天光刺破浓云时，林野仍趴在那块残破的船板上，周身的海水泛着铅灰色，浪头褪去后，留下一层细碎的白沫，像撒在海面的霜。他的意识从混沌里挣脱出来，第一缕清醒的知觉是彻骨的冷——海水浸透的粗布衣衫贴在身上，像一层冰壳，后背的伤口结了薄薄的血痂，一动便牵扯着疼，每一次呼吸，都带着海风的咸涩，刮得喉咙火辣辣的。
他撑着船板坐起身，指尖抠进木板的缝隙里，摸到一手湿滑的海草与细碎的贝壳。抬头望去，海平面漫无边际，往东南方延伸的方向，雾气像浓稠的牛乳，裹着灰蓝的天色，将天地揉成一片模糊的混沌。怀里的罗盘还在，铜壳上的水珠顺着纹路往下滚，指针依旧稳稳地指向东南，仿佛那片浓雾背后，有什么东西牢牢吸住了它。
羊皮纸被他小心翼翼地展开，铺在膝盖上，海风拂过，纸页微微颤动。经过一夜海水的浸泡，墨迹虽淡，却仍能看清那些歪扭的航线——从他逃离的港口出发，穿过一片标注着“鬼礁”的区域，再往南行三日，才是标注“烬海墟”的位置。林野的心沉了沉，“鬼礁”也是水手们避之不及的险地，老人们说那片海域水下藏着无数暗礁，礁石被海水蚀得锋利如刀，船底但凡擦到一点，便会立刻破开大洞；更可怕的是，鬼礁常年被浓雾笼罩，雾里藏着幻气，能让人看见最想要的东西，也能让人看见最恐惧的景象，许多水手就是在幻梦里撞向礁石，连呼救都来不及。
他低头看了看身下的船板，不过丈余长，半丈宽，仅够一人蜷缩，别说抵御风浪，就连普通的暗礁都躲不过。唯一能称得上“工具”的，只有那半截破烂的船帆，还有他别在腰间的水手刀，以及从渡鸦号上顺手抓来的一小袋干硬的麦饼。林野咬了一口麦饼，饼渣硌着牙，咽下去时带着一股焦糊的味道，却聊胜于无——他必须补充体力，否则不等遇到鬼礁，就会先被饥饿和疲惫拖垮。
就在他试图将船帆残片固定在船板上时，海面突然起了变化。原本平缓的浪头开始躁动，海水从铅灰变成暗绿，远处的雾霭里，传来隐约的“呜呜”声，像风穿过空洞的礁石，又像女人的呜咽。林野攥紧了罗盘，抬头望向雾里，只见那团浓白的雾气正以肉眼可见的速度涌来，边缘翻卷着，像巨兽的舌头，舔舐着海面。
他知道，鬼礁到了。
雾气裹住船板的瞬间，林野打了个寒颤，不是因为冷，而是因为周遭的声音突然变了——海浪的声响消失了，海风的呼啸也没了，耳边只剩下一种细碎的、熟悉的声响：刨子划过木板的“沙沙”声，父亲的咳嗽声，码头上渔妇的叫卖声，还有老灯塔看守人阿伯的声音，低低地念着：“海鸣……听海鸣的人，才能活……”
眼前的景象也开始扭曲。雾气里浮现出他熟悉的港口，临着码头的修船铺，蓝布帘在风里飘，门口堆着他亲手打磨的船钉，父亲坐在门槛上，手里拿着一块刚刨好的船板，抬头冲他笑：“小野，过来，试试这新刨的板子，平不平？”
林野的眼眶一热，脚步几乎要迈出去——他太想念这样的日子了，安稳、温暖，没有追杀，没有未知的险途，只有木头的清香和父亲的笑容。可就在他的指尖快要触到那扇蓝布帘时，后背的伤口突然传来一阵尖锐的疼，像被针狠狠扎了一下，让他猛地回过神。
这是幻气。他咬了咬舌尖，腥甜的血腥味在嘴里散开，强迫自己从幻境里抽离。低头看向罗盘，铜壳上的指针微微震颤，却仍固执地指向东南，仿佛在提醒他：眼前的一切都是假的，只有那片浓雾背后的方向，才是真实。
林野攥紧水手刀，刀刃抵着掌心，冰冷的触感让他保持清醒。他开始奋力划水，试图让船板避开那些隐藏在雾里的暗礁——虽然看不见，但他能凭直觉分辨方向，父亲教过他，暗礁多的地方，海水的流速会变，浪头的起伏也会不一样。他的胳膊早已酸麻，每一次划动都像要脱臼，可他不敢停，一旦慢下来，幻境就会再次缠上来，而幻境的尽头，必然是锋利的礁石。
不知划了多久，雾气里的幻像换了一轮又一轮。他看见疤脸举着弯刀追过来，刀刃上沾着他的血；看见沉在海底的商队，黄金从船缝里涌出来，堆成金山，招着手让他下去；甚至看见自己躺在烬海墟的沙滩上，浑身是伤，却摸到了一枚镶满宝石的戒指……每一次，他都靠咬舌、掐手心的方式逼自己清醒，掌心被水手刀割出了一道口子，血滴进海水里，在铅灰色的海面上晕开一小团红，很快被浪头吞没。
突然，船板猛地一震，底部传来“咔嚓”一声响，像是擦到了什么坚硬的东西。林野的心提到了嗓子眼，低头去看，只见船板的边缘磕在一块露出海面的礁石上，那礁石黑黢黢的，表面布满孔洞，像一张扭曲的脸，海浪拍在上面，发出“哗啦啦”的声响。
他立刻用手去推礁石，可船板被浪头推着，死死卡在礁石的缝隙里，越推，卡得越紧。就在这时，雾气里传来“嘶嘶”的声响，像蛇吐信子，又像气流穿过窄缝。林野抬头，看见雾气里探出几截灰黑色的触手，触手表面布满黏液，顶端长着吸盘，正朝着他的方向缓缓伸过来。
是章须——老人们说鬼礁附近的章须，比寻常的章鱼大上数倍，吸盘里藏着倒刺，能轻易撕开船板，也能扯断人的骨头。林野的后背瞬间沁出冷汗，他摸出腰间的水手刀，刀刃在雾里闪着冷光，可面对那粗如手臂的触手，这把刀显得如此渺小。
第一根触手缠了过来，卷住船板的边缘，吸盘死死吸在木板上，猛地一扯，船板发出“嘎吱”的哀鸣，缝隙里的木屑簌簌往下掉。林野挥刀砍去，刀刃砍在触手上，只划出一道浅浅的口子，墨绿色的汁液涌出来，带着一股腐臭的味道，呛得他一阵恶心。
章须被激怒了，更多的触手从雾里伸出来，像一张网，朝着船板罩过来。林野被逼到了船板的边缘，退无可退，后背就是翻涌的海水。他看着那些逼近的触手，看着雾里隐约露出的章须的脑袋——那脑袋比磨盘还大，两只墨黑色的眼睛在雾里闪着幽光，嘴里的齿舌蠕动着，仿佛已经迫不及待要将他撕碎。
绝望像海水一样涌上来，裹住他的四肢。他想起父亲，想起老灯塔看守人，想起自己还没找到的“海鸣”，还没揭开的百年真相，难道就要死在这鬼礁的章须嘴里？
就在触手即将缠上他脚踝的瞬间，怀里的罗盘突然发出一阵急促的震动，比之前任何一次都要剧烈，紧接着，一阵低沉的、仿佛从深海传来的鸣响，钻进了他的耳朵里。那声响不像海浪，不像风声，更不像他之前听到的任何声音，它沉稳、悠长，像钟鸣，又像某种巨兽的低吟，顺着海水，顺着空气，直直钻进他的骨血里。
是海鸣！
林野的心脏猛地一跳，他下意识地将罗盘举到面前，就在这时，奇异的事情发生了——罗盘的铜壳突然泛出一层淡淡的金光，那金光顺着指针的方向，往东南方延伸，穿透了浓稠的雾气。章须的触手碰到那层金光，立刻像被烫到一样缩了回去，墨绿色的汁液滋滋作响，散发出更浓的腐臭味。
章须发出一声尖锐的嘶鸣，墨黑色的墨汁从它的身体里喷出来，瞬间将周围的海水染成漆黑。它似乎惧怕那金光，扭动着身体，缓缓退回了雾里，只留下几片断裂的触手，在海面上漂浮。
林野愣在原地，手里还举着罗盘，那层金光渐渐褪去，可“海鸣”的声响还在耳边回荡，与罗盘的震动融为一体。他低头看向卡在礁石里的船板，刚才章须的撕扯让它裂开了一道大口子，海水正顺着裂口往上面漫，显然已经不能再用了。
他咬了咬牙，将罗盘和羊皮纸紧紧揣进怀里，用水手刀割下那半截船帆，缠在腰间。深吸一口气后，他纵身跳进了海水里——既然船板不能用，那就只能靠自己游过这片鬼礁。
“海鸣”的声响成了他的指引，那声音从东南方传来，沉稳而清晰，像一根线，牵着他往雾里游。海水依旧冰冷，后背的伤口因为再次浸泡而疼痛加剧，可他的心里却多了一份笃定。他能感觉到，罗盘的震动与海鸣的节奏越来越契合，仿佛他的心跳，也渐渐融入了这片大海的频率里。
雾气渐渐稀薄，当第一缕阳光穿透雾层，落在他脸上时，林野终于看到了鬼礁的尽头——前方的海面恢复了平静，水色从暗绿变成了深邃的蓝，往东南方望去，能看到一片隐约的黑影，像是一座漂浮的岛屿，轮廓在天光里若隐若现。
他拼尽最后一丝力气，游到一块露出海面的巨大礁石上，瘫倒在地，大口喘着气。阳光落在他身上，带来一丝暖意，他抬头望向那片黑影，低头看了看怀里的罗盘，指针依旧指向那里，稳稳的，没有一丝晃动。
他知道，那片黑影，就是烬海墟的方向。而他穿过了鬼礁，熬过了幻境与章须的袭击，终于踏上了通往烬海墟的第一步。只是他不知道，这片看似平静的海域背后，还有更多的险途在等着他——会说话的鲛人、守护墟城的古老海族、还有依旧在追杀他的疤脸海盗团，以及藏在烬海墟最深处的，百年前的秘密。
林野靠在礁石上，撕下衣角，草草包扎了后背的伤口。他咬了一口仅剩的麦饼，看着远处那片神秘的黑影，眼里没有了之前的慌乱，只剩下一种决绝的坚定。冒险的路一旦踏上，就没有回头的可能，他能做的，只有顺着海鸣的指引，顺着罗盘的方向，一步步往前走，直到揭开所有的真相。