烛火摇曳，照亮密函上血印。
冷紫嫣捏着信纸一角，指尖发白。墨字淋漓：“沈璟竤死日，天下共分之。”字迹狂乱，像用刀刻出来。
下面压着四个血手印。
镇北王，镇南王，镇东王，还有……废太子旧部统领，徐莽。
她放下密函，看向地上尸体。
暗卫仰面躺着，喉咙插着淬毒镖。镖身乌黑，泛着幽蓝光。毒发很快，他死时眼睛还睁着，盯着天花板。
尸体倒在冷紫嫣脚边，血浸湿她裙摆。
温热，粘稠。
她没动，只是盯着那支镖。镖尾刻着标记——蛇纹，镇北王家徽。
“什么时候发现的？”沈璟竤声音从身后传来。
冷紫嫣没回头：“半刻钟前。他爬进窗户，只说了一句‘有密函’，就死了。”
沈璟竤走到尸体旁，蹲下检查。
他掰开暗卫手指，掌心有道划痕——自己抓的，死前挣扎。指甲缝里有皮屑，还有……布料纤维。
“他被人追杀。”沈璟竤说，“从城东来，至少跑过三条街。”
冷紫嫣看向窗外。
夜色深沉，宫城寂静。但寂静里藏着杀机。她听见远处有脚步声，很轻，但密集。
不止一个人。
“他们来了。”她说。
沈璟竤站起来，吹灭蜡烛。房间陷入黑暗，只有月光从窗缝透进来，惨白一片。
两人躲到屏风后。
脚步声停在门外。有人推门，门没锁，吱呀一声开了。火把光晕照进来。
三个黑衣人站在门口，蒙着面，手里握着刀。他们扫视房间，看见地上尸体。
“死了。”一个说。
“检查尸体。”另一个下令。
第三人蹲下检查。他翻动尸体，找到密函，展开看。火把光下，他瞳孔收缩。
“是这份。”他说，“带走。”
他收起密函，正要起身。冷紫嫣动了。
她从屏风后冲出来，短刀出鞘。刀光闪过，割开最近黑衣人喉咙。血喷出来，溅上墙壁。
令两人愣住一秒。
就这一秒，沈璟竤也动了。他抓起桌上砚台，砸向第二人脑袋。砚台沉重，砸中太阳穴，那人闷哼倒地。
第三人转身想跑。
冷紫嫣掷出短刀。刀旋转着飞过去，钉入他后心。他扑倒在地，抽搐两下，不动了。
战斗结束。
冷紫嫣捡回短刀，擦掉血。沈璟竤捡起密函，重新点燃蜡烛。
烛火下，他脸色阴沉。
“四个藩王。”他说，“加上废太子旧部。他们联手了。”
冷紫嫣看向密函上日期——三日前。
“他们谋划很久了。”她说，“宫变只是幌子。真正目标……是你。”
沈璟竤笑了，笑声冰冷。“朕知道。”他说，“他们想要朕的命，想要朕的江山。但没那么容易。”
他撕碎密函，扔进火盆。纸片燃烧，变成灰烬。火光照亮他侧脸，棱角分明，眼神锐利。
“得先下手为强。”冷紫嫣说。
“怎么下？”沈璟竤看她，“他们人在宫外，手握重兵。朕的禁军……未必全可信。”
冷紫嫣沉默。
她想起李肃，禁军统领。那个教她剑法的人，最近眼神躲闪，行为诡异。
“李肃可能有问题。”她说。
沈璟竤点头：“朕也怀疑。但没证据。”
“需要证据吗？”
沈璟竤看她，眼神复杂：“需要。他是禁军统领，动他……会乱军心。”
窗外传来梆子声。三更天。
冷紫嫣走到窗边，推开一条缝。外面月色清冷，宫道空荡。但阴影里有人影晃动。
“他们在监视。”她低声说。
沈璟竤也走过来看。月光下，他看见至少五处暗哨——屋顶，树后，墙角。
“不止今晚。”他说，“可能……已经监视好几天了。”
冷紫嫣关窗。
“得离开这儿。”她说，“这里不安全。”
“去哪？”
冷紫嫣想了想：“去我那儿。我宫里……有密道。”
沈璟竤挑眉：“你什么时候挖的密道？”
“七年前。”冷紫嫣说，“我进宫第一年，就挖了。防的就是今天。”
沈璟竤愣住，然后笑了。“冷紫嫣。”他说，“你总让朕……惊喜。”
“是惊吓。”冷紫嫣纠正。
她走到书架前，挪开第三排书籍。后面墙壁有块木板，颜色略深。她按下机关，木板滑开。
露出黑洞洞入口。
冷紫嫣拿起烛台，先下去。沈璟竤跟上，回身关好木板。
密道狭窄，仅容一人通过。
石壁潮湿，长满苔藓。冷紫嫣举着烛台走在前面，火光跳动，投下扭曲影子。
“通到哪？”沈璟竤问。“我宫里。”冷紫嫣说，“卧室床下。”“你挖了多久？”
“三个月。”冷紫嫣说，“每晚挖一点。宫女以为我失眠，其实我在挖地道。”
沈璟竤笑出声。
“你那时……才十六岁。”他说，“就想着逃命？”
“不是逃命。”冷紫嫣停下，回头看他，“是保命。这宫里……想杀我的人很多。”
沈璟竤笑容消失。“谁？”他问。
冷紫嫣没回答，继续往前走。走了约莫一刻钟，前方出现台阶。她爬上去，推开头顶木板。
上面是卧室。她爬出去，沈璟竤跟上。
卧室很简朴，没什么装饰。只有床，桌，椅，还有墙上挂着一把剑。
沈璟竤认识那把剑。冷家传家宝，寒铁打造，削铁如泥。冷紫嫣父亲死后，剑归了她。
“坐。”冷紫嫣说。
沈璟竤坐下。冷紫嫣倒了两杯茶，递给他一杯。茶已凉，但他一饮而尽。
“现在怎么办？”冷紫嫣问。
沈璟竤放下茶杯：“先查清楚。李肃是否叛变，禁军有多少人可信。还有……藩王们何时动手。”
“怎么查？”
“朕有暗卫。”沈璟竤说，“但刚才那个死了，可能……暗卫里也有叛徒。”
他顿了顿。“得用信得过的人。”
冷紫嫣看着他：“比如？”沈璟竤沉默。
然后他说：“陆文渊。”冷紫嫣皱眉：“那个老顽固？”
“老，但忠心。”沈璟竤说，“三朝元老，不会叛。”
“你确定？”
“确定。”沈璟竤点头，“他女儿死在废太子手里，他跟废太子旧部……有血仇。”
冷紫嫣想起来。七年前，废太子谋反，陆文渊女儿在宫中当女官。
被废太子抓去，凌辱至死。陆文渊白发人送黑发人，一夜白头。
“好。”她说，“怎么联系他？”
沈璟竤从怀里掏出一枚玉佩——羊脂白玉，刻着龙纹。
“这是信物。”他说，“你去找他，他会信你。”
冷紫嫣接过玉佩，触手温润。“现在去？”她问。
“现在。”沈璟竤说，“趁天没亮，叛军还没准备周全。”
冷紫嫣收起玉佩，走到墙边，取下剑。剑鞘古朴，但剑柄磨得光亮——常握的痕迹。
“我陪你。”沈璟竤站起来。
“不用。”冷紫嫣说，“你目标太大。我一个人，更隐蔽。”
沈璟竤还想说什么，但冷紫嫣抬手制止。
“沈璟竤。”她说，“你信我吗？”
沈璟竤看着她眼睛。烛火下，她眼睛很亮，像淬火的剑。
“信。”他说。
“那就让我去。”冷紫嫣说，“你在这儿等。天亮前……我一定回来。”
沈璟竤沉默良久。然后他点头：“好。小心。”冷紫嫣笑了。
她走到床边，掀开被褥，露出下面木板——又一个密道入口。她推开木板，跳下去。
沈璟竤走到入口边，看着她消失在黑暗里。他站了很久，然后盖好木板，铺上被褥。
坐回桌边，等待。时间过得很慢。
他听着更漏滴答，数着心跳。窗外月色渐暗，东方泛起鱼肚白。天快亮了。
冷紫嫣还没回来。
他站起来，踱步。走到窗边，推开一条缝。外面天色灰白，晨雾弥漫。
宫道上有早起的太监宫女，脚步匆匆。一切看起来正常。
但沈璟竤知道，不正常。
太安静了。平时这时候，该有鸟鸣，该有晨钟。但今天……什么都没有。
只有死寂。突然，远处传来钟声——不是晨钟，是丧钟。沉闷，悠长，敲了九下。
九下，帝王驾崩。沈璟竤脸色骤变。
谁死了？谁敢敲丧钟？他推开门，想冲出去。但门外站着两个人——禁军打扮，但面孔陌生。
“陛下。”一人开口，“请回屋。”“谁让你们来的？”沈璟竤冷声问。
“李统领。”那人说，“宫中……有刺客。为了陛下安全，请勿外出。”
沈璟竤盯着他们。手按在腰间——那里藏着匕首。但两人也握着刀柄，随时准备拔刀。
硬闯不行。他退回屋里，关上门。靠在门上，深呼吸。李肃果然叛了。禁军……可能都叛了。
现在只能等冷紫嫣回来。但丧钟……是谁死了？陆文渊？还是……冷紫嫣？
他不敢想。时间一分一秒过去。
晨光透过窗纸，照进屋里。沈璟竤坐在桌边，盯着门口。手指敲击桌面，节奏杂乱。
突然，床下传来动静。木板被推开，冷紫嫣爬出来。
她浑身是血，脸上有伤。但眼睛很亮，手里攥着什么东西。
“沈璟竤。”她喘着气，“出事了。”沈璟竤冲过去，扶住她：“伤哪了？”
“皮肉伤。”冷紫嫣推开他，走到桌边，把手里的东西放下——是一封信，还有……半块兵符。
沈璟竤盯着兵符。
虎头，铜制，裂成两半。这是京城驻军兵符，另一半在陆文渊手里。
“陆相呢？”他问。冷紫嫣沉默。
然后她说：“死了。我去的时候……他刚断气。刺客杀的，一刀毙命。”
她顿了顿。“但他死前……把这交给我。还有这封信。”
沈璟竤拿起信。信纸沾血，字迹潦草。是陆文渊绝笔：
“陛下，老臣无能，未能护驾。李肃已叛，禁军倒戈。藩王今夜动手，目标太和殿。城外驻军……也有叛徒。兵符可调三千人，但需快。陛下保重，老臣……去陪小女了。”
信纸从沈璟竤手中滑落。他闭上眼睛，深呼吸。再睁开时，眼神冰冷。
“三千人。”他说，“对抗三万叛军。”
冷紫嫣点头：“不够。但……总比没有强。”
她走到窗边，推开一条缝。外面禁军还在守着，但人多了——四个，变成八个。
“我们被软禁了。”她说。
“嗯。”沈璟竤走到她身边，“得突围。”“怎么突？”
沈璟竤看向床下密道：“从那里走。去城外，调兵。”
“密道出口在哪？”
“城西乱葬岗。”冷紫嫣说，“我挖的时候……只能挖到那儿。”
沈璟竤笑了：“乱葬岗好。没人去，安全。”
他收起兵符和信，塞进怀里。然后看向冷紫嫣：“还能走吗？”
冷紫嫣活动左臂——伤口裂开，血渗出来。但她点头：“能。”
“好。”沈璟竤说，“走。”两人钻进密道。
冷紫嫣举着烛台，沈璟竤跟在后面。密道更深处有岔路，冷紫嫣熟门熟路，选左边。
走了约莫半个时辰。
前方出现亮光——不是烛光，是自然光。出口到了。冷紫嫣熄灭火折子，两人爬出去。
外面果然是乱葬岗。坟堆杂乱，墓碑歪斜。晨雾弥漫，看不清远处。但能听见声音——马蹄声，从东边传来。
很多马。“叛军在搜城。”沈璟竤低声说。
冷紫嫣拉他躲到坟堆后。两人屏住呼吸，看着一队骑兵从官道上飞驰而过。
约莫百人，铠甲鲜明。“是镇北王的亲兵。”沈璟竤认出来，“他们进城了。”
“这么快？”冷紫嫣皱眉，“宫门……没守住？”
沈璟竤没说话，只是盯着骑兵消失方向。脸色越来越沉。
“得快点。”他说，“去驻军大营。”
“哪边？”
沈璟竤辨认方向，指向西：“十里外，虎贲营。”
两人朝西走。走的是小路，穿过树林，避开官道。冷紫嫣脚上有伤，走不快。
沈璟竤扶着她，两人踉跄前行。
走到一半，听见前方有动静。有人说话，还有……哭声。
他们躲到树后，看见一队百姓被驱赶着往前走。
叛军押送，刀枪逼迫。“快走！”一个叛军喊，“耽误了时辰，砍你们脑袋！”
百姓们哭哭啼啼，拖着行李。有老人，有孩子，有妇女。都被赶向城里方向。
“他们在抓人质。”沈璟竤低声说。冷紫嫣握紧剑：“救吗？”沈璟竤沉默。
然后摇头：“不能救。救了，我们暴露。三千将士……会死。”
冷紫嫣咬牙，但没动。她看着百姓被驱赶，看着孩子摔倒，被叛军踢打。
手指抠进树皮里，出血了。沈璟竤握住她手，用力。
“等我们调来兵。”他说，“杀光他们，报仇。”
冷紫嫣点头。等百姓队伍过去，两人继续走。又走了一个时辰，前方出现营寨——虎贲营。
但营门紧闭，哨塔有人。沈璟竤掏出兵符，高举：“朕是皇帝！开门！”
哨塔上士兵愣住，然后大喊：“是陛下！快开门！”
营门打开。一个将领冲出来，扑通跪下：“陛下！末将救驾来迟！”
沈璟竤扶起他：“王猛，起来。营里……还剩多少人？”
王猛，虎贲营统领。他抬头，眼眶通红：“陛下，营里……只有三千人了。其余……被调走了。”
“谁调的？”
“兵部调令。”王猛说，“说是有叛军，调去守城。但末将觉得不对劲，留了个心眼，没全调。”
沈璟竤点头：“你做得对。”他走进大营。
营里士兵列队，但人人脸上有疑色。沈璟竤走到点将台上，举起兵符。
“将士们！”他开口，声音洪亮，“朕知道，你们疑惑。为什么皇帝会来，为什么兵符只剩一半。”
台下寂静。“因为。”沈璟竤继续说，“有人叛了。李肃叛了，禁军叛了，藩王……也叛了。他们现在在宫里，想夺朕的江山。”
士兵们骚动。“但朕还活着。”沈璟竤提高声音，“朕站在这里，拿着兵符，命令你们——跟朕杀回去，清理门户！”
他顿了顿。“愿意的，站左边。不愿意的……可以走，朕不追究。”
台下沉默。然后，王猛第一个站到左边。接着，第二个，第三个。很快，所有人都站到左边。
没人走。沈璟竤眼眶发热。
“好。”他说，“都是好样的。现在，听令——整装，出发。目标，宫城。”
“是！”三千人齐吼。声音震天。
冷紫嫣站在台下，看着沈璟竤。晨光照在他身上，龙袍虽破，但气势如虹。
这才是皇帝。她的皇帝。她笑了，握紧剑。战斗……刚开始。