诺瓦隆帝国，北境边疆。
本地领主的城堡大厅，壁炉中的火焰被烧得噼啪作响，跃动的火光勉强驱散着渗入石缝的凛冽寒意。
一个有着棕色卷发，与神秘的黑色眼眸的中年男人，正坐在壁炉旁，阅读着属下特地从遥远的王都、与贝纳鲁城带回来的报纸，时而眉头紧锁，时而目光深邃。
随着一阵呼啸的风声，北境的寒风涌了进来。
男爵小心翼翼的望了一眼坐在壁炉旁看报的中年男人，连忙命令随从关上城堡大门。
“巴尔克斯大人。”男爵走到男人身前，谦卑的低下头，“关于招募兵源的事，遇到了一些麻烦...”
“哦？”巴尔克斯轻轻抬起头，注视着这位城堡的主人。
但看起来，城堡的主人反而更像是仆从一般，男爵的语气有些紧张，他忙解释道：
“现在所招募到的士兵，已经到了我这个男爵领的极限，而且...南边的卡尔伯爵已经对此感到不安，多次派人向我询问...”
“不用担心卡尔伯爵，甚至无需担心任何一个贵族领主。”巴尔克斯不以为意，“我会替你解决后顾之忧，你只需要关心自己的领地扩张即可。”
“可是...”男爵连忙说出自己的难处，就算不理睬其他贵族的不满，但领地士兵的大规模扩张，已经令他感到管理上的压力。
男爵将自己的难处说出来后，巴尔克斯望着窗外的漫天大雪，眸光变得有些失望。
“领主先生连这种小事都需要向我请教？”巴尔克斯的语气压抑着一丝不耐烦，“这些都是你的私军，难不成还是我的？”
男爵低着头，在心里腹诽起来，你说这话谁信啊...
他能坐上这个位置，都是因为对方提供的帮助，他这个没有继承权的私生子才能从继承之战中脱颖而出。
所以事情就很简单了，他投资自己，而自己为他做事，以回报巴尔克斯大人的恩情。
男爵的确愿意为这个身份神秘，慷慨且强大的老板做事，这段时间，他几乎获得了梦寐以求的一切。
但渐渐的...他开始发现，巴尔克斯大人所图谋之事...
好像有点大。
他根本就不是把自己当做一个边境领主培养，而是，想要借由自己打造一支拥兵自重的边关军阀，然后...这支军队还要具备能够侵略、攻占其他贵族领地的实力，再然后...
男爵甚至不敢继续往下想了...
“好了，我都知道了。”巴尔克斯摆了摆手，“你先回去，稍后我再找你。”
男爵点了点头，随后步伐急促的离开大厅。
巴尔克斯注视着男爵离去的背影，心中无奈叹息。
寻找可堪大用的人才，的确不是什么容易事，但这个北境贵族的私生子，已经是目前可以寻觅到的最佳人选。
但还好，巴尔克斯还是很相信自己看人的眼光，他最近就在贝纳鲁城挑选到了两个天赋不错的人才...
一个丈夫患有绝症的女猎魔人，与一个被学阀处处排挤的矮人学者。
这些生活不幸，愤世嫉俗的人才，全都在腐朽的帝国治下被埋没，被歧视，但他巴尔克斯用人从不看出身。
他一直坚信，自己有着与生俱来的非凡领导力，只要他稍加示好，并在对方处于黑暗绝望的时候，伸出援手...
那么很容易就能与这些人才建立友谊，他们在日后也会心甘情愿的为自己做事，忠诚的辅佐自己，与他一道实现魔族沉沦千年已久的复兴梦想。
就快了，那一天并不遥远...
巴尔克斯将桌上驱寒的烈酒一饮而下，压下心中躁动起来的情绪。
就在这时，一道散发着暗影气息的鬼魅人影，从门缝中缓缓渗透进来，随后在他的身前缓缓现身。
“巴尔克斯大人！”一名魔族恭敬的躬身行礼后，在他身侧低声汇报起来，“王都那边，圣光教会正在大举围剿我们的盟友，真理回响教团，根据线人情报...萨曼莎也在王都。”
“萨曼莎？”巴尔克斯皱了下眉，“她在王都干什么？”
“不知道...”魔族无奈的摇了摇头，“教会说他们想要刺杀教皇，我觉得这没必要啊...老东西马上就要死了...”
“是很奇怪...”巴尔克斯的表情愈加严肃，他们的这位‘盟友’，如此大动干戈的潜入王都，到底是想做什么呢...
“查！继续查！”巴尔克斯立刻道：“必须要搞清楚真理回响教团到底要做什么，此事必然事关重大，必要的时候，也启动我们在王都内的间谍！”
毕竟萨曼莎那个老女人一向狡猾谨慎，她总不可能是一时冲动而行事的...
“是！”魔族立刻点头。
“对了...”巴尔克斯在对方离开之前，又询问了一件事。
“我在贝纳鲁城发现的那两位朋友，他们近况如何？”
见对方提及这件事，魔族忽然有些迟疑，“巴尔克斯大人，他们两个...”
“怎么了？”巴尔克斯眉头皱紧。
“就在前两天，邓肯教授全额退回了我们的资助...他说咱们这边不太保险，他最近找到了一个更可靠的投资人...”
“什么？”巴尔克斯表情微变。
“还有...”魔族都有点不敢往下说了，但他还是硬着头皮继续道：“猎魔人丹妮尔，她也谢绝了我们的帮助，她说最近她丈夫的情况好转了一点...”
“这怎可能？”巴尔克斯表情大变，“被黑魔法污染过的身体，只会陷入不可逆的身体恶化，人也会逐渐变成疯子，如果她丈夫能有救，那么魔法师群体早就崛起了！”
“抱歉巴尔克斯大人...”魔族紧张的低下头，“她的确是这么说的，对方也不让我们的人接近她丈夫...”
巴尔克斯阴沉的低头思索起来。
怎么回事...
一向觉得自己善于识人的巴尔克斯，第一次陷入了深深的自我怀疑。
这剧本不对啊？
难道他们不应该是...感激自己在黑暗中朝他们伸出援手，随后被自己的非凡领导力所感染，从而心悦诚服的投靠魔族阵营吗？就像他以前发掘的其他手下一样...
可是他们却一个一个的...如此忽视了自己的善意。
我巴尔克斯难道真的没有吸引力了？这世上除了我，哪还有人愿意正眼看他们这些失败的底层者？
我才应该是他们的大救星才对啊？
“哼，不识抬举。”巴尔克斯飞快的瞥了一眼魔族属下，忽然觉得有点没面子。
魔族深深的低下头，连口大气都不敢喘。
...
遥远的另一边，帝国腹地的索兰行省。
骑着萝卜赶路的安苏，被太阳晒得忽然打了个喷嚏。
“怎么了？”一旁同样骑着马的塞莉西娅，望着不停揉鼻子的安苏，笑着打趣道：
“打这么大的一个喷嚏，肯定是有人念叨你了吧？”
“谁知道呢...”安苏默默心想，现在这个时候，念叨我的人应该不少...
没准是发现被自己骗了的老巫婆。
也没准是家里的薇拉，或者在王都的芙蕾雅...
胡乱思索片刻，安苏望向前方排成两列的马队。
一路抵达橡木镇后，他和塞莉西娅只是简单休整一下，就跟随等待许久的远征小队出发了。
现在他所处的位置是橡木镇外的稀疏树林，一直向前，会横穿大片茂密的原始森林，但如果沿着森林一路向东，则是会抵达一望无际的东部荒原。
不论哪条路线，都是一趟疲惫且漫长的旅程，当然，主要是对萝卜而言。
安苏不由低下头，望向胯下的萝卜。
值得庆幸的是，萝卜住在劳伦斯庄园的这些日子，并没有被塞莉西娅爆改成什么不可名状的怪物...
但它这段日子应该也没好到哪里去。
因为只要身旁魔女的目光移过来，萝卜浑身上下就会直打哆嗦，感觉它好像很是害怕对方的样子...