初冬的永和宫，总比别处多几分清寂。廊下的炭火盆只烧了半盆银丝炭，橘红的火光弱得照不亮青砖上的纹路，连殿内的龙涎香都透着淡淡的疏离——德妃素来喜静，又不善钻营，在后宫里虽育有胤禵和胤祚两位皇子，却远不如闻咏仪得康熙宠信，宫苑的用度也比景阳宫差了一截。
德妃坐在临窗的软榻上，手里捻着一串紫檀佛珠，目光落在窗外光秃秃的海棠枝上，眉头微蹙。方才李德全身边的小太监悄悄来报，说御花园偏殿的沙盘推演上，胤禵又输给了胤睿，康熙还夸胤睿“有汉武之风”，连兵部都按胤睿的三策去准备了。更让她心惊的是，小太监还提了一嘴，闻咏仪上月递的“联哈萨克制准噶尔”奏折，竟与胤睿的策论如出一辙。
“额娘。”
胤禵的声音从殿外传来，带着几分闷闷的底气。他刚从上书房回来，身上还带着外面的寒气，手里攥着那本“准噶尔战法秘录”，纸卷边缘都被捏得发皱——上午康熙的夸赞还在耳边，胤睿被众皇子围着请教战术的场景，像根刺扎在他心里。
“进来吧，把披风脱了，别冻着。”德妃的声音温和，却没抬眼，依旧捻着佛珠，“来人，给阿哥倒杯热参茶。”
胤禵走到软榻旁坐下，接过宫女递来的参茶，却没喝，只是盯着杯底的茶叶：“额娘，您找我来，是为了上午沙盘推演的事吧？”
德妃这才抬眸，目光落在儿子紧绷的脸上，轻轻叹了口气：“是。我听说，你又输给胤睿了？还被皇上夸他‘有汉武之风’？”
胤禵的脸瞬间涨红，放下参杯，语气带着不服：“不是我打不过他！是他的战术太怪了，又是联哈萨克，又是练水军，还引什么《汉书》……额娘，您说，他才五岁，怎么会懂这么多？”
“他懂不懂，不重要。”德妃打断他，指尖的佛珠转得快了些，语气里多了几分郑重，“重要的是，他背后站着谁。”
胤禵愣了一下：“背后站着谁？不就是闻贵妃吗？”
“你知道就好。”德妃的声音压得更低，眼神扫过殿内的宫女，见她们都退到了廊下，才继续说，“闻贵妃现在多受宠？景阳宫的份例是各宫之最，皇上三天两头就去；她递的奏折，皇上虽没明着准，却让兵部留着参考；胤宸能入文渊阁查古籍，胤睿能在御花园跟皇上谈战术，这哪是单单‘孩子聪慧’就能成的？”
她顿了顿，拿起案上的一张宣纸，上面是小太监抄录的闻咏仪奏折片段，指着“联哈萨克、控西域水路”几个字：“你看，闻贵妃上月就提了‘联哈萨克制准噶尔’，今日胤睿就说‘联哈萨克断准噶尔左翼’；闻贵妃提‘西域水路可制敌’，胤睿就说‘练楼船水军控塔里木河’。这哪是巧合？分明是闻贵妃提前教好的！”
胤禵的眼睛猛地睁大，拿着宣纸的手微微发抖：“您是说……胤睿的战术，都是闻贵妃教的？他自己根本不懂？”
“是不是他自己懂，不重要。”德妃再次强调，语气里带着几分警示，“重要的是，皇上愿意信他，愿意给景阳宫这个面子。你以为你输给的是胤睿？你输给的是他背后的闻贵妃，是景阳宫现在的势头。”
“可……可我不服！”胤禵攥紧拳头，指甲都快嵌进掌心，“凭什么他有额娘教，我就只能自己翻资料？凭什么他的策论就能被皇上看重，我的就不行？”
“傻孩子。”德妃伸手，轻轻摸了摸儿子的头，眼神里满是无奈，“后宫不比上书房，不是‘有本事就能赢’。闻贵妃懂皇上的心思，知道皇上想平西北，想仿汉武拓疆，所以她教胤睿说的话，递的奏折，都正好戳在皇上心坎上。咱们呢？我不懂军事，你阿玛又不常来永和宫，咱们跟景阳宫争，不是自讨没趣吗？”
她看着胤禵不服气的样子，又补充道：“听额娘的话，往后别跟胤睿争了。他要推演战术，你就看着；他要被皇上夸，你就听着。别去凑那个热闹，也别去质疑他，免得惹皇上不高兴，还让闻贵妃记恨咱们。”
胤禵低下头，盯着自己的鞋尖，眼眶有点发红。他知道额娘说得对，后宫的弯弯绕绕，他虽不懂，却也明白“得宠”的重要性。可一想到胤睿那些“怪异”的战术，想到自己熬夜背资料却还是输，心里的不甘就像潮水般涌上来。
“额娘，我知道了，我不跟他争了。”胤禵的声音闷闷的，却带着一丝不易察觉的坚定，“可我想知道，他到底是真懂战术，还是只靠闻贵妃教。我想看看，他的那些战术，到底是从哪儿来的。”
德妃看着儿子眼底的执拗，没有反对，只是轻轻点了点头：“想看可以，但要藏好心思，别让人发现。他看的书，接触的人，跟谁说话，都悄悄记着，别声张。记住，在宫里，‘藏拙’比‘争强’更重要。”
“嗯，儿臣记住了。”胤禵重重点头，端起参茶喝了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下去，却没驱散心里的寒意——他不想就这么认输，就算不跟胤睿争，也要弄明白，那些让他输得心服口服的战术，到底藏着什么秘密。
宫女重新添了炭火，盆里的火光亮了些，映得殿内的影子忽长忽短。德妃看着儿子若有所思的样子，轻轻叹了口气，指尖的佛珠又转了起来——她只盼着儿子能安稳长大，别卷入后宫的纷争，可景阳宫的势头越来越盛，胤宸、胤睿的才华越来越显眼，这场“不争”，又能维持多久呢？
胤禵走出永和宫时，天色已暗。廊下的宫灯泛着暖黄的光，映得青砖地上的薄雪格外洁白。他攥紧手里的“准噶尔战法秘录”，心里已经有了主意——明日起，他要去阿哥所的书房，看看胤睿常翻的书；要去御花园，听听胤睿跟李德全说什么；还要去景阳宫附近，看看胤睿是不是每天都跟闻贵妃讨论战术。
他不知道，自己这一点点“留意”，竟会在日后，成为牵动同盟秘密的一根细线。而此刻的景阳宫，胤睿正跟闻咏仪、胤宸说着上午的推演，讨论着如何把“轻骑速射营”的训练方法，从系统百科图书馆里整理出来，用“古籍参考”的名义递给兵部。
夜色渐深，永和宫的炭火渐渐弱了，景阳宫的烛火却依旧亮着，两座宫苑的光，在初冬的夜里，透着截然不同的温度，也预示着一场无声的“观察”与“隐藏”，才刚刚开始。