太后寿宴后的三日，永熙城看似平静，暗地里却因皇帝那道突如其来的旨意而暗流涌动。
第四日清晨，天色熹微，薄雾尚未散尽。
沈府门前街道已被悄然肃清，数名身着宫中服饰的侍卫无声侍立，气氛凝重。
引得早起路过的百姓远远驻足，窃窃私语，不知这富商沈家出了何等大事。
沈府内，下人们早已得了吩咐，个个屏息凝神，脚步放得极轻。
沈承运与王氏身着郑重礼服，在前厅正襟危坐，脸上混杂着激动、忐忑与一丝难以言喻的复杂情绪。
沈昭昭则在自己的流霞院内，由蕊珠和云卷伺候着，换上早已备好的、符合规制的浅绯色宫装，长发绾成未嫁女子的样式，静静等待着命运的宣判。
她站在窗前，望着院中那几株在晨雾中显得格外娇嫩的海棠，目光平静无波，仿佛今日即将发生的一切，早已在她的预料与算计之中。
只有微微蜷缩在袖中的指尖，泄露了她内心并非全然的平静。
这一步踏出，便再无回头路。
辰时正，清脆悠扬的净街鞭响由远及近。
紧接着，庄严的鼓乐声起，一队仪仗森严的人马缓缓行至沈府大门前。
为首的是司礼监掌印大太监高德胜，身着绛紫色麒麟补子官袍，面白无须，神色肃穆，手中恭敬地托着一卷明黄色的圣旨。
沈府中门大开，沈承运率领合府上下，早已跪伏在庭院之中，黑压压一片。
高德胜迈着标准的官步，踏入沈府庭院，目光扫过跪伏在地的众人，最终落在前方穿着浅绯色宫装的沈昭昭身上，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即清了清嗓子，用那特有的、尖细而极具穿透力的声音，朗声宣道：
“圣旨下——沈氏昭昭接旨——”
“民女沈昭昭，恭聆圣谕！”
沈昭昭以额触地，声音清越，带着恰到好处的敬畏。
高德胜展开圣旨，一字一句，清晰无比地宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻德容言功，女子之懿范；贤良淑慎，闺阁之令仪。兹有皇商沈承运之女沈氏昭昭，秉性柔嘉，仪态端方，聪慧敏捷，才德兼备。于太后圣寿之际，虔心献绣，巧夺天工，孝心可嘉，深慰朕心。其容止恭和，性资敏慧，克娴内则，淑德含章。朕躬闻之甚悦，仰承太后慈谕，特册封沈氏昭昭为正六品美人，赐号‘柔’。允其入侍宫闱，恪遵妇道，勤修德容，勿负朕恩。钦此——”
“柔美人”！
圣旨宣读完毕，庭院中一片寂静，唯有那“正六品美人”、“赐号‘柔’”几个字，如同惊雷，在众人心中炸响！
沈承运和王氏激动得浑身发抖，他们知道女儿有望入宫，却没想到旨意来得如此之快，更没想到陛下竟直接赐予了封号！
“柔”字虽寻常，但初封便得赐号，这在近年入宫的嫔妃中是极罕见的恩宠！
这无疑表明了皇帝对昭昭的格外看重！
而跪在父母身后的沈昭昭，在听到“柔美人”三个字时，心中最后一块石头轰然落地。
计划，成了。
她深深叩首，声音带着一丝恰到好处的哽咽与无比的虔诚：“民女沈昭昭，叩谢陛下天恩！万岁万岁万万岁！”
她抬起头时，眼中已盈满了激动的泪光，将那抹深藏的冰冷与决绝完美掩盖。
高德胜将圣旨合拢，亲自上前，虚扶了一下沈昭昭：“柔美人，请起吧。恭喜美人，贺喜美人！陛下对美人可是青眼有加，日后在宫中，还需美人谨言慎行，用心服侍陛下，方不负圣恩呐。”
他话语中带着提点，也带着一丝对这位新晋宠妃的示好。
“多谢高公公提点，昭昭定当铭记于心。”
沈昭昭起身，姿态优雅，应对得体。
很快，宫中赏赐的物件也如流水般抬入了沈府，虽不及册封高位妃嫔那般隆重，但对于一个初入宫的六品美人而言，已是极大的体面。
绫罗绸缎、珠宝首饰、古玩摆件……琳琅满目，彰显着皇家的恩宠。
消息如同长了翅膀，瞬间飞遍了永熙城的大街小巷。
“听说了吗？沈家那个才女，被皇上册封为美人了！”
“可不是！还赐了封号‘柔’！真是天大的荣宠！”
“啧啧，这沈家真是祖坟冒青烟了！一个商贾之女，竟能一跃成为宫里的娘娘！”
镇国将军府内，凌风在听到这个消息时，正在擦拭他的佩剑。
动作猛地僵住，那冰冷的剑身映出他瞬间苍白失血的脸色。
他握着剑柄的手指用力到骨节泛白，胸口仿佛被重锤击中，闷痛得几乎无法呼吸。
昭昭……入宫了？成了……柔美人？
那个与他月下谈心、被他赠予祖传玉佩、让他倾心爱慕的女子，转眼间，已成了帝王的妃嫔？
一股难以言喻的苦涩与巨大的失落感如同潮水般将他淹没。
他甚至能听到自己心碎的声音。
而凌香则是又惊又怒，直接冲到了沈府，却被宫中的嬷嬷客气而坚定地拦在了门外，被告知柔美人正在接受宫中礼仪教导，不便见客。
她看着沈府门前那些陌生的宫中侍卫和络绎不绝的赏赐，气得直跺脚，却又无可奈何，只能红着眼圈回去，为兄长，也为昭昭妹妹那看似锦绣、实则未知的前路感到担忧。
沈府之内，在一片喧嚣和恭贺声中，沈昭昭独自回到了流霞院。
她屏退了左右，只留下蕊珠和云卷。
她走到妆台前，看着镜中那张倾国倾城、如今却注定要锁入深宫的脸庞，缓缓抬手，轻轻抚摸着那冰凉光滑的镜面。
镜中人，眉眼依旧，却已不再是沈家千金沈昭昭，而是晏帝后宫，柔美人。
她成功了。
以最快的速度，最意想不到的方式，踏入了这个天下最尊贵，也最危险的牢笼。
“小姐……”
蕊珠的声音带着哽咽和不舍。
沈昭昭转过身，脸上已是一片近乎冷酷的平静，那双凤眸中再无半分在接旨时的激动与泪光，只剩下深不见底的幽寒。
“收拾东西吧。”
她淡淡开口，声音没有一丝波澜，
“三日后，入宫。”
窗外的海棠开得正艳，春光烂漫。
而沈昭昭知道，属于她的，将是一场在九重宫阙深处，不见刀光剑影，却更为残酷的搏杀。
皇帝的青睐是机遇，也是最大的危险。
她将利用这份“柔”，在这吃人的后宫里，一步步走向权力的中心，完成她那冰冷而决绝的使命。