晨。
海上的晨光，带着一种凄清的亮色，穿透薄雾，洒在神龙岛的码头上。浪涛声似乎也比往日轻柔了许多，一下下拍打着岸边，像是在低语，又像是在叹息。
码头边，那艘悬挂着朝廷旗帜的官船已经升起了帆。船体不小，却透着一股与这海外孤岛格格不入的官家气派。几名随行的神龙教精锐，扮作仆从水手，早已默默登船，各就各位。他们神色肃穆，眼神警惕，知道此行非同小可。
韦小宝站在船板前，他已换上了一身较为体面、却又不失江湖气的锦袍，外面罩着一件防风的披风。脸上那惯有的嬉笑不见了，取而代之的是一种难得的沉静，甚至带着一丝凝重。双儿跟在他身后半步，依旧是一身素雅的青衣，背着一个小小的行囊，面容平静，眼神清澈，只是偶尔望向韦小宝背影时，会流露出一丝不易察觉的关切。
苏荃站在码头上，一袭红衣在海风中猎猎作响，衬得她脸色有些苍白。她看着韦小宝，美眸中交织着复杂难言的情绪。有不舍，有担忧，有嘱托，还有一丝深藏的不安。神龙教初定，韦小宝这一走，千斤重担便落在了她一人的肩上。外有强敌环伺，内有暗流涌动，她能否稳住局面？而韦小宝此去京城，更是步步杀机，前途未卜。
海风吹乱了她的发丝，她也浑然不觉。
韦小宝走到她面前，看着她，忽然咧嘴笑了笑，试图打破这沉重的气氛：“苏姐姐，哭丧着脸干嘛？老子又不是不回来了。”
苏荃勉强笑了笑，声音有些低哑：“京城不比岛上，龙蛇混杂，规矩多，陷阱也多。你……万事小心。”
“知道啦！”韦小宝摆摆手，一副浑不在意的样子，“老子在京城混的时候，你还不知道在哪儿呢！放心，论耍滑头，坑蒙拐骗，你小宝兄弟我可是祖宗！”
他嘴上说得轻松，眼神却认真地看着苏荃，低声道：“家里……就交给你了。看好家，等老子回来。”
“家里”两个字，他说得很重。这不再是神龙教，而是“家”。是他韦小宝在这茫茫江湖中，好不容易挣下的一点基业，一点牵挂。
苏荃心中一颤，重重地点了点头：“你放心。岛在，我在。”
简单的六个字，却重如千钧。这是一个承诺，用生命许下的承诺。
韦小宝深深看了她一眼，似乎要将她的模样刻在心里。然后，他转过身，不再犹豫，大步踏上跳板。
“开船！”他沉声下令。
水手们解开缆绳，收起跳板。帆吃饱了风，官船缓缓离岸。
韦小宝站在船尾，望着码头上那一点越来越小的红色身影。
苏荃一直站在那里，一动不动，直到船影消失在远方的海雾之中。
海天一色，空余浪声。
船，驶入了茫茫大海。
离岛越来越远，那座承载了无数血腥、阴谋、挣扎和短暂安宁的海外孤岛，最终化作天际一个模糊的黑点，继而彻底消失。
韦小宝转过身，走到船头，迎着猎猎海风，望着前方无边无际的蔚蓝。
心中五味杂陈。
有离开是非之地的些许轻松，有对前路未卜的深深忧虑，有对苏荃和神龙岛的牵挂，也有一种……踏入更大漩涡的决绝。
他知道，这次回去，将要面对的是什么。
不再是扬州街头的市井无赖，不再是皇宫里插科打诨的小太监，甚至不再是偏安一隅的神龙教主。
他是韦小宝，一个身怀绝世飞刀、掌控一方势力、周旋于皇帝与江湖之间的小人物。
康熙。那个曾经和他称兄道弟的小玄子，如今是执掌天下的帝王。他的诏书，看似嘉许，实则是冰冷的试探和不容抗拒的召唤。回到紫禁城，等待他的是重用，是猜忌，还是……鸟尽弓藏？
太后。那个深宫中的老狐狸，与洪安通、与《四十二章经》有着千丝万缕联系的神秘女人，她会如何对待自己？
天地会。陈近南师父待他如子，但天地会反清复明的宗旨，与他现在神龙教主的身份，已是水火难容。昔日情分，在巨大的立场分歧面前，还能剩下几分？
还有那如同鬼魅般的“青鸾”。他们扮作海盗，派出刺客，渗透神龙岛，他们的目标究竟是什么？与自己身上的经书线索有何关联？他们会不会在京城布下更可怕的杀局？
前朝余孽，各方权贵，江湖势力……无数双眼睛，无数只黑手，都将聚焦在他这个重返京城的“小桂子”身上。
一步走错，便是万丈深渊，万劫不复。
海风很大，吹得他衣袂狂舞，发丝飞扬。但他站得很稳，像钉在甲板上一样。
他摸了摸袖中那冰冷的飞刀匣。十八把薄如蝉翼的利刃，是他最大的依仗。
他看了一眼身旁静静而立、如同空谷幽兰般的双儿。这个身世凄苦、武功高强、却又对自己一片忠心的少女，是他此刻最信任的伙伴。
还有那些已经分批潜入京城的教众，是他们埋下的暗桩，是可能的退路。
怕吗？
当然怕。他韦小宝比谁都怕死。
但怕有用吗？
没用。
既然躲不过，那就迎上去！用他韦小宝的方式，在这龙潭虎穴里，杀出一条血路！
他狡黠，他贪婪，他有时卑鄙无耻，但他重情，他守义，他骨子里有一股不服输的狠劲和韧性。庙堂不容他，江湖难容他，那他就做一个庙堂与江湖都奈何不了的小人物！
船，破浪前行。
目的地，是那座象征着权力巅峰、也隐藏着无尽凶险的城池。
韦小宝的眼中，渐渐燃起一种混合着警惕、狡黠和决绝的光芒。
这盘棋，已经开始了。
而他，就要落子了。
“双儿，”他忽然开口，声音平静，“前面路还长，进去歇会儿吧。”
双儿轻轻“嗯”了一声，却没有动，依旧静静地站在他身侧半步之后的位置，像一道无声的影子，一道坚定的屏障。
海天茫茫，前路未知。
但船，已经启航。
带着一个扬州小流氓的传奇，驶向一场注定惊心动魄的京城风云。