刘莽与张龙率领的千人奇袭部队，如同潜入夜色的匕首，精准而狠厉地刺入了羌部腹地。战斗毫无悬念，沉迷于劫掠享乐的羌部在睡梦中被惊醒，面对如狼似虎的启活营精锐，抵抗迅速瓦解。其首领在乱军中被张龙一钩毙命，囤积的数千石粮食、数百头牛羊马匹以及大量皮货被尽数缴获。
消息通过驯养的鹞鹰率先传回启明峪，峪内压抑的气氛为之一振！
“赢了！刘将军和张将军打赢了！”
“抢到粮食了！我们有救了！”
消息如同燎原之火，迅速驱散了灾后的阴霾与绝望。马汉立刻组织起庞大的运输队，由赵虎派兵护卫，前往接应。
然而，凯旋的喜悦尚未持续多久，新的危机便接踵而至——北地深秋，暴风雪毫无征兆地提前降临了。
刘莽与张龙带着满载缴获的队伍，在归途中被这场数十年不遇的暴风雪迎头撞上。狂风卷着鹅毛大雪，天地间一片混沌，能见度不及十步。气温骤降，滴水成冰。
“抓紧缰绳！人挨着人，马连着马！绝不能掉队！”刘莽在风雪中声嘶力竭地呐喊，他的胡人血统让他对严寒有更强的耐受力，但此刻也感到刺骨的冰冷。队伍被迫停止了前进，在原地结阵，用车辆和牲畜围成简易的屏障，抵御着风雪的侵袭。
张龙用独臂紧紧抱着一名因冻伤而意识模糊的年轻士兵，将自己的皮裘裹在他身上。“坚持住！小子，马上就到家了！”他嘶吼着，声音在狂风中显得微弱。队伍中不断有人倒下，牲畜也开始成批冻毙。
“将军！这样下去不行！人和牲口都会冻死在这里！”一名校尉顶着风雪爬到刘莽身边喊道。
刘莽看着在风雪中瑟瑟发抖、脸色发青的将士，又看了看那些满载救命的粮食和牲畜，眼中闪过一丝决绝。“不能放弃缴获！传令，宰杀部分冻伤的驮马，取血暖身，割肉为食！把所有能御寒的东西都集中起来，优先保证伤员和体弱者！”
这是饮鸩止渴，但在绝境中，这是唯一能争取时间的方法。
就在这支满载希望却又濒临绝境的队伍在风雪中苦苦挣扎时，启明峪内，熊启接到了鹞鹰传来的第二封急报——关于暴风雪和队伍被困的消息。
“暴风雪……”熊启的心瞬间揪紧。他立刻看向苏云，“医司能否抽调人手，携带大量冻伤和风寒药物，随援军出发？”
苏云毫不犹豫：“可以！我亲自带队！”
“不行！”熊启和马汉几乎同时反对。苏云产后体虚，安业尚且年幼。
“我必须去！”苏云语气坚定，不容置疑，“没有人比我更清楚如何应对冻伤和寒疫！安业有乳母照看，无妨。”
熊启看着她眼中不容动摇的光芒，深知劝阻无用，重重点头：“好！赵虎，你坐镇峪内，严防慕舆根趁机偷袭！马汉，立刻筹集所有能找到的烈酒、姜、厚毡毯！林婉儿，派出所有熟悉西北路线的斥候，为大部队引路！我亲自带两千人，前去接应！”
命令雷厉风行，整个启明峪再次高效运转起来。不过一个时辰，一支由熊启亲自率领，包含步兵、骑兵、医者、民夫的混合救援队伍，顶着已经开始飘落的雪花，毅然决然地冲入了茫茫风雪之中。
救援之路同样艰难。风雪迷途，每一步都异常艰难。熊启下令将绳索系在每个人腰间，连接成串，防止失散。他们沿着刘莽部队可能行进的路线，一路搜寻。
一天一夜后，就在救援队伍也几乎快要到达极限时，前方的斥候终于发出了信号——找到了！
在一片背风的谷地中，刘莽和张龙的部队用车辆、牲畜尸体和积雪垒砌了简陋的避风所，大部分人挤在一起，靠体温相互取暖，但依旧有不少人蜷缩在地，已然冻僵。篝火难以点燃，仅有的几堆也微弱得可怜。
“首领！是首领来了！” 当看到熊启率领的救援队伍出现在风雪中时，绝望的士兵们发出了劫后余生的哭喊。
苏云立刻带领医护扑向那些冻伤休克的士兵，用烈酒擦拭，用厚毯包裹，灌下姜汤。熊启则指挥救援队伍，将缴获的物资和幸存的人员迅速整合，轻装简从，不惜代价，以最快的速度向启明峪撤退。
当这支伤痕累累、却带着足以度过危机的物资的队伍，终于望见启明峪那在风雪中依然挺立的旗帜时，许多人瘫倒在地，失声痛哭。
此战，奇袭羌部大获全胜，缴获极丰，足以支撑启活营度过粮荒。但付出的代价同样惨重，出征的一千精锐，归来者不足七百，其中近百人因严重冻伤可能终身残疾，更有数十人永远留在了那场暴风雪中。
然而，经此一役，启活营向外界展示了其顽强的生命力——即便在天灾与强敌的双重打击下，他们依然有能力主动出击，夺取生机。慕容垂在落鹰涧外按兵不动，前秦的“关切”也暂时沉寂了下去。
风雪过后，启明峪内，虽然悲伤弥漫，但更多的是一种历经磨难后愈发坚韧的凝聚力。他们又一次，从地狱的边缘爬了回来。