延禧宫的晨雾还未散尽，庭院里的海棠叶被夜风扫落了一地，铺在青石板上，像一层浅浅的绿毯。闻咏仪刚由春桃伺候着梳洗完，便听殿外传来一阵急促的脚步声，紧接着是宫女慌张的通报：“贵人，惠妃娘娘带着人来了，说是要检查宫中人手当差情况！”
闻咏仪手中的玉梳顿了顿，眼底闪过一丝了然。自她献治水方案得康熙盛赞后，后宫高位嫔妃的目光便越发复杂，惠妃作为后宫中位份较高、掌管部分事宜的嫔妃，怕是早已按捺不住要寻她的错处了。
“知道了，扶我出去迎驾。”她语气平静，没有半分慌乱，只让春桃取来一件月白披风披上——怀了孕的人，本就该多几分柔弱之态，正好用来应对惠妃的刁难。
刚走到殿门口，便见惠妃穿着一身正红色宫装，头戴赤金点翠步摇，带着七八名宫女太监，气势汹汹地站在庭院里。她身后的掌事嬷嬷正弯腰指着地上的落叶，语气带着刻意的夸张：“娘娘您看，这庭院的落叶堆了这么厚，显然是多日没好好打扫了！”
惠妃顺着嬷嬷指的方向看去，目光落在闻咏仪身上时，瞬间冷了下来，语气带着不容置疑的威严：“咏贵人，你如今虽是延禧宫偏殿的主子，却也是皇上亲封的贵人。连自家庭院都打理得如此潦草，如何做后宫低位嫔妃的表率？”
她身后的宫女太监们都低着头，却忍不住用余光打量闻咏仪，显然是等着看她的笑话。春桃气得脸色发白，刚要开口辩解，便被闻咏仪用眼神制止了。
闻咏仪缓步走到惠妃面前，屈膝行了个浅礼，语气淡然，没有半分顶撞：“惠妃娘娘教训的是。臣妾怀有身孕，精力不济，平日里对宫人的管束确实松了些，才让他们有了疏漏，扰了娘娘的眼。”
她顿了顿，转头对春桃道：“春桃，立刻带人将庭院的落叶清扫干净，再用清水将青石板冲洗一遍。往后每日多加两遍清扫，务必让庭院保持整洁，莫再让娘娘费心。”
“是！”春桃应声，立刻召集殿内的宫女太监，拿起扫帚开始清扫。宫人们知道主子正被刁难，一个个不敢怠慢，动作麻利得很，不一会儿便将落叶扫成了几堆。
惠妃没想到闻咏仪竟如此轻易便认了错，既不哭闹也不辩解，让她准备好的后续诘问都堵在了喉咙里。她看着庭院里忙碌的宫人，脸色越发难看，却又找不到继续发作的由头——总不能揪着“已经在打扫”的事不放，反倒显得她小题大做。
可就这么离开，她又不甘心。目光扫过殿门口的廊柱，惠妃突然发现廊柱上的漆皮有一处细微的剥落，像是抓住了救命稻草，立刻指着廊柱道：“咏贵人，你看看这廊柱！漆皮都剥落了，竟也不知道让人修补，难道是觉得延禧宫配不上你这得宠的贵人？”
这话带着明显的讥讽，暗指闻咏仪得宠后便骄纵忘形。春桃刚扫完落叶，闻言气得浑身发抖：“惠妃娘娘，这廊柱的漆皮是前几日下雨淋坏的，奴才已经让人去内务府报备了，只是还没轮到咱们宫……”
“放肆！”惠妃厉声打断春桃，“本宫在与你家主子说话，哪里轮得到你一个奴才插嘴？”
春桃吓得脸色惨白，连忙跪倒在地。闻咏仪轻轻扶着腹部，往前走了两步，挡在春桃身前，语气依旧平静，却带着几分不易察觉的坚定：“娘娘息怒，春桃只是心急辩解，并无冒犯之意。廊柱漆皮剥落之事，臣妾确实已报备内务府，只是后宫宫殿众多，修补需按顺序来，臣妾不敢因一己之私便插队，免得落人口实，说臣妾仗着皇上的宠爱扰乱规矩。”
这番话既解释了缘由，又暗表自己守规矩、不骄纵，顺带还堵了惠妃“仗宠生娇”的话头。惠妃气得指尖发抖，却又挑不出半分错处，只能死死盯着闻咏仪，像是要将她看穿。
就在这时，庭院外突然传来苏培盛尖细的声音：“皇上口谕——请咏贵人即刻前往养心殿，商议江南治水后续事宜！”
话音未落，苏培盛便带着两名小太监走进来，见惠妃也在，先是愣了一下，随即躬身行礼：“奴才参见惠妃娘娘，参见咏贵人。皇上在养心殿等着咏贵人呢，还请贵人快些动身。”
惠妃的脸色瞬间变得铁青。她怎么也没想到，自己不过是来刁难闻咏仪一番，竟会被康熙的口谕打断——这分明是皇上在给闻咏仪撑腰！若是再留在此地，反倒显得她不识趣，只能悻悻地冷哼一声，对身后的人道：“走！”
看着惠妃一行人怒气冲冲地离开，闻咏仪悬着的心终于放下，指尖轻轻抚过衣襟内侧的防毒符——方才与惠妃对峙时，她一直警惕着，生怕对方会突然发难，如今看来，倒是她多虑了。
苏培盛见惠妃走远，才笑着对闻咏仪道：“贵人，皇上还在等着呢，您快些动身吧？奴才看您怀着身孕，已经让人备好了软轿。”
“有劳苏公公了。”闻咏仪点头，由春桃搀扶着，坐上了前往养心殿的软轿。
软轿缓缓前行，穿过朱红宫墙，闻咏仪掀开车帘，望着惠妃离去的方向，眼底闪过一丝冷光。她知道，惠妃的刁难只是开始——随着她越发得宠，腹中孩子日渐安稳，后宫高位嫔妃的忌惮只会越来越深，日后的争斗，只会更加激烈。
但她并不畏惧。有康熙的宠爱作为靠山，有系统的加持作为后盾，还有腹中两个天赋异禀的孩子作为希望，她有信心在这波诡云谲的后宫之中，步步为营，从容应对所有刁难与暗算。
软轿穿过御花园，阳光透过树叶的缝隙洒在轿帘上，映出斑驳的光影。闻咏仪轻轻抚摸着腹部，感受着腹中微弱的胎动，心中一片坚定。她知道，前路虽有荆棘，但只要她稳扎稳打，定能为自己和孩子，挣得一片真正安稳的天地。