宸乾元年二月的御书房暖阁，地龙燃得正旺，铜盆里的银丝炭泛着红热，却驱不散空气里那股浸骨的寒意。不是因为冷，是因为案上那具缠足女子的残足模型——木质底座上裹着层发黑的粗布，布角凝结的褐色印记，是经年累月渗进去的血渍，连模型脚趾的弧度都透着扭曲的疼，像被生生掰弯的树枝。江南巡抚的奏报摊在旁边，墨迹还带着些湿润，字里行间满是沉重：“苏州、杭州一带，女子五六岁便缠足，骨裂者十之八九，甚者终身不能下床行走，去年冬，有农户之女因缠足感染，断趾而亡……”
胤宸坐在御案后，指尖捏着奏报的边角，指节泛白。他昨夜看这份奏报看到三更，眼前总晃着奏报里写的场景：有母亲抱着哭嚎的女儿，硬把滚烫的布缠在冰凉的小脚上，女儿的哭声撕心裂肺；有姑娘因为脚小站不稳，摔在灶台边，滚烫的粥泼在腿上，留下大片疤痕；还有老妇因为缠足多年，脚骨变形，连赶集都要靠儿子背着，走一步疼一步。这些不是遥远的传闻，是活生生的百姓疾苦，是压在他心头的石头。
“陛下，军机处大臣们到了。”李德全轻手轻脚地进来，见胤宸盯着模型出神，声音压得更低，连脚步声都放轻了。
胤宸抬了抬头，示意让他们进来。马齐、张廷玉、鄂尔泰，还有前朝留任的文渊阁大学士王士祯，鱼贯而入。刚进暖阁，目光就被案上的模型勾住，神色瞬间分了岔——马齐皱紧眉头，往前凑了两步，指尖悬在模型上方，终究没敢碰，只咬着牙低声骂了句“荒唐”；王士祯则往后缩了缩，眼神躲闪着，落在模型上的目光像沾了刺，飞快地移开，落在御案的锦缎桌布上。
“诸位大人，都看看吧。”胤宸把模型往案中间推了推，声音冷得像外头的寒风，没有半分温度，“这就是咱们大清朝的‘闺阁礼仪’——把五六岁孩子的脚骨缠断，让她们一辈子只能扶着墙走路，连好好站着都难。你们说说，这是礼仪，还是酷刑？”
马齐先开口，语气里带着压抑的愤懑：“臣前几日去江南巡查，也见着了。有户人家的姑娘，因为脚太小，连自家的灶台都够不着，只能跪着做饭，膝盖上的茧子厚得能磨破布！还有个绣娘，缠足缠得手指都发颤，绣活的速度慢了一半，家里的生计都快撑不下去了！这哪是礼仪，这是把女子往死路上逼！”
“马大人此言差矣。”王士祯忍不住开口，声音有些发颤，手指无意识地捻着朝服的衣角，“缠足之事，由来已久，是士绅人家的规矩，关乎女子的‘贞静’。女子缠了足，才不会四处乱跑，才能守得住‘妇道’。若是骤然废除，怕是会惹得士绅不满，还会被人说陛下不重礼教，乱了祖宗规矩……”
他这话一出，暖阁里瞬间静了。鄂尔泰皱了皱眉，想说什么，却被胤宸抬手按住。胤宸看着王士祯，没立刻发火，而是从御案旁的书架上抽出一本《资治通鉴》，翻到其中一页，递到他面前：“王大人是饱学之士，该知道这上面写的——盛唐之时，太平公主出行，是骑马上街的；大宋的女子，能织锦、能种地，甚至能做买卖，何曾见过裹着小脚的女子？连南宋的梁红玉，都是披甲上阵的女将，她的脚，可曾缠过？”
王士祯接过书，指尖划过书页上“女子骑马击球”的记载，脸色渐渐发白。他当然知道这些典故，只是这么多年的规矩早已刻在骨子里，让他不敢轻易打破——在他眼里，“缠足”就是女子的本分，是礼教的一部分，容不得半点质疑。
“所以，这不是什么‘祖宗规矩’，是近世士绅为了附庸风雅，硬造出来的陋习！”胤宸的声音提高了些，目光扫过在场的每一位大臣，“朕说过，继位是为了革弊政、安百姓。可百姓里，女子占了一半！若是连她们的脚都不能好好放开，连路都不能好好走，谈何‘强国强民’？难道咱们的强国，是靠让女子受苦、让孩童断骨换来的？”
他顿了顿，伸手拿起那具残足模型，指了指上面的血渍，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“你们看这血，是几岁孩子的血！是母亲看着孩子哭，却只能硬下心肠缠出来的血！这样的‘礼仪’，留着有什么用？能让百姓吃饱饭，还是能让吏治清明？能让江南的水患平息，还是能让山西的贪腐绝迹？”
马齐立刻躬身：“陛下所言极是！臣附议废除缠足！凡敢强迫女子缠足者，必须严惩，不仅要杖责罚银，官宦人家犯者，更要革职查办，才能让这陋习彻底断了根！”
张廷玉也跟着点头，补充道：“臣以为，光严惩不够，还得让百姓知道缠足的危害。寻常百姓大多不懂什么礼教，只知道‘大家都这么做’，若是能让他们看清缠足会让孩子受苦，自然会愿意放足。”
胤宸看向张廷玉，眼中露出赞许：“张大人说得对。朕意已决——即刻下谕旨，废除缠足陋习！具体条款如下：第一，凡强迫女子缠足者，无论官民，杖责二十，罚银五十两；第二，官宦人家若犯此条，加革职查办，永不录用；第三，各地官府需张贴告示，宣讲缠足危害，若有百姓主动放足，可免当年半成赋税。”
“臣遵旨！”礼部尚书忙躬身应下，之前还存着的几分犹豫，此刻全被胤宸的坚定压了下去。
谕旨拟好的当天，就用八百里加急送往各省。可消息刚传开，就有反对的声音——山东的士绅们联名上书，奏折用洒金纸写就，字里行间满是“缠足乃闺阁之本”“废缠足则失礼教”的论调，还说“女子无才便是德，脚大能跑跳，反倒是不守本分，易生祸端”。
胤宸看着这份奏折，气得笑了。他拿起朱笔，在奏折末尾重重批了八个字：“礼仪若害民，何用之有？”然后命人把奏折发还山东巡抚，特意叮嘱：“把这奏折贴在济南府衙门外的告示栏上，让百姓都看看，这些‘礼教’，到底是为了百姓，还是为了士绅自己的脸面。”
济南府衙外的告示栏前，很快围满了百姓。有个老农挤在前面，听识字的先生念完奏折，忍不住啐了一口：“什么狗屁礼教！我家老婆子就是缠足，去年下大雨，家里漏雨，她连躲都躲不开，摔得头破血流！要不是我儿子及时回来，她早就没了！这礼教，就是害人的玩意儿！”
旁边一个年轻媳妇抱着孩子，也跟着点头：“我女儿才四岁，婆婆前几天还说要给她缠足，说‘不缠足嫁不出去’。现在有了皇上的谕旨，我看她还敢不敢！我可不想我女儿跟我一样，一辈子只能在家里挪步子，连村口都去不了！”
而在苏州的一条小巷里，绣娘林阿妹正借着油灯的光，小心翼翼地拆开女儿妞妞脚上的缠布。妞妞才六岁，缠足刚半年，脚趾已经有些红肿变形，布一拆开，她就“嘶”地吸了口凉气，却还是忍着疼，咧开嘴笑：“娘，我的脚能伸直了！以后是不是能像隔壁阿弟一样，跑着去河边摸鱼了？”
林阿妹摸着女儿发红的脚趾，眼泪掉在油灯里，“滋”地一声灭了半盏。她哽咽着点头，用袖子擦了擦眼泪：“能，当然能！皇上说了，以后不用缠足了，妞妞能跑能跳，还能跟娘学绣活，以后咱们妞妞，能去市集上摆摊，能去城外看油菜花，想做什么就做什么！”
妞妞不知道什么是谕旨，也不懂什么是陋习，她只知道，自己的脚不用再被裹得紧紧的，不用再夜里疼得哭醒。她伸出脚，试着往地上踩了踩，虽然还有些疼，却笑得格外开心，声音像银铃一样，在寂静的小巷里飘得很远，飘进了隔壁人家的窗里——那户人家也有个女儿，听到笑声，母亲悄悄拿出了剪刀，对着女儿脚上的缠布，终于下定了决心。
与此同时，礼部的《劝禁缠足告示》也印好了。驿卒们骑着快马，披着星霜，往各省传送——告示用厚实的桑皮纸印制，左边画着三幅图：第一幅是个小姑娘光着脚在草地上跑，辫子甩在身后，笑得眉眼弯弯；第二幅是母亲按着女儿的脚，女儿哭得满脸是泪，地上掉着滚烫的布；第三幅是个老妇扶着墙，小脚颤巍巍的，连台阶都上不去。右边是用“华夏通用语”和地方方言写的文字，简单直白：“缠足断骨，苦了女儿；放足自由，乐了全家。皇上有旨，废除缠足，谁敢强迫，杖责罚银！”
在杭州的市集上，告示刚贴出来，就围满了人。有个卖布的商贩挤在前面，看着图上的小姑娘，忽然拍了拍手：“我以后再也不卖缠足用的粗布了！要卖就卖做鞋子的布，让姑娘们都能穿上舒服的布鞋，能跑能跳！”旁边的铁匠也跟着喊：“我给姑娘们打鞋钉！让鞋子更结实，走再远的路都不怕！”
御书房里，胤宸看着礼部送来的告示样本，指尖抚过上面的图画。李德全进来禀报：“陛下，苏州、杭州那边传来消息，百姓们都在拆缠布，还有些士绅见百姓都支持，也不敢再提缠足的事了。山东府衙外的奏折，每天都有百姓去看，骂士绅的人越来越多，那些带头反对的士绅，现在连门都不敢出了。”
胤宸点了点头，心里松了口气。他知道，废除缠足只是改革的第一步，以后还有更多的陋习要改，还有更多的百姓要护。但看着这告示上的画，想着妞妞开心的笑脸，想着林阿妹擦眼泪时的欣慰，他觉得，再难也值得。
暖阁的地龙还在燃着，银丝炭的热度渐渐驱散了空气里的寒意。案上的残足模型被小心地收进了木盒，取而代之的是一张张《劝禁缠足告示》的草稿。胤宸拿起朱笔，在其中一张告示的末尾添了一句：“天下女子，亦是华夏之民，当享自由，当得安康。”
窗外的月光洒进来，落在纸上，把这行字映得格外清晰。宸乾朝的改革，从解开女子脚上的缠布开始，也从守护每一个百姓的基本权利开始——这万里江山，不仅要男人能撑起，女子也该有自由生活的权利，也该有挺直腰杆、放开脚步的底气，这样的国家，才是真正的强国，真正的盛世。