个级别？做梦吧！一百万个进去的，能有一个活着签上村霸级就不错了！强镇级？那都是传说！统城级？嘿，梦里啥都有！”
张成沉默地听着，心脏却不受控制地加速跳动。一人镇一城…天崩地裂…他下意识地摸了摸左臂内侧被衣服遮盖的地方。胎记…吞噬…如果…如果它能吞噬更高级的诡能呢？这个念头如同魔鬼的低语，带着致命的诱惑力，让他口干舌燥。
“不过啊，”瘦猴话锋一转，神秘兮兮地凑近，“也不是没捷径…看到吧台那边几个鬼鬼祟祟的家伙没？他们兜里，说不定就揣着‘货’！”
“‘货’？”
“嘘！”瘦猴做了个噤声的手势，“‘巨蜥’、‘铁牛’、‘火蝎’…各种名字，说白了就是‘诡能刺激药剂’！黑市上流出来的，贵得要死！听说能短时间内刺激身体潜能，或者让契约失败的诡能残渣再活跃一下，运气好说不定能多发挥点威力，或者增加一点点契约成功率…不过嘛，”瘦猴脸上露出心有余悸的表情，“副作用也大得要命！轻的浑身剧痛、器官衰竭，重的直接爆体而亡，或者诡能彻底失控变成怪物！东区垃圾场那边，隔三差五就能拖出来几具用了药、死状凄惨的尸体…那玩意儿，沾不得！”
药剂…张成想起刚来时看到的全息广告。这世界，连力量都能靠药物来“刺激”获取，代价则是生命和理智。