经过外围战场时，她远远看到赵奎的小队已然死伤惨重，只剩下赵奎和孙莉等三四个人在丧尸群的围攻下苦苦支撑，浑身浴血，狼狈不堪。
但她并未停留。
赵奎似乎也看到了她的背影，身后传来了他充满恐惧以及怨恨的声音：“沈清辞！是你！是你搞的鬼！”
沈清辞速度不减，很快消失不见，只留声音透过丧尸的嘶吼清晰地传入他们耳中：“多行不义必自毙。赵奎，孙莉，这工厂，风景不错，很适合做你们的葬身之地。”
远处隐隐传来赵奎绝望而不甘的咆哮，以及孙莉惊恐的尖叫，很快便被更加汹涌的丧尸嘶吼声淹没……
这一次巢穴之行，虽然险象环生，但收获远超预期。
她不仅拿到了足以交差的任务样本（领主护卫的组织，价值更高），解决了原主遗留的仇恨，更重要的是，她亲眼证实了高智慧丧尸的存在，拿到了关键的研究样本和结晶线索，并初步测试了自身符箓和精神力在实战中的效果。
但沈清辞的心情并未放松。铁锈镇巢穴的发现，意味着丧尸并非一成不变的死物，它们可能在进化，甚至……形成某种原始的“社会结构”。这对人类幸存者而言，是前所未有的挑战。
而那个拥有理智的领主，它残存的人性中，还剩下什么？是彻底的疯狂与仇恨，还是……一丝可以被唤醒的良知？
这些问题，沉甸甸地压在她的心头。
带着从铁锈镇巢穴获取的珍贵样本和满腹的疑虑，沈清辞悄然返回了希望基地。她没有立刻去佣兵工会交接任务，而是先回到了自己的公寓，仔细检查确认安全后，才将样本妥善保存，并开始分析那粒微小的蓝色结晶碎屑。
这碎屑蕴含的能量性质与之前得到的完整结晶同源，但更加狂暴和不稳定，似乎是从更大块的结晶上剥离下来，并且长期暴露在丧尸的阴邪能量场中所致。她尝试用星辰之力净化，过程缓慢而艰难，但每净化一丝，都能感觉到自身精神力的细微增长和万象天空间的微弱共鸣。
“这东西，既能被丧尸利用增强其意识和力量，也能被我的星辰之力转化吸收……”沈清辞若有所思，“它就像是……一种中立的、高纯度的能量催化剂？或者说，是那个陨石带来的、超越了病毒本身的某种……本源物质？”
这个发现至关重要。如果蓝色结晶是理解丧尸病毒和此界能量规则的关键，那么它的来源和分布，就必须尽快查明。
稍作休整后，她前往佣兵工会，低调地交接了任务。当工作人员检测到她提交的、来自“领主级变异体近卫”的组织样本时，整个交接区都安静了一瞬。随即，任务完成确认，一笔丰厚的贡献点和额外的功勋值打入了她的账户。“孤星”的佣兵等级，也直接从一跃升到了“黄金”级！
而“毒蝎”小队主力在任务中“英勇牺牲”（官方说法）的消息传回，更是引起了轩然大波。所有人都心知肚明发生了什么，看向沈清辞的目光中，敬畏更深。
这一次，引起的关注不再是之前的轻视和好奇，而是带着审视、忌惮，甚至……一丝隐藏的杀意。
沈清辞能感觉到，有几道不怀好意的目光在她离开工会时，一直黏在她的背上。她不动声色，绕了几个圈子，确认甩掉尾巴后，才回到公寓。
她知道，自己已经无法再完全隐藏在阴影中了。铁锈镇的发现，她展现出的的实力，以及赵奎等人的死亡 ，必然会引起多方势力的注意。李维那边，恐怕已经坐不住了。
果然，几天后，麻烦接踵而至。
先是她接取的几个相对简单的物资搜寻任务，接连出现“意外”——任务地点要么被不明势力提前清扫一空，要么就是情报严重失误，遭遇了远超预期的危险。一次甚至遭遇了威力不小的遥控炸弹袭击，若非她神识预警及时，恐怕已凶多吉少。
接着，基地治安管理队以“例行检查”为由，频繁上门骚扰，虽然找不到什么实质把柄，但那种无处不在的监视和刁难，让人不胜其烦。
更阴险的是，关于“孤星”的负面流言开始在底层佣兵和民众中悄然散布——说她来路不明，手段诡异，可能与外部势力有勾结；甚至暗示她能在丧尸巢穴中来去自如，是因为她本身就不是正常人类……
这些手段算不上高明，但如同跗骨之蛆，极大地干扰了沈清辞的正常活动和资源获取。她知道，这是对方在试探，在消耗她的精力，逼她犯错，或者……逼她出手。
沈清辞并未动怒，反而更加冷静。她暂停了接取工会任务，转而通过劳伦斯教授等少数可信的渠道，获取一些不引人注目的研究材料和信息。大部分时间，她深居简出，全力修炼《星辰炼神术》和研究蓝色结晶。外界的纷扰，仿佛与她无关。
然而，树欲静而风不止。
一天深夜，沈清辞正在公寓内打坐修炼，神识忽然捕捉到窗外传来一丝极其微弱的、非自然的能量波动——是狙击枪充能特有的频率！
危险！
她几乎是凭借本能，猛地向侧后方翻滚！
“咻——！”
一道炽热的高斯步枪弹束瞬间穿透了加厚的玻璃和墙壁，在她刚才打坐的位置留下一个焦黑的孔洞！紧接着，是第二枪，第三枪！枪手极其老辣，封死了她所有可能的躲避路线！
对方动了杀心！而且是在基地内城相对安全的区域动手！其嚣张和肆无忌惮，可见一斑！
沈清辞眼神冰寒，身体在狭窄的空间内做出各种违背常理的规避动作，同时精神力高度集中，捕捉着弹道来源和杀手的方位。对方使用的是加了消音和能量波动抑制装置的高斯狙击枪，位置在对面一栋废弃商业楼的顶层！
不能被动挨打！
她猛地撞破公寓另一侧的窗户，身形如同大鸟般跃出，在下坠的过程中，脚尖在楼外的管道和空调外机上连点，卸去下坠之力，同时手中已多了一把改装过的手枪，对着对面楼顶大概方向连续几个急促的点射！
她并非指望能击中对方，而是为了干扰和压制！
果然，对面的狙击出现了瞬间的停顿。趁着这个机会，沈清辞如同狸猫般钻入了楼下狭窄的巷道阴影中，敛息符效果全开，瞬间消失在杀手的视野里。
她没有选择立刻追击，而是如同幽灵般在复杂的巷道中穿梭，绕了一个大圈，从另一个方向，悄无声息地靠近了那栋废弃商业楼。
楼顶，一个穿着黑色作战服、戴着夜视仪的枪手正在快速拆卸狙击枪，准备撤离。他动作专业而冷静，显然是个老手。
然而，他刚刚将枪管拆下，就感到后颈一凉。
沈清辞如同鬼魅般出现在他身后，冰冷的枪口抵住了他的要害。
“谁派你来的？”她的声音没有一丝温度。
杀手身体一僵，没有回答，反而猛地向前扑倒，同时反手甩出一把淬毒的匕首！
沈清辞早有防备，侧身避开匕首，一脚狠狠踢在杀手的膝关节处！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。
杀手闷哼一声，倒地不起，但依旧咬紧牙关，眼神凶狠。
沈清辞没有废话，直接蹲下身，强大的精神力如同利锥，强行刺入对方的意识！搜魂术的简化版，虽然粗暴且信息不全，但对付这种死士，是最快的方法。
片刻之后，杀手口吐白沫，眼神涣散，昏死过去。
沈清辞站起身，脸色阴沉。从杀手混乱的记忆碎片中，她只捕捉到几个关键信息：雇主通过加密频道联系，预付了大量贡献点，要求不留活口。中间人的代号是“毒牙”。而“毒牙”，正是“毒蝎”佣兵团对外处理脏活的负责人！
看来赵奎和孙莉虽死，背后之人却掌握了“毒蝎”，要与她不死不休了！
沈清辞眼中杀机一闪而逝。她原本还想韬光养晦，慢慢收集证据，但对方既然已经不惜在基地内动手，那她也无需再忍了！
她没有处理杀手的尸体，迅速离开了现场。回到公寓，她看着墙壁上那个焦黑的弹孔，眼神冰冷。
这场暗处的较量，已经升级为你死我活的战争。
她需要反击，需要让敌人付出代价，更需要……加快她恢复药剂的研发进度。只有掌握改变局面的力量，才能真正的安全，才能实现她的目标。
她拿起个人终端，接通了一个加密频道，那是她之前通过几次任务结识的、一位对基地现状不满、且掌握着部分情报资源的军方侦察兵。
“黑狐，帮我查个人，研究所的李维，我要他最近所有的行程、交易、雇佣记录，还有他与赵奎孙莉之前都做了什么，以及……研究所还有什么勾当。”
电话那头沉默了一下，传来一个低沉的声音：“‘孤星’？你终于要动手了？风险很大。”
“风险我来承担。报酬按老规矩，双倍。”沈清辞语气平静，却带着不容置疑的决心。
“成交。资料明天给你。”
挂断通讯，沈清辞走到窗边，望着基地外围那永远灰暗的天空。末世之下，人心比丧尸更毒。
但既然避不开，那就……战吧！