比赛当天的赛场宛如一座高科技烹饪实验室，各式先进设备的金属光泽与食材的天然色泽相互交织。佐藤的 1 号操作台被围得水泄不通，液氮罐喷出的白色雾气、真空低温机的嗡鸣、离心分离机的高速旋转，每一个环节都充满了视觉冲击力。他身着特制的防液氮防护服，戴着护目镜，手中的搅拌器在装有细胞培养龙虾泥的容器中快速搅动，动作娴熟得如同一场精密的科学实验。
“第一步，提取龙虾鲜味物质。” 佐藤对着围观的媒体镜头讲解，将龙虾泥倒入离心分离机，设定好 3000 转 分钟的参数，“通过高速离心，能分离出龙虾的鲜味肽和杂质，这是传统过滤无法达到的精度。” 分离完成后，他取出上层清澈的龙虾原液，加入海藻胶溶液，再倒入液氮中快速冷冻，随后用破壁机打成细腻的淡粉色泡沫。“龙虾泡沫入口即化，能让鲜味在口腔中瞬间爆发。” 他举起装有泡沫的试管，在灯光下展示着细腻的质地，引来观众的阵阵惊叹。
与佐藤的 “科技秀” 不同，林默的 2 号操作台显得简洁而专注。他将组委会提供的人造牛肉切成 150 克的厚片，每片厚度精确控制在 2 厘米 —— 这个厚度既能保证虚拟优化时受热均匀，又能在煎制后形成外焦里嫩的口感。随后，他将牛肉片放入特制的低温腌制机中，闭合舱门，同时打开笔记本电脑，启动虚拟食材转化程序。
屏幕上，人造牛肉的三维模型清晰呈现，红色的肌肉纤维与淡黄色的脂肪分布一目了然。林默指尖在触控板上滑动，调出澳洲和牛 m5 的标准参数：脂肪含量 20%、肌肉纤维密度 0.8gcm3、弹性系数 1.2。“开始模拟优化。” 他点击确认键，程序立刻启动 —— 腌制机内发出轻微的低频振动，通过共振模拟和牛脂肪的天然分布规律；同时，内置的微型喷雾装置释放出微量蛋白酶，缓慢分解人造牛肉中粗糙的植物蛋白纤维，使其口感更接近动物肌肉。
“科技是工具，不是主宰。” 林默看着屏幕上逐渐趋近目标的参数曲线，喃喃自语，“虚拟优化能弥补食材的缺陷，但真正的美味，还要靠人的匠心去赋予。” 他每隔 10 分钟就打开腌制机，用手指轻轻按压牛肉，感受其弹性变化，根据实际触感微调程序参数。经过 1 小时的优化，当屏幕显示 “优化完成” 时，他取出牛肉片 —— 原本干涩的质地变得柔软富有弹性，表面隐约浮现出类似和牛的大理石花纹。
接下来是煎制环节。林默将平底锅烧至冒烟，放入一小块黄油，待黄油融化并泛起细密泡沫时，放入优化后的牛肉片。“美拉德反应是关键，必须在 15 秒内让牛肉表面形成焦香层。” 他手腕轻转，让牛肉均匀接触锅底，待表面呈现出诱人的焦糖色时，翻面继续煎制。2 分钟后，他将牛肉取出，放在吸油纸上静置 —— 此时的牛肉外焦里嫩，用刀轻轻切开，内部呈现出粉嫩的五分熟状态，汁水顺着断面缓缓渗出，与真和牛几乎无异。
就在林默准备制作酱汁时，佐藤带着记者走到他的操作台旁。看到林默用普通平底锅煎牛肉，佐藤嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“都 2025 年了，还在用这种原始的煎制方式？我用真空低温机处理的食材，能精准控制每一寸的熟度，比你这种凭感觉的做法科学多了。”
林默没有抬头，只是专注地处理着番茄：“烹饪不是科学实验，精准的参数代替不了人的味觉判断。你所谓的‘科学’，做不出带着烟火气的焦香。”
记者们纷纷将镜头对准两人，记录下这场科技与传统的交锋。佐藤脸色一沉，转身回到自己的操作台，继续用分子料理工具装饰他的 “未来海鲜冻”，却时不时用眼角瞟向林默，眼中满是不甘。
林默则不受干扰，有条不紊地制作酱汁。他选用的番茄是提前用温水烫过的，轻松去皮后，用小勺挖去内籽，只留下细腻的果肉，切成均匀的小丁；洋葱和大蒜则切成细末，确保熬煮时能充分释放香味。他在平底锅中放入黄油，待融化后加入洋葱末和蒜末，小火煸炒至金黄，空气中立刻弥漫起浓郁的香气。随后，他倒入番茄丁，不断翻炒至番茄出汁，再加入少许清水，盖上锅盖，小火慢熬 30 分钟。
熬煮过程中，林默不时打开锅盖搅拌，防止糊底，同时观察番茄的状态 —— 当番茄丁完全熬烂，与汤汁融为一体时，他倒入自己发酵三个月的米醋，加入 10 克冰糖和少许现磨黑胡椒，继续熬煮 10 分钟，让酱汁慢慢浓稠。最后，他用细滤网将酱汁过滤到瓷碗中，滤网中留下的残渣被彻底丢弃，只留下细腻顺滑、酸香浓郁的酱汁。
“你的做法太落后了！” 佐藤再次走过来，看到林默花费近一小时熬制酱汁，忍不住嘲讽，“用现成的番茄膏和醋酸剂，5 分钟就能调出同样的味道，何必浪费时间？”
“你调出来的是味道，不是风味。” 林默放下滤网，平静地回应，“传统工艺熬煮的酱汁，有发酵的醇香、番茄的清甜、洋葱的浓郁，这些层次丰富的风味，是任何化学添加剂都无法复制的。”
佐藤被怼得哑口无言，悻悻地离开了。林默则拿起勺子，舀了少许酱汁尝了尝，微微皱眉 —— 酸味稍重。他思考片刻，加入 5 克黄油，搅拌至融化，黄油的醇厚瞬间中和了部分酸味，让酱汁的口感更加柔和。“完美。” 他满意地点点头，将酱汁装入带喷嘴的容器中，备用。
就在这时，伪装成评委的李默慢悠悠地走到林默的操作台旁，目光在人造牛肉和酱汁上扫过，假意称赞道：“林选手的手艺不错，这人造牛肉的口感比真牛肉还鲜嫩。不过我刚才在赞助商那里看到一种‘风味增强剂’，专门针对人造食材研发，滴几滴就能让肉香提升三倍，要不要试试？” 他说着，从口袋里掏出一个小巧的玻璃瓶，里面装着透明液体，递到林默面前。
林默心中立刻警觉 —— 苏清月早就提醒过他，赞助商的 “融合食材” 可能含有违规添加剂，这所谓的 “风味增强剂” 肯定有问题。他不动声色地摇了摇头，婉言拒绝：“谢谢评委的好意，但我更相信通过烹饪手法激发食材本身的味道，不需要额外的添加剂。”
李默脸上的笑容瞬间消失，眼中闪过一丝不悦，但在众多镜头的注视下，也不敢强求，只能收起玻璃瓶，阴阳怪气地说：“年轻人有骨气是好事，可别因为固执影响了菜品的味道。” 说完，便转身离开了。
林默看着李默的背影，心中了然 —— 这肯定是暗影厨团的又一个阴谋，想让他在比赛中使用违规添加剂，然后借机取消他的资格。他立刻拿出手机，悄悄拍下李默的背影，发给苏清月，并附上消息：“李默试图让我使用可疑的‘风味增强剂’，已拒绝。”
苏清月很快回复：“收到！我们已经将这个情况告知警方，他们会密切关注李默的动向。你继续比赛，注意安全。”
放下手机，林默深吸一口气，将注意力重新集中到菜品上。他将煎好的人造牛肉片放在铺有生菜的全麦面包上，用喷嘴将酱汁均匀地淋在牛肉上，再盖上另一片面包，轻轻按压。随后，他用 3d 打印机将土豆泥打印成螺旋状，放在汉堡旁边，又点缀了两颗用液氮冷冻的小番茄，既增加了科技感，又不失传统美食的温度。
此时，佐藤的 “未来海鲜冻” 也已完成。他将透明的龙虾冻放在特制的玻璃盘中，周围摆放着 3d 打印的蔬菜花朵，再倒入干冰制造烟雾效果，宛如一件精美的艺术品。“我的菜品已经完成，它代表了烹饪的未来。” 佐藤对着评委席大声说道，语气中充满了自信。
林默也将自己的人造牛肉汉堡放在展示盘上，没有华丽的装饰，却散发着诱人的香气。评委们依次走到两人的操作台旁，开始品尝打分。林默看着评委们的表情，心中没有丝毫紧张 —— 他知道，自己的菜品不仅融合了科技与传统，更充满了对烹饪的敬畏与热爱，这才是美食最本真的味道。