晨曦微露，金色的阳光穿透帝都厚重的城墙，洒在光洁如镜的石板路上。
身着橙色工装的清洁工人推着吱呀作响的木车穿梭于街巷，扫帚划过地面发出规律的沙沙声。
这是凯特帝国开国皇帝亚瑟定下的铁律，乱丢垃圾者罚扫公厕三日，随地便溺者杖责二十并罚款。
严苛的法条让这座城市除了东南隅的贫民窟外，洁净得连出使的精灵使节都曾赞叹“连风里都带着花香”。
突然，东城区传来一声凄厉的尖叫，像一颗石子投入平静的湖面，紧接着其他城区也爆发出尖叫。
好奇的市民推开雕花木窗探头张望，随即第二声、第三声尖叫接连爆发，恐惧如瘟疫般在街坊间蔓延。
巡察队员和帝国骑士策马赶到时，只见朝阳映照下的石灰墙上，一幅幅亵渎画像正发出无声的咆哮，让人目瞪口呆。
皇帝伊森跪在地上，尖嘴猴腮的脸上堆着谄媚笑容，身前站着黑袍笼罩的高大身影，威严的目光中满是看小丑的不屑。
他修长手指轻蔑地指向皇帝头顶——一行猩红血字狰狞可怖：“一个铜币，悬赏伪帝伊森的狗头”。
画像边角的落款处，“暗黑圣教·永夜神君”八个篆字墨迹未干。
“动手！都给我刮干净！”
骑士队长拔剑劈砍，剑锋却只在画像上留下一道浅痕。
这诡异的魔法粘胶仿佛长在了砖石里，几名士兵试图用匕首撬刮，反而引得画像散发出幽幽黑雾。
最终无可奈何的治安官只能下令：“拆墙！把这几块砖石连带画像一起凿下来！”
墙下住户看着自家新砌的墙面被凿得坑坑洼洼，只能抱着陶罐蹲在路边抹眼泪。
谁都知道，在这位因拜魔教之乱变得愈发暴戾的皇帝治下，此刻的损失不过是最小的麻烦。
皇宫御书房内，价值高昂的雕花瓷瓶在大理石地面上炸得粉碎。
伊森皇帝猩红的眼珠死死盯着案上那方从民宅拆下来的墙砖，画像里自己卑微的姿态像烧红的烙铁烫着他的眼睛。
八个月前的耻辱再次历历在目：深渊恶魔带恶魔大军入侵，拜魔教徒们洗劫皇家宝库，仓库里的粮食布匹和酒都没幸免，连魔法吊灯和奢侈品都没放过。
如今他们成了什么暗黑圣教，还敢把他这九五之尊画成小丑？
这群该杀全家的叛逆，竟能借深渊恶魔之乱攻破皇宫，不仅洗劫了国库二分之一的金银宝石和魔晶，连军械库的附魔弩炮和皇家工坊的几百名铁匠技师都被一锅端走。
更可恨的是，他们竟用从皇宫宝库抢来的传送晶石和魔法物品搭建法阵，带着战利品消失了，气得皇帝几天吃不下饭。
乱臣贼子摇身一变成了“暗黑圣教”，还敢把他的画像贴满帝都！
“传朕旨意！圆桌会议即刻召开！”
皇帝踹翻纯金宝座，怒吼声震得梁柱嗡嗡作响。
当帝国重臣们踏着晨光涌入圆形会议室时，空气中的火药味几乎能点燃。
明卫监察长瓦伦丁的金丝眼镜反射着寒光，暗卫首领影子隐在墙角阴影里，皇家法师团十席阿提拉等人捻着花白胡须，目光扫过墙上跳动的魔法烛火。
财政部长菲利普斯紧攥着账本，钢铁侯爵巴贝尔的金属铠甲在桌上敲出沉闷的声响。
五皇子伊莱与六皇子格瑞尔分坐两侧，公主伊莉莎与她姐姐芬兰妮则交头接耳。
军部席位上，帝国元帅隆格斯特泰的勋章在晨光中熠熠生辉，参谋长泰格尔摊开的地图正标注着南方边境的布防。
诸位都听说了？
财政部长菲利普斯捧着账本的手微微颤抖——谁都记得半年前那场血腥清洗，只因拜魔教嫌疑就有三百多户贵族平民被满门抄斩或成了烧烤，其中不乏被仇家诬告者。
他平时有点小贪，在艾伦公爵搜查拜魔教徒时被发现有二十箱金币和贵重物品，还好他向艾伦求饶效忠，艾伦点头答应了……
后来国库被拜魔教洗劫近半时，他受艾伦的指示捐出一半钱财给皇帝，说为国家分忧，还得到了皇帝的好评。
“诸位都看到了。”
伊森将墙砖狠狠砸在橡木长桌上，画像里的自己正对着众臣狞笑。
“暗黑圣教！永夜神君！托斯巴达那个叛徒！当年朕真是瞎了眼，竟让他混进皇家法师卫队当七席！”
提到这个曾在魔法学院共同学习过的同学，皇帝的声音因愤怒而扭曲。
荆棘伯爵麦克斯出列奏道：“陛下，圣教余孽远在南方，隔着伦巴第帝国的千里防线，我军若要远征……”
“够了！”
钢铁侯爵巴贝尔重重捶打桌面，胸甲上的家徽震得叮当作响。
“半年前让他们逃了是耻辱！现在竟敢挑衅天威，臣请战！愿率钢铁军团踏平南方叛乱！”
“踏平？”
一个清冷的声音从军部三席传来。
艾伦公爵推开雕花座椅起身，黑色军装衬得他愈发挺拔。
“侯爵大人可知南方边境有多少座魔法传送阵？伦巴第和它的附庸国会坐视我军过境？更别提暗黑圣教既然敢用魔法画像挑衅，必然留有后手。”
他走到地图前，修长手指点向帝国南疆。
“陛下，依臣之见，当务之急不是出兵。”
伊森眯起眼睛：“哦？艾伦公爵有何高见？”
“借刀杀人。”
艾伦转身面对众人，水晶吊灯的光芒在他瞳孔里跳跃。
“诸位可还记得画像里的教义？”
他从袖中取出一卷羊皮纸，正是昨夜暗卫在几辆马车搜出的不知是何人塞进去的传单。
“‘圣光之神乃黑暗创世神大黑暗天之子，因篡夺父神权柄被堕天使长那昔囚于太阳’——这是把圣光教廷的神都贬为叛逆之子了。”
会议室瞬间安静下来。
阿提拉长老猛地睁大眼睛。
“艾伦你是说……”
“没错。”
艾伦嘴角勾起冷笑。
“圣光教廷在几十国境内有八千多座大小教堂，十亿信徒。暗黑圣教这番言论，无异于在教廷脸上剜肉。与其我们劳师远征，不如……”
他做了个割喉的手势，“把这烫手山芋丢给圣都的枢机主教们。”
“教廷海军……”
财政部长菲利普斯突然插话，枯瘦的手指在账本上划出弧线。
“他们的‘圣光之涛’舰队有百多艘主力战舰，若是能借到这支力量……”
“不仅如此。”
暗卫首领影子也开口了，声音沙哑如磨砂纸摩擦。
“情报显示，暗黑圣教的新总部就在临海建立的永夜城，教廷海军理论上可以直接进攻。”
伊森的手指在画像上缓缓摩挲，狰狞的面容渐渐舒展开来。
他突然放声大笑：“好！好一个借刀杀人！传朕旨意，即刻派密使前往教廷圣城，就说……凯特帝国愿与圣光教廷共讨异端！”
当大臣们躬身告退时，伊莉莎公主却挽着姐姐芬兰妮的衣袖留了下来。
夕阳透过彩绘玻璃窗，在艾伦公爵的肩章上投下斑斓光斑，长桌尽头，两位公主交换的眼神里，藏着比窗外暮色更深沉的秘密。