盛大的冠军游行将整个洛杉矶染成了欢乐的紫金色海洋。敞篷大巴上，科比和奥尼尔站在最前端，向街道两旁山呼海啸的球迷挥手致意，他们一同高举着奥布莱恩杯，享受着王朝鼎盛的极致荣光。香槟的泡沫，欢呼的声浪，以及彼此脸上看似毫无阴霾的笑容，共同构成了一幅完美的胜利画卷。
游行结束后，喧嚣渐息，但家庭之约的承诺被提上了日程。奥尼尔兴致勃勃地再次向科比发出邀请：“嘿，兄弟，说好了的！等这一切结束，带着瓦妮莎和娜，来我家！香妮准备了大餐，我老爸也想好好跟你聊聊！我们必须好好庆祝，就我们两家人！”
科比看着奥尼尔真诚而热情的眼睛，微笑着点头：“当然，沙克。等忙完这些后续的事情，我们一定去。”
这份兄弟间的约定，纯粹而温暖，仿佛能将一切复杂的纷争隔绝在外。
然而，在湖人管理层那安静而肃穆的办公室里，另一种截然不同的对话正在悄然进行。
总经理米奇·库普切克坐在办公桌后，对面是刚刚结束游行、换上一身休闲装却依旧难掩疲惫的科比。办公室的窗帘半开着，外面是洛杉矶午后的阳光，与室内略显凝重的气氛形成对比。
“科比，首先，再次恭喜你。mVp加上FmVp，这是一个不可思议的赛季。”库普切克的开场白带着官方的祝贺。
“谢谢，米奇。”科比平静地回应，他知道这次会面绝不仅仅是祝贺那么简单。
库普切克斟酌了一下词句，身体微微前倾：“关于球队的未来……我们都知道，沙克的合同只剩下最后一年。我们需要为球队的长期发展做打算。”他停顿了一下，目光锐利地看向科比，“我们想听听你的意见。从球队领袖和核心的角度来看，你认为球队未来的方向应该是什么？”
这个问题看似开放，实则意图明显。管理层没有直接问“我们是否应该顶薪续约沙克”，而是询问“未来的方向”，这本身就透露出一种倾向性。他们是在试探，也是在寻求科比的支持，为可能到来的、艰难的人事决策铺垫。
科比沉默了片刻。他脑海中闪过与沙克并肩作战的无数画面，闪过那四座沉甸甸的总冠军奖杯，也闪过G3失利后更衣室里那令人窒息的凝重，以及媒体那些无休止的挑拨。他比任何人都清楚沙克的统治力，也清楚他们两人联手所能达到的高度。但同样，他也清晰地感受到管理层话语背后那冰冷的商业逻辑和长远规划。
“米奇，”科比的语气沉稳，听不出太多情绪，“我的目标始终是赢得更多的总冠军。沙克是历史上最具统治力的球员，这一点毋庸置疑。我们在一起赢得了四个冠军，这证明了我们的成功。”他巧妙地避开了直接回答关于“未来方向”的问题，而是强调了现状的成功和沙克的价值。
库普切克微微颔首，他听出了科比的谨慎和那份不愿背弃队友的义气。“当然，沙克的伟大无人能否认。但你也知道，一份顶薪合同将占据巨大的薪资空间，这会影响到我们围绕……嗯，围绕核心球员构建更有深度阵容的灵活性。”他差点说出“围绕你”，但及时改口成了“核心球员”。
“我相信管理层的决策会以赢得冠军为最终目的。”科比将皮球踢了回去，他的回答滴水不漏，既没有支持顶薪续约奥尼尔，也没有暗示应该放弃他，而是将最终决定权交还给了管理层，同时表明了自己的唯一诉求——赢球。
库普切克明白了。科比不会主动推动沙克的离开，但他也绝不会反对管理层以“赢在当下并放眼未来”为名做出的任何决定。他的沉默，某种程度上就是一种默许。
与此同时，在巴斯博士的办公室里，老板杰里·巴斯也在与库普切克进行着类似的权衡。
“沙克依然强大，但他的年龄和伤病风险是客观存在的。”巴斯博士的声音带着商人特有的冷静，“一份顶薪长约会锁死我们未来几年的操作空间。而科比……他更年轻，刚刚达到巅峰，他证明了即使独自带队，他也能打出历史级的表现，并且赢得了mVp。”
库普切克补充道：“而且，从市场价值和球队未来十年的建队核心来看，科比无疑是更明确的选择。”
这是一个残酷却现实的考量。是选择相信即将年满三十、体重庞大、伤病开始增多的历史级中锋，用一份超级顶薪赌他余下几年的巅峰，维持现有的双核模式？还是选择更年轻、正值巅峰、商业价值无限且已被证明可以独自担当大任的科比，以其为绝对核心，重新打造一支更具薪资灵活性、可能统治力更持久的球队？
荣耀的游行花车已经驶远，但弥漫在管理层空气中的，是关乎未来命运的战略博弈。奥尼尔还沉浸在四连冠的喜悦和家庭聚会的期待中，浑然不觉一道关于他职业生涯走向的暗流，正在他最信任的球队内部，悄然涌动。库普切克和巴斯博士的案头，摆放着两份截然不同的未来蓝图，一份写着“oK王朝延续”，另一份则写着“科比时代开启”。而他们的笔，悬停在空中，尚未落下。