第四章 沙丘少年，夕阳问战
沙漠的黄昏，是一场盛大而沉默的燃烧。巨大的、如同熔融金饼般的夕阳，正以一种近乎悲壮的速度，沉向加沙地带西部沙丘那锯齿状的地平线。天空被点燃了，从炽烈的金红到温柔的橘粉，再过渡到远方天际那一抹深邃的、仿佛淤血般的紫。光线变得极其柔和，却又带着一种转瞬即逝的凄美，将连绵起伏的沙丘勾勒出明暗交错的、如同凝固波涛般的壮丽轮廓。
在这片金色的死寂之中，北部边境一座视野相对开阔的沙丘背阴面，一个几乎与沙砾融为一体的身影，正保持着一种凝固般的警觉。小约瑟，年仅十六岁的躯体，包裹在一件洗得发白、肩部明显过于宽大的旧迷彩服里。那是他哥哥利昂留下的遗物，上面似乎还残留着硝烟与汗水混合的气息，以及某种永远无法磨灭的、属于亲人的印记。去年那个同样被血色夕阳浸染的傍晚，利昂在坍塌的掩体下，用尽最后力气将这件衣服塞到他怀里，破碎的声音伴随着血沫：“约瑟…以后…你要替哥哥…保护好妈妈…保护好…我们的沙石…”
“沙石”，是他们对自己这片古老而多难的家园的昵称。
从那一天起，少年被迫长大。他擦干眼泪，将过长的袖口仔细卷起，背起了比他自己那支老旧步枪更沉重的责任，成为了黎埠雷森游击队北部巡逻队中最年轻的一名士兵。
此刻，他正以一种与年龄不符的耐心和专注，趴伏在沙地上。脸颊紧贴着冰冷的枪托——那上面有几道深刻的划痕，是哥哥在一次近距离搏杀中留下的纪念。他的眼睛，透过一架同样饱经风霜的望远镜，死死盯住远方那条在热浪中微微扭曲的边境线。视野之内，除了被风雕刻出的沙纹和几丛顽强匍匐的骆驼刺，空无一物。伊斯雷尼的巡逻队通常不会在这个时间出现，但谁又能保证，敌人不会利用这光影迷离的时分搞突然袭击？
长时间的凝视让眼球干涩发痛。小约瑟暂时移开望远镜，用力眨了眨眼，试图驱散那盘旋在眼前的彩色光斑。他小心翼翼地从贴身口袋里掏出一块用油纸包着的压缩饼，这是昨天才从后方妇女合作社送来的补给，还隐约带着一丝炉火的余温。他掰下一小块，放进嘴里，用唾液慢慢软化。粗糙的谷物纤维混合着椰枣的天然甜香在舌尖弥漫开来，这熟悉的味道瞬间击中了记忆的深处——
那是战前，一个同样温暖的傍晚。母亲在院子里的小土灶前忙碌，空气中弥漫着新烤椰枣饼那诱人的、带着焦糖气息的香气。他和哥哥像两只馋嘴的小狗，围在母亲身边打转。刚出炉的饼烫手，母亲一边笑着呵斥，一边小心地撕开，分给他们一人一大块。哥哥总是把自己那份再掰一半给他……那甜味，是安全，是温暖，是再也回不去的时光。
“妈妈…”他在心里无声地呼唤，喉头一阵哽咽般的堵塞，“你现在还好吗？今天…有没有分到足够的食物？有没有想起我？”他已经整整七天没有回过难民营了。边境局势持续紧张，巡逻任务压得所有人喘不过气。只能在偶尔信号稳定的深夜，通过那部噪音很大的野战通讯器，听听母亲强装镇定的声音。“约瑟，妈妈很好，合作社的工作不累…你要听话，注意安全，不用惦记我…”每一次，他都拼命点头，仿佛母亲能看到似的，然后在那断断续续的电流杂音中，捕捉那几乎无法察觉的、压抑着的抽泣。
他知道，母亲怎么可能会好？
就在这时，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的沙沙声，从他侧后方的斜坡传来！
小约瑟全身的肌肉瞬间绷紧！所有的感伤被强行掐断。他像一只受惊的沙蜥，猛地一个侧滚，同时已经操起了身边的步枪，“咔嚓”一声利落地拉动枪栓，枪口精准地指向声音来源！心脏在胸腔里疯狂擂动，血液冲上头顶。
“放松，约瑟。是我。”
一个沉稳而熟悉的声音响起。龙元卡沙队长那高大的身影，缓缓从沙丘棱线后显现出来。他同样穿着与环境色接近的作战服，手里提着一个军用水壶和一个不大的布包，脸上带着一丝疲惫却温和的笑意。
小约瑟提到嗓子眼的心猛地落回原地，随之而来的是巨大的窘迫。他慌忙放下枪，手脚并用地从沙地上爬起来，下意识地拍打着身上的沙土，挺直瘦小的身躯，敬了一个尽可能标准的军礼：“队…队长！”
龙元卡沙走近，目光在他那件过于宽大的迷彩服上停留了一瞬，眼神深处掠过一丝不易察觉的痛惜。他伸手，用力而温暖地拍了拍小约瑟单薄的肩膀：“辛苦了，孩子。来，喝点水，换换口味。”他将水壶和布包递过来。
小约瑟接过，打开水壶盖，一股清冽的气息扑面而来。他小心地喝了一口，甘甜的液体滑过干渴的喉咙，带来一种近乎奢侈的舒畅感。这是从他们刚刚建成不久的“地下蓄水池网络”中抽取、并经过初步过滤的清水，是无数人智慧和汗水的结晶。他又打开布包，里面是几块看起来更厚实、掺杂着更多果干和坚果的压缩饼。
“这是舍利雅医生带着妇女们新试制的，‘能量加强版’。”龙元卡沙解释道，“尝尝看。”
小约瑟拿起一块咬下，眼睛顿时亮了。更丰富的口感，更浓郁的香味，不仅满足了味蕾，似乎连身体都感受到了那份额外的能量补充。“哇！队长！这个…这个比伊斯雷尼空投的那些巧克力棒好吃多了！”他脱口而出，随即意识到失言，有些不好意思地低下头。敌人有时会空投一些包装精美的食物进行心理战，确实有不少孩子曾被诱惑。
龙元卡沙没有责备，只是在他身边的沙地上坐下，目光投向远方那正在加速沉沦的落日，橘红色的光芒将他棱角分明的侧脸镀上一层暗金色的光边。“好吃，是因为里面倾注了心意，约瑟。每一块饼里，都藏着她们对未来的希望，和对我们这些在前线的人的牵挂。”
小约瑟默默咀嚼着，感受着那份扎实的饱腹感，也感受着话语中的重量。他看着队长沉静的侧影，心中充满了复杂的情绪——敬畏、感激，还有一种强烈的、想要倾诉和求证的冲动。队长是他心目中的英雄，不仅作战勇猛，更能想出“地下蓄水池网络”、“假目标光带”那样神奇的办法，在绝境中为所有人找到一条生路。
他犹豫了很久，手指无意识地抠着身下的沙粒，终于鼓起勇气，声音因为紧张而有些发颤：“队…队长，我…我能问您一个问题吗？”
龙元卡沙转过头，温和地看着他：“当然，约瑟。有什么想法，尽管说。”
小约瑟深吸一口气，把自己心中盘旋已久的疑问倒了出来：“队长，为什么…为什么我们不把所有的力量，所有的铁、所有的粮食，都集中起来，狠狠地打击敌人呢？如果我们把所有材料都做成穿甲弹和炸药，把所有粮食都优先供给最精锐的战士，我们是不是就能更快地打败伊斯雷尼，结束这场战争？大家…大家不就能早点过上和平的日子了吗？”他仰着脸，眼中充满了对“更快胜利”的渴望，以及一丝对当前“缓慢”节奏的不解。
龙元卡沙没有立刻回答。他沉默地看着小约瑟，目光深邃，仿佛在衡量该如何将一块沉重的真理，放进这个年轻而急切的心灵。他伸出手指，指向远处沙丘间一片隐约可见的、带着人工修葺痕迹的绿洲地带。
“约瑟，你认识那里吗？那是‘泪之泉’坎儿井。”
小约瑟顺着方向望去，点点头：“认识。小时候，爸爸带我和哥哥去过。那里的水…流得很慢，很安静，井道很深，看不见底。但听说，就是这细细的水流，养活了下游好几个村子，几百年了。”
“很好。”龙元卡沙又指向另一侧，一片地势低洼、布满碎石和干枯植被的区域，“那那里呢？‘飓风谷’，还记得它夏天的样子吗？”
小约瑟的脸上掠过一丝恐惧：“记得…雨季的时候，山洪会从那边冲下来，声音像打雷，又快又猛，能掀翻帐篷，冲走牲口…可是，太阳一出来，没两天，水就全干了，只剩下烂泥和破坏的痕迹…”
“那么，约瑟，”龙元卡沙的目光重新回到少年脸上，语气变得无比凝重，“请你告诉我，我们是应该做那条默默流淌、滋养了土地几百年的‘坎儿井’，还是做那场来势汹汹、却只能带来短暂破坏和长久荒芜的‘洪水’？”
小约瑟怔住了，眼睛微微睁大。他隐约抓住了什么，却又不是十分清晰。
龙元卡沙继续解释道，声音如同这黄昏的风，缓慢而有力：“如果我们集中所有资源，孤注一掷地发动攻击，就像一场汹涌的洪水。或许，我们能在短时间内给敌人造成巨大的冲击，甚至取得几场辉煌的胜利。但然后呢？”他的目光锐利起来，“我们的弹药会迅速耗尽，我们的战士会因为后勤不继而疲惫不堪，更重要的是——在我们身后，难民营里的数万同胞，那些老人、妇女、孩子，他们会因为粮食被挪用而饥饿，因为药品短缺而病死，因为防御工事材料不足而暴露在敌人的炮火下！”
他停顿了一下，让话语的力量渗透进去：“等到我们这股‘洪水’的力量衰竭，敌人缓过气来，就会发现，我们身后已是一片废墟，我们所要守护的人，可能已经所剩无几。约瑟，到那个时候，即便我们暂时将敌人击退了一段距离，这场战争，我们算是赢了吗？我们守护的家园，又在哪里？”
小约瑟下意识地握紧了手中的压缩饼，指节发白。他脑海中浮现出难民营里那些面黄肌瘦的孩子，那些在寒风中瑟瑟发抖的老人，还有母亲那双因长期劳作和担忧而布满血丝的眼睛。
“我们现在所做的，”龙元卡沙的语气缓和下来，带着一种引导的意味，“就是学习‘坎儿井’的智慧。我们合理地分配每一份极其有限的资源——确保战士们有足够的武器和食物去战斗，同时也确保后方的同胞能活下去，能有一点干净的水喝，有一块能充饥的饼吃，孩子们能在相对安全的校舍里认识几个字。我们修建地下网络，我们布置迷惑敌人的假目标，我们节省下金属去加固民居…这一切，看起来让我们的直接军事推进‘慢’了下来，但却让我们的根基变得更加稳固，让我们战斗的意义得以延续。”
他指向远方那些正在夕阳下闪烁着微光的新建蓄水池入口，以及更远处难民营方向依稀可见的、正在加固的屋顶：“徐立毅报告，按照现在的进度，下个月，难民营的日均供水量就能基本恢复到战前水平。里拉的机枪阵地换上了更高效的弹药架，节省下来的钢材，其中一部分变成了难民营那所临时学校更加坚固的房梁。约瑟，我们战斗，不是为了看到更多的废墟，而是为了在未来某一天，孩子们能真正安全地坐在教室里读书，老人们能在傍晚悠闲地散步，你的妈妈，能不再为我们担惊受怕，能重新烤出真正属于和平的、香甜的椰枣饼。”
小约瑟彻底明白了。他看着手中那块凝聚了无数人劳动与希望的压缩饼，看着远方象征着可持续生存的坎儿井绿洲，再回想那破坏性的山洪，一种前所未有的、清晰而坚定的信念，在他年轻的心中蓬勃生长。速度，并非胜利的唯一标准。守护的生命本身，才是战斗的最高意义。
“队长，我懂了！”他的声音不再犹豫，充满了觉悟后的力量，“我们要做坎儿井，不做洪水！我们要稳稳地、一步一步地走，保护好每一个人！只有这样，等胜利那天到来，我们的家乡，才是真的活过来了！”
龙元卡沙的脸上露出了真正欣慰的笑容。他伸出手，揉了揉小约瑟硬硬的头发：“好孩子，你能明白这个道理，比你多消灭几个敌人更让我高兴。记住，战争从来都不是目的，它只是我们被迫用来争取和平的、最残酷的手段。我们手中的枪，是为了让更多的人，将来可以不再需要拿起枪。”
他站起身，拍了拍身上的沙土：“你继续警戒，我去东边哨位看看。保持警惕，约瑟，这片沙漠从未真正安全过。”
“是！队长！”小约瑟挺起胸膛，敬礼目送龙元卡沙的身影融入渐深的暮色之中。
他重新趴回警戒位置，感觉浑身充满了新的力量。那不仅仅源于食物和水分，更源于一种内在信念的巩固。他紧握着步枪，目光如同最精密的雷达，扫过每一寸可疑的沙丘阴影。哥哥的嘱托，母亲的期盼，队长的教诲，以及身后数万同胞的生存……所有这些，都化作了沉甸甸的责任，压在他尚且稚嫩却已无比坚定的肩头。
夕阳的最后一道金边也彻底沉入了地平线之下，广袤的沙漠被一种近乎神秘的蓝灰色调所笼罩，气温开始骤降。远方的沙丘在暮色中变得如同潜伏的巨兽，轮廓模糊而充满未知。
就在这片天地陷入沉寂与黑暗交接的敏感时刻——
“嗡——”
他别在腰间的便携式通讯器，突然发出了一声短促而尖锐的蜂鸣！打破了黄昏最后的宁静！
小约瑟的心脏猛地一缩，几乎是本能地一把抓起通讯器，按下了接听键。
里面立刻传来了利腊队长那特有的、冷静到近乎冰冷的声音，但这一次，那冷静之下，分明压抑着一丝紧绷的急迫：
“各北部哨位注意！‘鹰眼’报告，北部地区，坐标7-Alpha-9区域，发现伊斯雷尼装甲小队！重复，发现敌装甲小队！数量三辆，型号判断为‘蝎尾’轻型坦克！正在沿干河谷向我方‘沙石阵’假目标区域移动！预计接触时间，二十五分钟！所有单位，立即进入一级战斗准备！按预定‘捕兽夹’方案行动！重复，按‘捕兽夹’方案行动！”
小约瑟感觉自己的血液瞬间涌向了四肢，又猛地倒流回心脏，带来一阵冰火交加的颤栗。他立刻抓起望远镜，调整焦距，死死盯向利腊所说的方向。
开始降临的夜色和弥漫的沙尘给观测带来了困难，但他很快就捕捉到了！在望远镜那微微泛绿的视野里，三个模糊但极具威胁性的钢铁轮廓，正如同幽灵般，在起伏的沙丘间时隐时现！它们排成一个松散的楔形队列，缓慢而坚定地朝着他们精心布置的“沙石阵”——那片布满了假目标、光带发射器和简易爆破装置的死亡陷阱——碾压过来！
那正是他们演练过无数次，既期待又担忧的时刻！
“哨位‘幼狮’收到！目标已目视确认！”小约瑟对着通讯器回应，声音出乎他自己意料的稳定，只有微微急促的呼吸泄露了他内心的波澜，“已进入预定位置！‘捕兽夹’等待触发！”
他放下通讯器，最后一次检查了身边的步枪和为数不多的弹药，以及那个可以远程引爆部分陷阱的起爆器。手心里因为紧张而沁出了汗水，但他用力在迷彩服上擦干。
哥哥，妈妈，队长……你们看着吧。他伏低身体，将自己彻底融入沙地的阴影中，眼神锐利如隼，紧紧锁定着那三头正在踏入死亡之舞的钢铁巨兽。
考验的时刻，终于到了。这片沉寂的沙丘，即将被战火再次撕裂。而这一次，他们不再是只能被动挨打的猎物。