选拔赛结束半月后，出发的日子终于到来。
青阳宗山门前的巨大广场上，一艘庞大的飞舟静静悬浮。舟身长约五十丈，通体由深褐色的“铁木”打造，其上镌刻着密密麻麻的银色符文，构成复杂的聚灵与防御阵法。两侧船舷延伸出流线型的翼板，并非用于飞行，而是为了稳定舟身，疏导气流。这便是青阳宗用于长途航行的“青鸾”级制式飞舟，虽非顶级，却也彰显大宗气派。
十名入选弟子皆已到齐。刘烨、赵莽、柳清歌站在一起，林辰则与另外几名相熟的弟子在一处，泾渭分明。除了他们，还有两位随行的执事，负责处理杂务与联络。
辰时正，一道青色流光自主峰掠来，轻飘飘落在飞舟甲板前端，现出苏璇长老的身影。她今日未着长老服饰，只是一袭简单的月白长裙，青丝随意挽起，气息依旧清冷，但目光扫过下方十名弟子时，带着一丝不易察觉的期许。
“登舟。”她声音清晰传入每个人耳中。
众人依序登上飞舟。甲板宽阔，设有固定座椅。飞舟内部空间经过阵法拓展，每人都有一个独立的狭小舱室用于休息打坐。
待众人安顿好，两位执事启动飞舟。伴随着低沉的嗡鸣，飞舟表面的银色符文逐一亮起，庞大的舟身缓缓升空，穿过宗门上空的云雾屏障，调整方向，朝着东北天际疾驰而去。速度越来越快，两侧云气飞速后退，下方的山川河流迅速缩小为斑斓的色块。
初次乘坐如此高速飞行法器的弟子，难免有些新奇与不适。赵莽扶着船舷，瞪大眼睛看着下方飞速掠过的景象，啧啧称奇。柳清歌则安静地坐在自己的位置上，闭目调息，适应着高速移动带来的轻微失衡感。
刘烨感受着飞舟外呼啸而过的罡风，以及舟身阵法将狂暴气流转化为平稳推进力的精妙，心中对炼器与阵法之道又多了几分认识。他的混沌真元自行运转，轻易抵消了飞行带来的不适，神识则谨慎地向外探出，感受着外界天地灵气的流动与飞舟阵法的能量脉络。
飞行约半日后，最初的兴奋感过去，众人渐渐适应。苏璇长老的声音此时在甲板上响起：“都过来。”
十名弟子立刻聚集到甲板前端。
苏璇目光扫过众人，平静开口：“此去天衍皇都，以‘青鸾舟’之速，日夜兼程，亦需一月有余。此段行程，非止赶路，亦是修行。”
她开始针对每个弟子在选拔赛中暴露出的问题，或是其功法特性，进行简短的指点。
对一名主修火系术法的弟子，她点出其真元运转过于刚猛，缺乏变化，易被针对；对一名擅长防御的弟子，则指出其反击手段不足，久守必失。轮到赵莽，她言道：“体修之力，在于气血与真元合一，爆发刚猛无俦，然则需留意身法配合，刚不可久，柔不能守，需寻其中平衡。”
赵莽挠头苦思，显然这话说到了他的痛点。
看向柳清歌，苏璇微微颔首：“水系术法，你已得‘绵长’与‘变化’之妙，然水之势，亦可浩瀚磅礴，亦可滴水穿石，于刚柔转换间，尚有精进余地。”
柳清歌恭敬行礼：“谢长老指点，清歌谨记。”
最后，她的目光落在刘烨身上，停留的时间稍长。刘烨感觉一股温和却难以抗拒的神识扫过自身，并未深入探查，却仿佛已看透了许多。
“根基之浑厚，同阶罕见。真元特质特殊，意境初成，皆是优势。”苏璇缓缓道，“然则，过刚易折，过犹不及。你之道路，似走包容万象、海纳百川之意，此路艰险，需时刻谨守本心，明晰自身之道为何，方能不为万法所迷，不因外物所动。否则，根基越厚，他日歧路之险愈甚。”
这番话如同暮鼓晨钟，敲在刘烨心头。他深知苏璇眼光毒辣，看出了他混沌真元的部分特质，更点出了他未来修行路上最大的潜在危险——在追求力量包容性的过程中迷失自我。
“弟子受教，定谨记长老教诲。”刘烨躬身，语气诚恳。
指点完毕，苏璇话锋一转，谈及此次大会本身。
“百派交流大会，名义上是年轻弟子切磋交流，但其背后，关乎各派未来百年气运与资源分配。”她语气平淡，却让众弟子心神一凛。
“天衍皇朝疆域辽阔，资源丰富，但其境内发现的数条大型元石矿脉、几处关键秘境入口，并非皇朝一家独占，而是由包括我青阳宗在内的诸多正道宗门共同管理。份额多寡，除了看宗门整体实力，这百年一度的交流大会结果，亦是重要考量依据。”
“此外，一些中立的古老世家、商会，也会根据大会表现，决定与各派的合作深度与资源倾斜。甚至…一些隐世的古老传承，也会借此机会挑选传人。”
众人恍然，原来这大会竟牵扯如此之广，远不止个人荣辱那么简单。
“故而，大会之上，你等代表的不仅是个人，更是青阳宗。每一场胜负，都可能影响到宗门未来百年能获得的资源，影响到无数弟子的修行前程。”苏璇目光变得锐利，“届时，擂台上不会有丝毫留情，其他门派的天才，为了宗门，为了自身，手段尽出乃是常态。需有心理准备。”
她顿了顿，补充道：“大会比试，并非唯一环节。其后开启的‘陨星秘境’，更是重中之重。秘境之中，机缘与危险并存，以往折损在其中的天才不在少数。你等十人，需同心协力，方能在秘境中为我青阳宗争取最大利益，同时…活着出来。”
“同心协力”四字，她似乎刻意加重了些许，目光扫过明显分成两派的十人。
林辰面色不变，不知在想什么。刘烨、柳清歌等人则默默点头。
接下来的日子，飞舟在云层之上平稳飞行。众弟子大多时间在各自舱室修炼，消化苏璇的指点，偶尔在甲板上交流切磋，或是向两位执事请教修行疑难。气氛表面平静，实则暗流涌动，十人都在为即将到来的大战做准备。
刘烨除了巩固练气三层（外在表现）的修为，更多时间用在琢磨混沌真元的精细操控，以及如何将寂灭意境更巧妙地融入日常攻击与防御中，而非仅仅作为杀招。苏璇的警告让他更加注重对自身之“道”的审视。
一月时间，在枯燥而又紧张的飞行中缓缓流逝。当远方地平线上，出现一座无比恢弘、城墙仿佛与天际接壤的巨城轮廓时，甲板上的所有人都被惊动了。
天衍皇朝皇都——天衍城，到了。
飞舟开始缓缓下降，那股笼罩全城的浩瀚、威严，夹杂着无数强大气息的压迫感，已然扑面而来。