税吏上门后的第三日，陈延年从临安回来了。
他风尘仆仆，却难掩眉宇间的振奋。一进作坊，便屏退左右，从怀中取出一纸租契和一把铜钥匙，轻轻放在桌上。
临安的事都办妥了。他压低声音，院子在城西清河坊，闹中取静，前后两进，带一个不小的后院，正好可以存货。租期三年，用的是我远房表亲的名字，绝对稳妥。
青罗仔细查看了租契，地点比她预想的还要好。清河坊靠近码头，却又不在最喧嚣的主街上，货物进出方便，又不引人注目。
辛苦陈少爷了。她将租契递给夏含章收好，临安那边，可还顺利？
顺利得很。陈延年眼中闪着光，陈记精品鱼鲞如今在临安已经小有名气，醉仙楼、望江阁都定了长期供货的契书。按这个势头，下个月的利润还能再涨三成。
他顿了顿，语气转为凝重：不过，我在回来的路上听说，苏慕云这几天动作频频，不仅往县衙跑得勤，连知府衙门那边也打点上了关系。看来上次税吏无功而返，让他很是不甘。
夏含章闻言，轻声道：苏家若是动用知府衙门的关系，只怕比县衙更难应付。
青罗却似乎早有预料，她铺开舆图，指尖在清泉镇和临安之间画了一条线。
苏家的根基在清泉镇，手再长，伸到临安也要打折扣。她看向陈延年，陈少爷，我们在临安的新据点，除了存货，还要借重你在临安的人脉。往后所有的生意往来，都以陈记的名义进行。清泉镇的作坊继续经营，吸引苏三大部分的精力。”
陈延年立即领会：我明白。在临安，我就是罗记的门面。所有的生意往来、人情打点，都由我出面。
正是。青罗目光沉静，清泉镇是我们的根基，但临安才是我们展翅高飞的地方。苏家在清泉镇势大，我们硬碰硬占不到便宜。但在临安，借助陈少爷的根基，我们大有可为。
陈延年抚掌称妙：罗青深谋远虑！我在临安经营多年，与各大酒楼、商号都有往来。由我出面，生意更好开展，也能避开苏家的耳目。
不过要委屈陈少爷了。青罗道，明面上，你是东家。暗地里，所有的账目盈亏，还按我们约定的分成。
这是自然。陈延年郑重道，陈某既然选择与二位合作，就当同心同德。
计议已定，众人分头准备。
接下来的日子，罗记作坊表面上一切如常。晾架上依旧挂满鱼鲞，灶房里依旧飘出鱼松的香气，女工们依旧忙碌。甚至因为醉仙楼等大客户的订单，作坊比以往更加繁忙了。
但暗地里，变化正在悄然发生。
夏含章每隔十日就要乘船去一趟临安。起初她还不太适应舟车劳顿，几次下来，已经能够从容地在船上核账，下船后直奔清河坊的院子，半日工夫就能把那边的账目理得清清楚楚。
张嫂带着挑选出来的三个女工，日夜赶工，把青罗改良后的鱼鲞、鱼松制法倾囊相授。这三个女工都是无父无母的孤女，对作坊忠心耿耿，学得格外用心。
平安的病彻底好了，又恢复了在镇上到处跑的活力。他年纪小，不引人注意，却把听到的闲言碎语都记在心里，回来一五一十地告诉青罗。
大东家，我听说苏家的大少爷前几天从苏州回来了，带了好多礼物，都送到知府衙门去了。
茶摊的王老头说，税课司的王税吏前几日在酒馆喝醉了，抱怨说罗记作坊是块硬骨头，不好啃。
码头的刘二哥说，苏家的船这个月跑临安比往常勤快了不少，不知道在运什么。
这些零碎的信息，在青罗心中慢慢拼凑出苏家的动向。
这日傍晚，夏含章从临安回来，带回来一个消息。
陈少爷说，临安的院子都布置妥当了。他还打听到，苏家在临安也有一处铺面，主要做绸缎生意，管事姓周。
青罗正在教平安认字，闻言抬起头：苏家在临安的绸缎生意做得如何？
不算太大，但据说和知府衙门的采买有些关系。夏含章轻声道，陈少爷担心，苏家可能会通过这层关系，在临安给我们制造麻烦。
青罗沉思片刻，道：临安的人情往来，都要倚重陈少爷。含章，你下次去临安时告诉陈少爷，让他以陈记东家的身份，多与临安的商界名流走动。必要的时候，可以适当让利，先把关系网铺开。
夏含章立即明白了她的意思：哥哥是说，让陈少爷以拓展陈记生意为名，在临安建立自己的人脉？
不错。青罗点头，我们要借鸡生蛋，借陈记的壳，在临安扎根。
她走到窗前，望着夜幕初降的太湖。湖面上渔火点点，与天上的星光交相辉映。
下个月就是中秋了。青罗忽然道，含章，你让陈少爷准备一批特制的礼盒，用上好的红木打造，里面放我们最好的特级鱼鲞和鱼松。就以陈记的名义，给临安各大酒楼的东家、商会的会首都送一份。
这......夏含章有些犹豫，特制礼盒成本不低，送这么多份，是一笔不小的开销。
舍不得孩子套不着狼。青罗语气坚定，我们要在临安立足，必须让那些有头有脸的人物都知道陈记的名字。中秋送礼是最好的机会。
她转身，目光扫过作坊里忙碌的女工，最后落在平安好奇的小脸上。
清泉镇是我们的根，但临安才是我们展翅高飞的地方。苏慕云以为把我们困在清泉镇就能拿捏我们，却不知道我们早已暗度陈仓。
夜色渐深，作坊里的灯火却久久未熄。
夏含章在灯下仔细计算着特制礼盒的成本，青罗则对着舆图，谋划着下一步的布局。平安已经趴在桌上睡着了，手里还攥着写满字的草纸。
窗外，一轮弯月挂在太湖上空，清冷的光辉洒向沉睡的古镇。在这静谧的夜色中，一场没有硝烟的商战，正悄然升级。
而远在临安清河坊的那处租来的小院，即将成为改变战局的关键。