南疆的风是带着水汽的。凤玲珑站在苍梧郡的土楼上，指尖划过粗糙的竹编窗棂，看着楼下穿着靛蓝短打的僮人挑着担子从青石板路走过。箩筐里新鲜的八角与桂皮混着潮湿的泥土气息飘上来，让她想起三天前在官道旁遇见的那个采药老妪——对方衣襟上别着的银饰，在暮色里晃出细碎的光。
小姐，该喝药了。贴身侍女阿绾捧着黑陶碗上楼，碗沿腾起的热气里浮沉着几片深绿的草药。这是苏凌特意留下的方子，说是能防南疆的瘴气。凤玲珑接过药碗却没喝，反而从袖中抽出一卷泛黄的麻纸，上面用炭笔勾勒着僮人吊脚楼的样式，屋檐下还画了个歪歪扭扭的小人，正是今早给她送酸笋的那个梳双丫髻的小姑娘。
你看这里。她用银簪尖点着图纸角落，汉人匠户盖的瓦房都带飞檐，僮人却把屋檐修得像鸟翅膀，说是为了让风神歇脚。阿绾凑过去看时，却见图纸背面密密麻麻写满了小字，最上头用朱砂画了个小小的太阳，那是凤玲珑给每日见闻做的标记。
这已是她潜入南疆的第七日。当苏凌带着太医院的药箱登上南下的马车时，凤玲珑正躲在驿站的槐树后，看着那支浩浩荡荡的队伍扬起漫天尘土。她本该回凤府等待兄长凤倾羽从边关传回的消息，可苏凌临行前那句南疆女子以银为饰，以歌为媒，却像根羽毛似的搔得她心头发痒。三日后，京城最不守规矩的凤家二小姐，便换上了一身粗布衣裙，混在商队的杂役里钻进了南下的马车。
苍梧郡是林箐推行改土归流的试点之一。凤玲珑亲眼看见那些穿着朝廷官服的汉人官吏，如何用丈量土地的绳尺，将僮人世代耕种的梯田分成一块块方方正正的格子。那日她正蹲在田埂上看老农用木犁翻地，忽然听见一阵喧哗。抬头时，只见七个僮人汉子正将锄头横在路中央，为首的银须老者手里捏着块龟裂的龟甲，用生硬的汉话喊：田是山神的脊背，不能量！
官吏们脸色铁青地掏出朝廷的告示，林箐派来的通译高声念着摊丁入亩，计亩征税，可那些僮人却只是摇头。直到暮色染红了梯田，才有个梳着银髻的妇人抱着竹筒走过来，往每个官吏手里塞了块糯米饭团。阿公说，让你们问问土地爷同不同意。她说话时银镯碰撞着发出清响，凤玲珑躲在榕树后，看见她裙摆上绣着的铜鼓纹样在风里轻轻晃动。
那晚凤玲珑悄悄摸进了僮人的寨子里。月光把吊脚楼照得像浮在水面的莲花，寨中央的火塘边围坐着一圈人，白天那个银髻妇人正用竹签拨动炭火，嘴里唱着调子古怪的歌谣。凤玲珑听不懂歌词，却从那忽高忽低的旋律里听出了悲伤。当她被发现时，二十几支毒箭已对准了她的咽喉，可那银髻妇人却摆摆手，递给她个烤得焦香的山芋：汉人姑娘，你的眼睛像山泉。
妇人叫侬阿珠，是寨老的女儿。凤玲珑啃着山芋听她讲那些被丈量绳尺划破的田埂，讲汉人官吏看不懂的祭田礼，讲去年土司作乱时，寨子里的男人如何举着铜刀去打仗。林大人是好人。侬阿珠忽然说，火光照亮她眼角的细纹，他让娃娃们去读书，还教破天荒们种新的稻子。凤玲珑摸出麻纸想记下来，却见阿珠的儿子正用木炭在竹片上写字，歪歪扭扭的三个字，旁边画着个戴官帽的小人。
离开僮人寨子那日，凤玲珑的麻纸本上又添了三页。她把僮人用竹筒存水的法子画成图样，又记下侬阿珠说的山歌唱出心里话，比文书管用。路过郡城的药铺时，正撞见苏凌带着医官们往车上搬草药，那些印着太医院字样的药箱旁边，堆着十几个竹编的篓子，里面全是南疆特有的止血草。
苏大人！凤玲珑躲在街角的幌子后，听见个苍老的声音。转头看见个汉人老秀才正拽着苏凌的袖子，这些蛮夷女子不懂规矩，接生从不请大夫，您何苦...话没说完就被苏凌打断：李秀才可知，上月苍梧郡麻疹流行，僮人用艾草熏屋的法子，救了半个城的人？老秀才悻悻然走了，凤玲珑却看见苏凌转身时，悄悄将一包银针塞进了旁边等着的僮人妇人手里。
回到客栈时，阿绾正对着满桌的书稿发愁。凤玲珑这几日写的东西摊了一桌子，有画着铜鼓舞谱的，有记着各寨风俗的，甚至还有张对比汉人与少数民族服饰差异的图。小姐，这些真要寄给皇上？阿绾捡起张写着改土归流当缓行的纸，指尖微微发颤，要是惹怒了...
惹怒了他才好。凤玲珑咬开竹筒的封泥，将写好的信笺卷成细卷塞进去，皇兄总说女子头发长见识短，让他瞧瞧南疆的女子是怎么用银簪子记账的。她忽然想起今早路过学堂，看见林箐正蹲在地上，用树枝教僮人娃娃写字。那些穿着粗布衣裳的孩子围着他，手里捏着炭条在石板上画，把字写成了梯田的形状。
竹筒里的书稿渐渐满了。凤玲珑在最后一页画了幅小小的地图，用红笔圈出了三个地方：苍梧郡的火塘、田埂上的界碑、还有苏凌药铺前那个装止血草的竹篓。告诉破天荒，她在地图旁边写道，南疆的土地上，能长出稻米，也能长出歌声。窗外忽然传来阿绾的惊呼，凤玲珑探头一看，只见楼下的集市里，林箐正陪着个银须老者慢慢走着，那老者手里拿着的，竟是一卷朝廷的户籍册。
暮色降临时，那支混在商队里的信鸽冲上了云霄。凤玲珑站在土楼上，看着鸽子的影子渐渐消失在云层里。她不知道这封带着酸笋味和炭火气息的信笺，会在京城掀起怎样的波澜，只听见远处的寨子里传来阵阵歌声，那些或高或低的调子像藤蔓似的缠绕着，将苍梧郡的夜晚织成了一张温暖的网。
阿绾，凤玲珑忽然笑起来，露出两颗小虎牙，明日破天荒们去看看僚人的银饰铺子吧？听说他们打出来的镯子，能映出人影呢。她转身时，袖中的麻纸本不小心滑落在地，封面上那个用朱砂画的小太阳，在烛火下亮得像颗跳动的心。
南疆的风依旧带着水汽，却比来时多了几分暖意。凤玲珑不知道，她塞进竹筒的那些画满小人的纸页，将在三个月后摆在破天荒的御案上，与林箐的奏折、苏凌的医案一起，拼凑出一个真实而鲜活的南疆。此刻她正趴在窗台上，看着月光把自己的影子投在书稿上，像只展翅欲飞的南疆鸟。