宸乾十年秋末的黑沙岭，黄沙被正午的日头晒得发烫，风卷着沙粒打在人脸上，又疼又燥。陈九郎勒住马缰，眯眼望向远处起伏的沙丘——探子刚回报，策妄阿拉布坦的两千骑兵就藏在那片沙丘后面，等着他们钻进伏击圈。
“总兵，这黑沙岭地势复杂，沙丘多，骑兵容易被分割。”身边的骑兵校尉低声提醒，“策妄肯定想从两翼包抄，把咱们的火枪兵和骑兵拆开打。”
陈九郎点了点头，手指无意识地摩挲着腰间的信号烟花——李墨给的这东西，今天怕是要派上用场了。他转头看向身后的火枪兵：一百人分成五组，每组二十人，正快速在沙地上列成“圆形阵”，每个人都用油纸仔细包好火药，枪托抵在肩上，眼神警惕。骑兵则退到火枪阵后方一百步的位置，马嘴被勒住，避免发出声响。
“再挖浅点，别太深，能绊住战马的蹄子就行。”陈九郎对着正在挖坑的士兵喊。几个士兵立刻调整铲子的深度，很快，火枪阵前就出现了一圈半尺深的浅坑，上面用浮沙轻轻盖住，不仔细看根本发现不了。
一切准备就绪，陈九郎抬手一挥，队伍继续前进——他要让策妄以为，他们根本没发现伏击，乖乖走进圈套。
一、部落冲锋：黄沙遮天的气势
果然，刚走到黑沙岭中心的低洼处，远处沙丘后突然传来一阵震天的喊杀声。“杀——！”策妄阿拉布坦的声音透过风沙传来，带着几分得意，“胤宸的兵，都是些软骨头！今天就让你们死在这黑沙岭！”
紧接着，两侧的沙丘上涌出黑压压的骑兵，两千人，马刀在阳光下闪着冷光，马蹄踏在沙地上，扬起的沙尘像黄色的巨浪，瞬间遮住了半个天空。部落士兵们穿着厚重的皮甲，嘴里喊着“杀尽汉兵，夺回牧场”，从两翼朝着朝廷军队冲来——他们最擅长这招，之前对付西域的小部落，只要两翼包抄，对方很快就会溃散。
策妄阿拉布坦骑在最前面的白马上，看着朝廷军队的“圆形阵”，不屑地笑了：“就这点本事？列个破阵就想挡住我的骑兵？等会儿冲进去，先把那些拿‘铁管子’的杀了，看你们还怎么嚣张！”
他以为，火枪兵在沙漠里就是累赘——装弹慢，还怕沙，只要骑兵冲得够快，就能在他们开枪前冲到跟前，一刀一个。可他忘了，李墨改良的燧发火枪，早不是前朝那种“装弹要半炷香”的火铳了。
骑兵越来越近，马蹄声震得地面都在颤，沙粒不断溅到火枪兵的脸上。有个年轻的火枪兵忍不住咽了口唾沫，手微微发抖，身边的老兵拍了拍他的肩膀：“别怕，等总兵下令，瞄准了再打，一枪一个准。”
二、火枪反击：砰砰声里的溃败
“八十步！”负责测距的士兵高声喊。
陈九郎眼神一厉，拔出腰间的佩刀，向前一挥：“射击！”
“砰砰砰——！”
第一组火枪兵同时扣动扳机，五十支火枪喷出火舌，枪声在空旷的黑沙岭里回荡，比马蹄声还要震耳。冲在最前面的二十多个部落骑兵，瞬间像被抽走了骨头，纷纷从马背上摔下来——皮甲被铅弹击穿，鲜血顺着伤口流出来，很快就染红了身下的黄沙。
没等部落士兵反应过来，第二组火枪兵已经装好弹药，又是一轮齐射。这一次，冲在中间的骑兵也倒了一片，马群开始慌乱，有的战马受惊，拖着没人的马鞍四处乱撞。
“怎么回事？！”策妄阿拉布坦的笑容僵在脸上，他从没见过这么厉害的武器——八十步外，不用弓箭，就能杀人？他甚至没看清对方是怎么动手的，自己的人就倒了一片。
“继续射！轮流来，别停！”陈九郎高声下令。五组火枪兵像流水一样轮流射击，第一组装弹时，第二组射击，第三组准备，火力从未中断。铅弹像密集的雨点，落在部落骑兵的队伍里，每一轮射击都能倒下一片人。
部落骑兵彻底慌了。他们不怕近身搏杀，哪怕刀架在脖子上也敢冲，可面对这种“看不见的威胁”，他们连敌人的衣角都没碰到，就不断有人死去。有人开始调转马头往后逃，有人则僵在原地，手里的马刀都忘了挥舞。
“别跑！给我冲！”策妄阿拉布坦挥刀砍倒一个逃兵，可根本没用——恐惧像瘟疫一样蔓延，越来越多的骑兵开始溃散，两翼的包抄阵型彻底乱了，变成了一盘散沙。
三、骑兵追击：降者不杀的招抚
“骑兵出击！”陈九郎见部落阵型溃散，立刻下令。
后方的五百骑兵瞬间松开马缰，像离弦的箭一样冲出去。马刀挥舞，却很少真的砍向逃兵——他们更多的是在喊话：“降者不杀！朝廷可重开公平贸易！”“只要放下武器，之前的事既往不咎！”
这话像一道光，照进了慌乱的部落士兵心里。他们叛乱，本就是因为贸易不公、怕被“汉化”，现在朝廷承诺重开贸易，还不追究责任，谁还愿意拼命？
有个年轻的部落士兵率先放下马刀，跪在沙地上：“我降！我降！”很快，越来越多的人跟着放下武器，有的甚至主动绑住自己，等着被俘虏。
策妄阿拉布坦看着这一切，心里又急又怒，却无能为力。他身边的亲兵只剩下不到五十人，再打下去，只会全军覆没。“撤！撤去老巢！”策妄咬着牙，调转马头，朝着部落老巢的方向逃去——他还抱有一丝希望，老巢里还有一千多老弱妇孺，或许能靠着熟悉的地形再撑一阵。
陈九郎没有下令追到底——他知道，穷寇莫追，而且现在最重要的是招抚俘虏，而不是赶尽杀绝。他让骑兵收拢俘虏，清点人数，自己则走到一个受伤的部落长老面前，拿出随身携带的双语战书：“长老，你看，朝廷从没想过要灭了准噶尔。只要你们愿意投降，贸易会公平，学堂也会让你们的孩子学自己的语言，打井点也会交给你们自己管。”
长老接过战书，看着上面熟悉的蒙古文，又看了看沙地上倒着的族人，眼里的敌意渐渐淡了。“我……我可以劝其他人投降，但策妄大汗……他不会轻易认输的。”
“没关系，”陈九郎笑了笑，“我们会去他的老巢，让他亲眼看看，抵抗没有好结果。”
四、包围老巢：铜炮对准的投降
三天后，陈九郎率领大军包围了准噶尔部落的老巢——一片建在河边的帐篷群。火枪兵列阵在帐篷外一百步的位置，五十支火枪齐刷刷地对准帐篷，更让部落人害怕的是，火枪阵旁边还架着两门“铜炮”——这是格致院改良的简化铜炮，射程一百步，炮口粗得能塞进一个拳头，里面装着铁砂，一旦发射，能覆盖一大片区域。
策妄阿拉布坦站在帐篷前的土坡上，看着外面的军队，脸色惨白。他已经派人去西域的部落求援，可援军还没到，朝廷的军队就已经兵临城下了。帐篷里的老弱妇孺都在哭，有的甚至已经开始收拾东西，准备逃跑。
“策妄阿拉布坦，”陈九郎的声音透过喇叭传进帐篷群，“现在投降，还来得及。你的族人已经投降了三百多，他们都愿意接受朝廷的条件。你要是还抵抗，这两门炮，可不会认人。”
策妄看着那两门铜炮，又看了看身边发抖的亲兵，终于低下了头。他知道，再抵抗下去，只会让更多族人死去。“我……我投降。”
他让人拿来笔墨，在双语降书上签下自己的名字。降书上写得很清楚：准噶尔部落不再叛乱，允许部落孩童进入朝廷设立的学堂（可同时学习蒙古语和通用语），接受朝廷的贸易管制（由部落长老和朝廷官员共同监督茶马贸易），每年向朝廷缴纳少量羊绒作为贡品。
陈九郎接过降书，仔细看了一遍，又补充了一条：“部落需派十名工匠，跟我的人学习火枪维护技术。以后，朝廷会给你们配少量火枪，帮你们防御西域的小部落——毕竟，我们现在是一家人了。”
策妄愣了一下，随即点头——他没想到，朝廷不仅不惩罚他们，还愿意给他们技术。或许，之前的担心，真的是多余的。
投降仪式结束后，陈九郎立刻写了一封奏报，快马送回京城。奏报里除了说明平叛结果，还特意提了一句：“部落俘虏供称，策妄阿拉布坦曾派使者去西域的浩罕部落，想借兵对抗朝廷。虽未成功，但需警惕西域部落联合的可能。”
夕阳下，准噶尔部落的帐篷群里，炊烟渐渐升起。火枪兵们正和部落士兵一起收拾战场，有的甚至已经开始交流马背上的技巧。黑沙岭的那场战斗，像一场梦，醒了之后，西北边疆的和平，终于有了真正的保障。而格致技术的力量，也第一次在边疆的土地上，留下了深刻的印记。