唐宋元明清
长安花落：五代风华录
第一章：洛水惊鸿
第一节：炀帝南巡
大业十二年，秋。
洛水两岸的垂柳早已褪去了盛夏的浓绿，梢头被染上一抹浅浅的鹅黄，如同被岁月拂过的鬓角，带着几分沧桑，又透着几分萧瑟。晚风裹挟着洛水特有的湿润水汽，一路蜿蜒而来，掠过龙舟那层层叠叠的琉璃瓦。阳光的余晖洒在瓦上，被风一吹，那光便碎了，化作一片粼粼的波光，在水面与船瓦间流转，晃得人眼生花。
龙舟最上层的观风台，是整个船队的制高点。此处雕梁画栋，极尽奢华，朱红色的廊柱上缠绕着金漆描绘的龙纹，栩栩如生，仿佛下一刻便要腾云驾雾而去。台边的栏杆由汉白玉雕琢而成，冰凉的触感透过衣料传来，却驱不散这秋日午后的沉闷。
隋炀帝杨广正凭栏而立，身形颀长，玄色的龙袍上绣着十二章纹 —— 日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一章纹都蕴含着古老的寓意，在夕阳的映照下泛着暗金色的光泽，庄重而威严。只是，那龙袍穿在他身上，却似乎略显空荡，衬得他面色愈发苍白了些。
他微微眯着眼，目光越过船头，落在岸边熙攘的人群上。那些百姓被禁军拦在十丈之外，形成一道无形的屏障。禁卫军士个个身披明光铠，手持长戟，面色肃然，铠甲在阳光下闪着冷硬的光，与百姓们的喧闹形成了鲜明的对比。
百姓们踮着脚，伸长了脖子，努力想要看清这龙舟的全貌，看清那位传说中的天子。他们的脸上混杂着好奇与敬畏，还有一些难以言喻的复杂情绪。有人低声议论着龙舟的奢华，语气里满是惊叹；有人则紧锁眉头，望着这绵延不绝的船队，眼神中带着一丝忧虑。
杨广忽然笑了，那笑声不高，却带着一丝不易察觉的疲惫，像是长途跋涉后的旅人，终于卸下了千斤重担，却又茫然不知前路。“皇后？” 他轻声呢喃，声音被风吹散了些许，“她怕是又在舱里读那些酸文吧。”
站在他身后不远处的内侍省少监何稠，正捧着一件新制的凤钗，闻言身子微微一僵。他小心翼翼地回话，声音放得极低，生怕惊扰了这位帝王：“陛下，这‘步摇金凰’是扬州巧匠耗尽三月制成，钗头凤凰口衔明珠，行走时叮咚作响，最衬皇后娘娘的仪态。”
何稠的手指轻轻拂过凤钗，那凤凰的羽翼雕琢得极为精致，每一片羽毛都栩栩如生，口中的明珠圆润饱满，在光线下透着温润的光泽。他知道，这凤钗耗费了多少人力物力，单是那枚明珠，便辗转了数千里才从南海寻来。
可他更清楚，如今的皇后，怕是无心欣赏这等好物了。自从前年第三次征高句丽惨败，百万大军折戟沉沙，归来者十不足一，皇后萧氏便常常以泪洗面。她不止一次劝陛下少兴土木、暂缓巡幸，说天下百姓早已不堪重负，可每一次，都被陛下斥为 “妇人之见”。
何稠偷偷抬眼，瞥了一眼杨广的背影。那背影依旧挺拔，却似乎少了几分往日的意气风发。他心中暗叹，这龙舟绵延二百余里，光是拉纤的民夫便有近十万，两岸护驾的禁军更是足有十万之众，每日耗费的粮草、钱财不计其数，早已让天下百姓怨声载道。可陛下似乎毫不在意，依旧我行我素，南巡的队伍浩浩荡荡，仿佛要将这天下的财富都挥霍一空。
“传朕旨意，” 杨广忽然转过身，凤目微挑，眼中闪过一丝复杂的光芒，似有烦躁，又似有不甘，“今夜在洛口设晚宴，召当地士族女子百人陪饮。朕要看看，这洛阳的女儿，是否比得上江都的娇娃。”
何稠心中一紧，他知道，陛下这是又想用声色犬马来排遣心中的烦闷了。可他不敢有丝毫违逆，只能躬身应诺：“臣，遵旨。”
他退下时，脚步放得极轻，眼角的余光却瞥见陛下的指尖正摩挲着一枚旧玉佩。那玉佩色泽温润，一看便知是贴身佩戴了多年的物件，上面雕刻着一朵简单的兰花，是当年晋王时期，萧皇后亲手为他雕琢的。
何稠的思绪不由飘回了那些年。那时的陛下，还不是这高高在上、众叛亲离的隋炀帝，而是意气风发的晋王。他会在月下为皇后吟诵自己写的诗，那些诗句里，有对未来的憧憬，有对美人的爱慕，真挚而热烈。可如今，那样的日子，怕是再也回不去了。
夜色渐浓，像一块巨大的墨色绸缎，缓缓覆盖了整个洛水。洛口码头被数千盏宫灯照亮，那宫灯悬挂在临时搭建的棚架上，一盏连着一盏，从码头一直延伸到远处，恍如白昼。灯光映在水面上，随着水波轻轻晃动，形成一片摇曳的光影，如梦似幻。
当地县令早已接到旨意，不敢有丝毫怠慢，将士族女子筛选妥当。这些女子大多来自洛阳附近的世家大族，虽说有些并非嫡系，但也是经过精心挑选的，个个容貌秀丽，体态婀娜。她们身着华服，或红或绿，或粉或紫，衣料皆是上好的绫罗绸缎，上面绣着精美的花纹，有的是缠枝莲，有的是双飞燕，在灯光下熠熠生辉。
她们按家族品级排列成整齐的队伍，低着头，双手交叠放在小腹前，大气不敢喘一口，更不敢直视龙舟上的那位帝王。空气中弥漫着淡淡的脂粉香，混合着岸边花草的清香，还有远处传来的隐约乐声，营造出一种奢靡而又压抑的氛围。
杨广斜倚在临时搭建的龙椅上，龙椅上铺着厚厚的狐裘，柔软而温暖。他手中把玩着那支 “步摇金凰”，指尖划过凤凰的羽翼，感受着那冰凉而光滑的触感。他的目光漫不经心地扫过众女，像在欣赏一件件精美的器物。那些女子或羞怯，或紧张，或故作镇定，种种神态落入他眼中，却都引不起他太多的兴趣。
忽然，他的目光停在了队伍末尾的一个少女身上。
那少女约莫十五六岁的年纪，身量尚未完全长开，显得有些纤细。她穿一身月白襦裙，料子虽也算不错，但比起前面那些女子的华服，显然朴素了许多。她未施粉黛，一张素净的脸庞在周围浓妆艳抹的女子中，显得格外突兀，却自有一股清冷之气，如同月下的寒梅，孤高而清丽。
她不像旁人那般瑟缩不安，反而微微抬着头，望着远处的洛水，眼神里带着一丝倔强，还有一丝与这场合格格不入的茫然。
杨广的好奇心被勾了起来，他坐直了些身子，开口问道：“你叫什么名字？”
他的声音不高，却带着一种天生的威严，瞬间打破了现场的沉默。
那少女浑身一颤，显然是被这突如其来的问话吓了一跳。她慌忙低下头，快步走出队伍，跪在地上，动作虽有些仓促，却还算得体：“民女韦若曦，见过陛下。” 她的声音清脆，像山涧的泉水叮咚作响。
“韦家？” 杨广挑眉，眼中闪过一丝思索，“是京兆韦氏的旁支？”
京兆韦氏是关中的望族，历史悠久，人才辈出，在朝中也颇有势力。只是近年来，随着陛下对关陇集团的打压，韦氏的日子也并不好过。
“是。家父曾任洛水县丞，三年前病逝了。” 韦若曦的声音很轻，却清晰可闻，语气中带着一丝淡淡的忧伤。
杨广笑了，那笑容里带着几分玩味，几分探究。他从龙椅上起身，缓步走下台阶。台阶两旁的禁军见状，立刻想上前护卫，却被他挥手斥退：“都退下。”
禁军们面面相觑，却不敢违命，只能躬身退后几步，目光依旧紧紧盯着陛下，不敢有丝毫松懈。
杨广走到韦若曦面前，停下脚步。他微微俯身，蹲下身，将手中那支 “步摇金凰” 轻轻插在她的发间。冰凉的钗身触及头皮，韦若曦的身子又微微一颤，却强忍着没有动弹。
“抬起头来。” 杨广的声音带着一种不容置疑的命令。
韦若曦迟疑了片刻，长长的睫毛轻轻颤动了几下，像是在做着某种挣扎。最终，她还是缓缓抬起了头。
月光恰好透过棚架的缝隙洒在她脸上，照亮了她清秀的眉目。她的眼睛很大，很亮，像洛水深处的寒星，清澈而深邃，带着一丝警惕，一丝不屈。
杨广看着她的眼睛，忽然愣住了。那双眼睛，让他想起了年轻时的萧皇后。那时的萧皇后，也是这般眼神，清澈得能照见人心，带着对未来的憧憬和一丝不易察觉的倔强。
岁月流逝，萧皇后的眼神早已被世事磨平了棱角，添了太多的忧虑和疲惫。而眼前这双眼睛，却像一颗未经雕琢的璞玉，闪烁着原始而动人的光芒。
“你不怕朕？” 他问，语气中带着一丝自己都未察觉的柔和。
“怕。” 韦若曦直言不讳，没有丝毫隐瞒。在这九五之尊面前，恐惧是人之常情，掩饰反而显得虚伪。她顿了顿，继续说道：“但民女知道，陛下是天子，不会为难一个孤女。”
她的声音不大，却很坚定，带着一种朴素的信任。
杨广放声大笑，笑声在夜风中回荡，穿过灯影，越过水面，传到很远的地方。那笑声里，有释然，有感慨，还有一丝被触动的温情。“好一个伶牙俐齿的丫头！” 他笑着说，“今夜，你便陪朕饮酒。”
韦若曦没有推辞，她知道，在天子面前，推辞是无用的，甚至可能引来不必要的麻烦。她只是轻声道：“民女不善饮酒，愿为陛下抚琴一曲，以助雅兴。”
杨广饶有兴致地看着她：“哦？你还会抚琴？”
“略通皮毛，不敢在陛下面前班门弄斧。” 韦若曦谦逊地说道。
“无妨，朕倒要听听。” 杨广站起身，示意内侍取来一张古琴。
很快，一张古朴的七弦琴被抬了上来，琴身是上好的桐木所制，表面光滑，泛着温润的光泽，一看便知是件珍品。
韦若曦起身，走到琴前，轻轻坐下。她深吸一口气，调整了一下坐姿，将手指轻轻放在琴弦上。她的手指纤细而白皙，指尖带着薄薄的茧子，显然是常年练习的缘故。
周围的喧闹渐渐平息，所有人的目光都集中在她身上。那些士族女子眼中带着嫉妒和好奇，想看看这个不起眼的孤女究竟有何本事，能得到陛下的青睐。
韦若曦闭上眼睛，似乎在感受着什么。片刻后，她睁开眼，指尖轻轻拨动琴弦。
悠扬的琴声缓缓流淌而出，如同山间的清泉，涤荡着在场每个人的心灵。那琴声时而舒缓，如微风拂过湖面，泛起层层涟漪；时而急促，如骤雨打在芭蕉叶上，噼里啪啦，充满了力量；时而低沉，如深谷中的呜咽，带着一丝淡淡的哀愁；时而高亢，如雄鹰翱翔于九天之上，自由而奔放。
她弹奏的是一曲《广陵散》，这首曲子本是激昂慷慨，充满了杀伐之气，可在她的指尖下，却多了几分柔情和怅惘，仿佛在诉说着一段不为人知的心事。
杨广静静地听着，手中的酒杯停在半空，眼神有些迷离。他仿佛又回到了少年时代，那时他还是晋王，意气风发，率领大军平定江南，何等风光。可如今，物是人非，曾经的豪情壮志，早已被无休止的征战和奢靡的生活消磨殆尽，只剩下无尽的空虚和疲惫。
琴声渐渐落下，最后一个音符消散在夜风中，久久没有回音。
“好！” 杨广率先鼓起掌来，眼中带着赞赏，“弹得好！这曲《广陵散》，被你弹出了不一样的味道。”
韦若曦起身，再次行礼：“谢陛下谬赞。”
“你这丫头，倒是谦虚。” 杨广笑着说，“赏！”
内侍立刻上前，将一盘金银珠宝送到韦若曦面前。那些珠宝琳琅满目，闪着耀眼的光芒，足以让任何一个女子心动。
可韦若曦却摇了摇头：“陛下，民女并非为赏赐而来。能为陛下抚琴，是民女的荣幸。这些赏赐，民女不敢受。”
杨广有些意外，他见惯了趋炎附势、贪慕虚荣之人，像韦若曦这样面对重赏而不动心的，倒是少见。“哦？那你想要什么？” 他饶有兴致地问道。
韦若曦抬起头，目光清澈地看着杨广：“民女只希望陛下能体恤百姓疾苦，让天下苍生能过上安稳的日子。”
这话一出，全场哗然。所有人都没想到，这个小小的孤女，竟然敢在陛下面前提这样的要求。那些士族女子吓得脸色苍白，生怕陛下迁怒于她们。何稠更是暗暗捏了一把汗，心想这丫头真是胆大包天。
杨广脸上的笑容渐渐消失了，他盯着韦若曦，眼神变得深邃难测。周围的空气瞬间凝固，压抑得让人喘不过气来。
韦若曦却毫不畏惧，依旧挺直了脊梁，迎上他的目光。
过了许久，杨广忽然又笑了，只是这笑容里，多了几分复杂的情绪：“你倒是个有胆识的丫头。好，朕记住你的话了。” 他没有答应，也没有拒绝，只是淡淡地说了一句，然后转身回到了龙椅上，“继续饮酒。”
晚宴继续进行，歌舞升平，觥筹交错，仿佛刚才的小插曲从未发生过。只是，杨广的兴致显然不如刚才那般高涨了，他时不时地看向韦若曦，眼神复杂。
韦若曦安静地站在一旁，不再言语，仿佛刚才那个直言进谏的人不是她。她的目光再次投向远处的洛水，夜色中的洛水显得格外辽阔，水面上波光粼粼，像是有无数颗星星沉在水底。
远处的龙舟里，萧皇后凭窗而立，身上披着一件素色的披风。窗外的笑语声、丝竹声清晰地传来，却衬得这船舱内愈发冷清。她的指尖捏着一封来自长安的密信，信纸已经被她捏得有些皱了。
信中说，瓦岗寨的乱匪已聚集数万人，河南诸郡皆告急，官军屡战屡败，百姓流离失所，惨不忍睹。信上的字迹潦草而急促，显然是送信人在万分紧急的情况下写就的。
萧皇后叹了口气，那声叹息里充满了无奈和忧虑。她知道，天下已经乱了，百姓早已不堪忍受这沉重的赋税和徭役，纷纷揭竿而起。可陛下却依旧沉迷于南巡的享乐之中，对这些危机视而不见。她劝过多少次，可每次都被陛下驳回，甚至惹得他不快。
她小心翼翼地将密信凑到烛火边，看着信纸一点点被火焰吞噬，化作灰烬，飘落在地上。火光映着她鬓边的白发，像落了一层霜，更显憔悴。
她抬起头，望向窗外那片喧嚣的灯火，眼中充满了迷茫。这大隋的江山，还能支撑多久？她和陛下，又将何去何从？
夜越来越深，洛水的风也越来越凉，带着一丝寒意，吹过码头，吹过龙舟，吹过每一个人的心头。那片喧嚣的灯火，在这茫茫夜色中，如同一个巨大的幻影，看似繁华，却不知何时会被黑暗彻底吞噬。
继续
韦若曦立在阶下，宫灯的光晕在她素净的脸庞上投下明明灭灭的光影。发间那支 “步摇金凰” 随着她细微的动作轻轻晃动，凤凰口衔的明珠碰撞出细碎的叮咚声，却衬得周遭的喧闹愈发遥远。她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下覆出一小片阴影，仿佛将方才那句 “体恤百姓” 的谏言也一同藏进了阴影里。
杨广端着酒杯，目光落在她身上，杯中的酒液随着他的动作轻轻晃荡，映出他眼底复杂的光。这丫头的胆识，倒是像极了年轻时的萧后。当年他还是晋王，萧后随他出镇扬州，见运河工地上民夫困苦，也曾直言劝他放缓工期，那时他虽未全听，却也记下了她的体恤。可如今…… 他喉间滚过一声几不可闻的叹息，将杯中酒一饮而尽。烈酒入喉，灼烧感却驱不散心底那片沉沉的阴霾。
“陛下，” 何稠察言观色，适时上前轻声道，“夜色已深，江风渐凉，要不要传些暖炉来？”
杨广摆了摆手，目光转向岸边那些士族女子。她们依旧低着头，只是方才的拘谨中又多了几分惊惧，显然还未从韦若曦那句 “妄言” 才回过神来。他忽然觉得索然无味，这些精心挑选的女子，美则美矣，却像笼中的雀鸟，眼神里只有顺从和谄媚，哪里比得上阶下那株带着刺的寒梅。
“都散了吧。” 他挥了挥手，语气里带着一丝倦怠。
士族女子们如蒙大赦，纷纷屈膝行礼，然后小心翼翼地退下，脚步匆匆，仿佛身后有洪水猛兽。顷刻间，码头上便只剩下禁军、内侍，以及孤零零站在那里的韦若曦。
杨广看着她，忽然道：“你随朕来。”
韦若曦一怔，抬头看向他。帝王的背影依旧挺拔，却透着一种难以言喻的落寞，像是被这无边夜色浸得发沉。她迟疑了一下，终究还是默默跟上。
龙舟的回廊九曲回肠，廊柱上悬挂着宫灯，将两人的影子拉得很长，又在转角处骤然缩短。脚下的地板是上好的紫檀木，打磨得光可鉴人，踩上去悄无声息。廊外，洛水拍打着船舷，发出规律的声响，像是时光在缓缓流淌。
“你父亲…… 洛水县丞韦明远？” 杨广忽然开口，声音在空旷的回廊里有些发飘。
韦若曦心头一跳，没想到陛下竟还记得父亲的名字。她低声应道：“是。家父在任时，常说洛水是洛阳的血脉，护得洛水安澜，百姓才能安稳度日。”
杨广脚步微顿，转头看她。月光从廊窗斜射进来，落在他脸上，映出眼角细密的纹路。“韦明远…… 朕有些印象。” 他沉吟道，“大业七年，黄河决堤，他带人加固洛水堤坝，保住了下游三县百姓，当时吏部还上奏过他的功绩。”
韦若曦眼中闪过一丝惊讶，随即涌上感激：“陛下竟还记得家父。”
“朕记得的事，比你们想的要多。” 杨广笑了笑，那笑容里却带着几分自嘲，“只是记得，未必便能做到。” 他继续往前走，“那年决堤，淹了十七县，百姓流离失所，朕本想拨款赈灾，可高句丽战事正紧，粮草军械都需调度，最后…… 也只拨了三成。”
他的声音越来越低，像是在对韦若曦说，又像是在自言自语：“你父亲后来上书，说赈灾粮被层层克扣，百姓拿到手的不足一成，求朕彻查。可那时朕正忙于亲征，朝中诸事繁杂，便把这事压了下去……”
韦若曦的心沉了下去。她终于明白，父亲临终前为何总是望着洛水叹息，口中喃喃着 “愧对百姓”。原来还有这样一段往事。她攥紧了手指，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼痛。
“后来，家父积劳成疾，又染了时疫，便……” 她的声音有些哽咽，说不下去了。
杨广沉默了。回廊里只剩下两人的脚步声和窗外的水声。过了许久，他才缓缓道：“是朕对不住他。”
这句道歉轻得像一声叹息，却让韦若曦猛地抬起头。她看着眼前的帝王，他的鬓角已有了霜白，曾经锐利如鹰的眼眸，此刻也蒙上了一层疲惫的雾。她忽然觉得，这个高高在上的天子，也并非如传说中那般冷酷无情，他只是…… 被太多的欲望和执念困住了。
“陛下，” 她轻声道，“家父从未怨过陛下。他常说，为官一任，造福一方，是本分。未能护好百姓，是他能力不足。”
杨广看着她清澈的眼睛，那里面没有怨恨，没有谄媚，只有一种平静的坦诚。他忽然想起自己年轻时写的诗：“寒鸦飞数点，流水绕孤村。斜阳欲落处，一望黯消魂。” 那时的他，还能感受到天地间的苍凉与诗意，可如今，只剩下被权力和野心填满的空洞。
“你想不想看看朕的书房？” 他忽然问道。
韦若曦有些意外，但还是点了点头：“能得陛下允准，是民女的荣幸。”
杨广的书房设在龙舟的顶层，与观风台相连。推开厚重的木门，一股墨香混杂着书卷的陈旧气息扑面而来。书房极大，四壁皆为书架，摆满了各式各样的书籍，从经史子集到方志图谱，甚至还有不少西域和江南的孤本。中央摆着一张巨大的紫檀木书案，案上摊着一幅地图，上面用朱笔圈点着密密麻麻的标记，正是大隋的疆域图。
“这些书，都是朕从各地搜集来的。” 杨广走到书架前，随手抽出一卷《楚辞》，“朕年轻时，最爱读屈原的诗，觉得他的悲愤里藏着一股天地正气。” 他翻开书卷，目光落在 “路漫漫其修远兮，吾将上下而求索” 一句上，眼神有些恍惚。
韦若曦走到书案前，看着那张地图。地图上，大运河如一条蓝色的绸带，连接着南北；长城如一条巨龙，蜿蜒在北方的边境；洛阳、长安、江都等大城用金色标出，熠熠生辉。可她也看到，在河南、山东一带，用红笔勾勒出了许多不规则的圈，旁边标注着 “瓦岗”“窦建德”“杜伏威” 等名字，字迹潦草，显然是新近添上去的。
“这些红圈……” 她轻声问道。
“乱匪。” 杨广的声音从身后传来，带着一丝冷硬，“一群蝼蚁，也想撼动朕的江山。”
韦若曦转过身，看着他：“陛下，百姓若非走投无路，谁愿揭竿而起？就像洛水，若是源流清澈，堤坝坚固，怎会泛滥成灾？”
杨广的脸色沉了下来：“你又想说什么？”
“民女不敢妄言国事。” 韦若曦垂下眼，“只是在家父的旧案卷里看到过，大业六年至今，河南诸郡因征高句丽、修运河，丁壮死伤过半，田地荒芜，瘟疫横行。去年冬天，洛阳城外饿死的百姓，尸首都堆到了城门边……”
“够了！” 杨广猛地将手中的书卷摔在地上，书页散落一地，“你一个小女子，懂什么！朕修运河，是为了沟通南北，利在千秋；征高句丽，是为了扬我国威，保边境安宁！这些都是万世之功，岂是你们这些目光短浅之辈能懂的！”
他的声音陡然拔高，带着压抑已久的怒火和烦躁。这些话，萧后说过，大臣们也说过，可他听着只觉得刺耳。他做的这一切，难道不是为了大隋？难道不是为了让后世子孙铭记他的功绩？为何所有人都不理解他？
韦若曦被他突如其来的暴怒吓得后退一步，但很快又站稳了脚跟。她迎着他的目光，一字一句道：“万世之功，若建立在百姓的尸骨之上，又有何意义？陛下可知，那些饿死的百姓，也曾是陛下的子民；那些战死的丁壮，也曾为陛下耕种、服役。他们不是数字，不是蝼蚁，是活生生的人啊！”
“你……” 杨广指着她，气得浑身发抖，眼中却有泪光闪烁，“你和他们一样，都觉得朕是个昏君，是不是？”
韦若曦没有回答，只是静静地看着他。
书房里陷入了死一般的寂静，只有窗外的江风呜咽着穿过廊檐，像是在哭泣。
过了许久，杨广的怒气渐渐平息下来。他看着散落一地的书页，又看着眼前这个倔强的少女，忽然觉得无比疲惫。他挥了挥手，声音沙哑：“你走吧。”
韦若曦屈膝行礼，转身向外走去。走到门口时，她停住脚步，轻声道：“陛下，家父常说，水能载舟，亦能覆舟。洛水养育了洛阳百姓，可若是肆意妄为，惹恼了它，也会毁了这一切。”
说完，她便推门而出，将那片沉重的寂静留在了身后。
杨广站在原地，久久没有动弹。“水能载舟，亦能覆舟……” 他喃喃自语，这句《荀子》里的话，他从小听到大，却从未像此刻这般刺耳。他走到书案前，看着那张地图，手指抚过那些红色的圈。瓦岗寨…… 他想起不久前收到的奏报，说瓦岗军首领李密，曾是朝中的侍卫官，熟读兵法，颇有谋略。连朝廷官员都反了，这天下，是真的乱了。
他拿起案上的朱笔，想要在地图上再圈点些什么，笔尖悬在半空，却迟迟落不下去。他忽然觉得，这张地图太大了，大到他根本握不住；这万里江山太重了，重到他快要支撑不起。
“陛下，皇后娘娘派人来问，要不要传晚膳。” 门外传来何稠小心翼翼的声音。
杨广放下笔，揉了揉发胀的太阳穴：“不必了。” 他走到窗边，望着外面的夜色。洛水在月光下泛着银光，像一条沉睡的巨龙。远处的洛阳城，灯火稀疏，不复往日的繁华。他忽然想起韦若曦发间的那支步摇，想起她清澈的眼睛，想起她那句 “百姓是活生生的人”。
“何稠，” 他忽然道，“传朕旨意，明日拨款二十万两，赈济洛阳周边灾民。另外，让洛阳令清查赈灾粮克扣一案，凡牵涉者，不论官职大小，一律严惩。”
何稠愣在门外，几乎以为自己听错了。陛下多久没有下过这样的旨意了？他连忙躬身应道：“臣遵旨！”
杨广没有再说话，只是望着洛水，直到天边泛起鱼肚白。
韦若曦回到自己简陋的住处时，天已微亮。那是洛水边一间破旧的茅屋，是父亲生前留下的。她取下发间的 “步摇金凰”，放在桌上。这支价值连城的凤钗，在晨光中闪着冰冷的光，像一个沉重的梦。
她走到窗前，推开窗户。清晨的洛水带着湿润的气息扑面而来，岸边有早起的渔民正在撒网，远处的田野里，几个农人扛着锄头缓缓走去。这平凡而安宁的景象，让她紧绷了一夜的心渐渐放松下来。
她不知道自己昨夜的话，是否真的能让陛下有所改变。她也不知道，这动荡的天下，何时才能迎来真正的太平。但她知道，父亲若在天有灵，定会为她昨夜的直言感到欣慰。
阳光渐渐升起，金色的光芒洒在洛水之上，波光粼粼，温暖而耀眼。韦若曦握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。无论前路多么艰难，她都要像这洛水一样，坚韧地流淌下去，守护着这片土地上的百姓，守护着心中的那份希望。
而在那艘巨大的龙舟上，杨广站在观风台，望着初升的朝阳，龙袍上的十二章纹在阳光下熠熠生辉。他的眼神里，似乎少了几分迷茫，多了几分决断。只是，这决断能否挽救这风雨飘摇的大隋，谁也说不准。
洛水依旧东流，带着千年的沧桑，也带着无数人的命运，缓缓汇入远方的大海。属于这个时代的故事，才刚刚开始。
大业十二年的秋意，似乎比往年来得更沉郁些。洛水的晨雾尚未散尽，杨广已立于观风台，望着岸边渔民撒网的身影出神。何稠轻手轻脚地奉上一盏热茶，茶汤里飘着几片新采的菊花，是洛阳城有名的 “姚黄” 瓣，沸水冲过，便有清苦的香气漫开来。
“陛下，洛阳令已将赈灾粮案的卷宗呈上来了。” 何稠垂手侍立，声音压得极低。昨夜陛下那道旨意，让整个龙州的内侍都绷紧了弦 —— 谁都知道，清查赈灾粮案，无异于在老虎嘴里拔牙。那些克扣粮款的官员，多是靠着征辽、修河爬上来的勋贵，盘根错节，牵一发而动全身。
杨广接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，却没喝。“卷宗？” 他轻笑一声，那笑声里带着几分嘲弄，“怕是早已被他们改得面目全非了。” 他转过身，目光扫过何稠，“你去告诉洛阳令，不必查卷宗。带三十名禁军，直接去粮仓盘查。库里有多少粮，账上该有多少粮，一一对上。少一粒，便从他开始问罪。”
何稠心头一震，躬身应道：“臣遵旨。” 他知道，陛下这是动了真格。往日里，陛下虽也斥责贪腐，却总在 “顾全大局” 的名义下不了了之，可这次…… 他偷眼看向陛下，见那凤目里虽有倦色，却透着一股不容置疑的锐光，倒像是找回了几分当年平陈时的果决。
观风台的栏杆上，还沾着晨露。杨广用指尖划过那片冰凉，忽然想起韦若曦昨夜说的 “百姓是活生生的人”。他想起大业七年，黄河决堤后，他在龙舟上看到的景象：流民像蚂蚁一样挤满了河岸，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，有人抱着饿死的孩子哭，有人跪在泥里磕头，额头磕出的血混着泥水，在地上晕开一朵朵暗红的花。那时他只觉得心烦，让禁军把人赶走，如今想来，那些人脸上的绝望，竟像烙铁一样印在了他心上。
“陛下，皇后娘娘求见。” 内侍的通报打断了他的思绪。
萧皇后进来时，身上还带着舱内的暖意。她穿着一件月白锦缎的夹袄，领口绣着几枝兰草，是她亲手绣的。鬓边的白发用一支素银簪绾着，比起那些珠翠环绕的贵妇，更显清素。“陛下晨起便在吹风，小心着凉。” 她走到他身边，声音温和得像洛水的晨波。
杨广看着她，忽然觉得有些愧疚。成婚三十余年，她从晋王妃到皇后，陪他走过了最意气风发的岁月，也见证了他一步步走到如今的境地。她劝过他多少次，他却总以 “妇人之见” 斥之，如今想来，那些逆耳忠言，原是她用半生心血熬成的牵挂。
“皇后，” 他声音放柔了些，“昨夜…… 让你担心了。”
萧皇后微怔，随即眼中泛起一丝暖意。她知道他说的是韦若曦之事。昨夜她在舱内，听得外面的动静，心一直悬着 —— 她太了解他了，看似随性，实则多疑，若那丫头触了逆鳞，怕是性命难保。“那孩子…… 倒是个有胆气的。” 她轻声道。
“胆气？” 杨广笑了笑，“是莽撞。” 话虽如此，语气里却没了怒意，“不过，她说的话，倒让朕想起些旧事。” 他顿了顿，“朕已让洛阳令清查粮仓，再拨款赈济灾民。”
萧皇后眼中闪过惊喜，随即又染上忧虑：“陛下有此心，是百姓之福。只是…… 那些勋贵怕是不会甘心。” 她太清楚朝堂的弯弯绕绕了，那些靠着盘剥百姓发家的官员，怎会轻易吐出到嘴的肥肉？
“不甘心？” 杨广眼中寒光一闪，“朕倒要看看，是他们的贪心硬，还是朕的律法硬。” 他转身看向萧皇后，“当年朕平陈时，陈国的勋贵比这猖狂十倍，不也照样灰飞烟灭？”
萧皇后看着他眼中燃起的那点火星，心里稍稍安定了些。她知道，他并非全然昏聩，只是被 “万世之功” 的执念迷了心窍。如今能回头看一眼脚下的土地，总是好的。“陛下打算何时启程去江都？” 她轻声问道。南巡的船队本是要顺流而下，直抵江都的。
杨广沉默了。去江都…… 他原是想在那里修建更奢华的宫殿，召集天下的美人，让那些江南的文人墨客为他歌功颂德，忘了征辽的惨败，忘了天下的怨声。可此刻，他忽然觉得那念头有些可笑。“再等等。” 他说，“等洛阳的事了了再说。”
萧皇后没有再劝。她知道，能让他停下脚步，已是不易。她从袖中取出一方锦盒，打开，里面是一枚玉佩，和他昨夜摩挲的那枚很像，只是上面雕的是一对鸳鸯。“这是臣妾昨夜照着旧物仿的。” 她把玉佩递给他，“陛下常说，晋王时的日子最是清净，或许…… 看看这个，能让陛下宽心些。”
杨广接过玉佩，触手温润。他想起那年在扬州，他为晋王，她为晋王妃，两人在琼花树下赏月，他给她读自己写的诗：“暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。” 那时的月光，比现在清亮，那时的风，比现在温柔。他握紧了玉佩，指尖微微发颤。
“皇后，陪朕去看看粮仓吧。” 他忽然道。
萧皇后有些意外，但还是点了点头：“好。”
洛阳的官仓在城北，是座巨大的院落，四周围着丈高的夯土墙，墙上插着锋利的铁棘。往日里，这里总是戒备森严，寻常百姓连靠近都不敢，可今日却有些不同 —— 三十名禁军守在门口，个个面色肃然，腰间的横刀闪着冷光，让过往的路人都绕着走。
杨广和萧皇后的车驾停在粮仓外的柳树下，没有声张。他们隔着车窗，看着洛阳令带着人进进出出。那洛阳令是个五十多岁的胖子，平日里油光满面，此刻却满头大汗，一边擦汗一边指挥小吏搬粮袋，双腿都在打颤。
“看来，他是真怕了。” 萧皇后轻声道。
杨广没说话，只是看着。他看到粮仓的门被打开，里面堆着的粮食却稀稀疏疏，大半的地方都空着，墙角结着蛛网，显然许久没有装满过了。而账房里，小吏们翻出的账本却写得密密麻麻，每一笔都记得 “清清楚楚”，入库的粮食数量，比实际看到的多了整整三倍。
“大人！这…… 这对不上啊！” 一个小吏拿着账本，声音发颤地对洛阳令说。
洛阳令腿一软，差点跪在地上。他哆哆嗦嗦地看向门口的禁军，又看向远处柳树下的车驾，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
杨广推开车门，走了下去。阳光有些刺眼，他眯了眯眼。洛阳令看到他，“扑通” 一声跪在地上，连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣…… 臣有罪！”
杨广没看他，径直走进粮仓。空气中弥漫着一股霉味，那是陈粮受潮的味道。他走到一个粮袋前，用刀挑开，里面露出的竟是半袋沙土，上面薄薄盖了一层糙米。
“好，好得很。” 他笑了，只是那笑容比冰还冷，“朕拨下来的赈灾粮，就变成了这个？”
洛阳令哭得涕泪横流：“陛下，不是臣！是…… 是吏部侍郎张大人！他说…… 说征辽要用钱，让臣把粮折成银钱给他，还说…… 还说是陛下的意思……”
“朕的意思？” 杨广猛地转身，一脚踹在洛阳令胸口，“朕何时有过这等意思！”
洛阳令被踹得喷出一口血，趴在地上哼哼唧唧，再也不敢说话。
萧皇后跟着走进来，看到那袋沙土，脸色也沉了下来。她走到一个正在发抖的老仓吏面前，温声问道：“老人家，你在这里当差多少年了？”
老仓吏抬起头，见是位气度雍容的夫人，又看了看旁边盛怒的帝王，嗫嚅道：“回…… 回夫人，老奴…… 老奴在这里守了三十年了。”
“这些年，粮仓的粮食，都是这样吗？” 萧皇后问道。
老仓吏叹了口气，抹了把眼泪：“前几年还好，自打入了大业，就一年不如一年了。上面要的粮越来越多，可拨下来的却越来越少。去年冬天，城外饿死那么多人，老奴看着心疼，偷偷拿了些陈粮出去，差点被打死……”
杨广听着，拳头攥得死紧，指节都泛了白。他忽然想起韦若曦父亲韦明远的奏报，想起那些被克扣的赈灾粮，想起那些饿死在洛阳城外的百姓。原来，他的江山，早已被这些蛀虫蛀得千疮百孔。
“何稠！” 他厉声喝道。
“臣在！” 何稠连忙上前。
“传朕旨意，” 杨广的声音冷得像冰，“吏部侍郎张显，洛阳令王坤，及所有牵涉粮仓贪腐案的官员，一律革职下狱，查抄家产！所贪粮款，加倍追缴，发还灾民！” 他顿了顿，目光扫过那些瑟瑟发抖的小吏，“凡主动揭发者，可免罪。若有隐瞒，与主犯同罪！”
“臣遵旨！” 何稠领命，转身匆匆而去。
阳光透过粮仓的窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。杨广看着那些空荡的粮仓，忽然觉得一阵眩晕。他扶着身边的粮袋，才勉强站稳。萧皇后连忙扶住他：“陛下，保重龙体。”
“皇后，” 他声音有些沙哑，“朕是不是…… 真的做错了？”
萧皇后看着他鬓边的白发，看着他眼中的疲惫与茫然，心中一痛。她轻轻握住他的手：“陛下，知错能改，善莫大焉。只要陛下还想着百姓，一切都还来得及。”
来得及吗？杨广不知道。他只知道，此刻他心里像被什么东西堵住了，闷得发慌。他想大喊，想发泄，却最终只是长长地叹了口气。
韦若曦是在午后听说粮仓之事的。那时她正在给邻居家的老婆婆送药 —— 老婆婆的儿子被征去修河，至今杳无音信，她染了风寒，没钱请大夫，只能靠韦若曦采些草药维持。
“若曦丫头，你听说了吗？” 老婆婆喝了药，精神好了些，拉着她的手说，“今个早上，禁军把粮仓围了，听说查出了天大的贪腐案！洛阳令都被抓了！”
韦若曦心中一动：“真的？”
“可不是嘛！” 旁边一个正在编筐的汉子接口道，“我刚才去街上买布，听人说，陛下还亲自去了粮仓，发了好大的火，说要把贪来的粮食都追回来，发给咱们灾民呢！”
“那可真是太好了！” 老婆婆激动得抹眼泪，“我那苦命的儿子，若是能回来，就有口吃的了……”
韦若曦站在门口，看着院子里晒着的草药，阳光落在她脸上，暖融融的。她想起昨夜在龙舟上的情形，想起陛下那双复杂的眼睛。或许，她昨夜的话，真的起了作用。
“丫头，你发什么愣呢？” 老婆婆问道。
韦若曦回过神，笑了笑：“没什么，婆婆。我去再给您采些草药来。”
她走出茅屋，沿着洛水岸边慢慢走着。岸边的柳树被风吹得沙沙响，像是在唱歌。几个孩子在水边嬉戏，溅起的水花在阳光下闪着七彩的光。远处的田埂上，有农人正在翻地，虽然面带愁容，却也透着一股生机。
她忽然觉得，这洛水，这土地，这土地上的人们，都像极了父亲说的那样 —— 坚韧，顽强。就算经历再多的苦难，只要有一丝希望，就能重新站起来。
而那艘停泊在洛水中央的龙舟，此刻正静静矗立着。观风台上，杨广依旧凭栏而立，只是他的目光不再迷茫，而是望向了洛阳城的方向。那里有低矮的民房，有喧闹的集市，有无数在苦难中挣扎却依旧努力活着的百姓。
萧皇后走到他身边，递给他一件披风：“起风了。”
杨广接过披风披上，看着远处的炊烟袅袅升起，心中忽然涌起一股从未有过的平静。他知道，前路依旧艰难，瓦岗的乱匪还在作乱，朝堂的蛀虫还未除尽，天下的疮痍也非一日能抚平。但他想试试，像韦若曦说的那样，像萧皇后劝的那样，停下追逐虚名的脚步，好好看看这万里江山，好好护着这江山里的百姓。
洛水依旧东流，带着初秋的凉意，也带着一丝若有若无的希望，缓缓向前。龙舟的帆还未升起，似乎在等待着什么。而属于这个时代的故事，正随着这洛水的流淌，一点点铺展开来，充满了未知，也充满了可能。
粮仓一案的余波，像投入洛水的石子，在洛阳城激起层层涟漪。街头巷尾，百姓们三三两两聚在一起，议论着被下狱的官员，猜测着追回的粮款何时能发到手中。有人将信将疑，说 “帝王心术深不可测，怕是做样子给咱们看”；也有人眼含希冀，指着城门口新贴的告示 —— 那上面用朱笔写着 “凡受灾百姓，可凭户籍领取救济粮，每人每日一升”，墨迹未干，却已被无数双眼睛焐得温热。
韦若曦提着药篮走过街角时，正撞见两个小吏抬着一筐糙米，往临时搭建的施粥棚去。筐沿漏下的米粒滚落在青石板上，立刻有几个衣衫褴褛的孩子扑上去争抢，小吏想呵斥，却被旁边一个年长的衙役拦住：“让他们捡吧，都是苦命的娃。”
她站在槐树的阴影里，看着施粥棚前渐渐排起的长队。队伍里多是老人和孩子，个个面黄肌瘦，却都安安静静地等着，眼中没有了往日的麻木，反而透着一丝小心翼翼的期待。一个抱着孩子的妇人，怀里的婴孩饿得直哭，她轻轻拍着，嘴里哼着不成调的歌谣，目光却紧紧盯着那口冒着热气的粥锅。
“若曦姑娘。” 有人轻轻唤她。
韦若曦回头，见是住在隔壁的张大叔。他原是洛水县的小吏，因看不惯官场贪腐，三年前辞了职，靠给人写书信度日。“你看，” 张大叔指着施粥棚，声音有些发颤，“真的发粮了…… 陛下他，真的听进去了。”
韦若曦点了点头，心里却不像张大叔那般轻松。她昨夜去给老婆婆送药时，路过县衙后墙，听见几个被抓官员的家眷在哭嚎，说 “张侍郎在狱中咬出了兵部的人”“连宇文将军的小舅子都牵连进去了”。她知道，这场清查，绝不是结束，而是刚刚开始 —— 那些盘根错节的势力，怎会甘心束手就擒？
果然，三日后的清晨，洛水南岸忽然传来一阵喧哗。韦若曦正在院子里晾晒草药，听见动静，连忙走到门口张望。只见一群披甲的士兵骑着马，沿着河岸疾驰，马蹄踏过水洼，溅起的泥水溅了路边行人一身。为首的将领面色铁青，腰间的横刀在晨光中闪着冷光。
“出什么事了？” 有邻居探头探脑地问。
“听说…… 是瓦岗的乱匪打到偃师了！” 有人喘着气跑过来，脸上满是惊慌，“偃师县令派人求援，可洛阳的守军说…… 说粮草被克扣，兵器也锈得拉不开弓，根本没法出兵！”
这话像一块石头砸进了平静的水面，刚才还因领到救济粮而稍显安稳的人心，瞬间又悬了起来。施粥棚前的队伍开始骚动，有人哭喊着 “这日子没法过了”，有人背着包袱就往城外跑，说 “去长安躲躲吧，那里是都城，总安全些”。
韦若曦的心沉了下去。偃师离洛阳不过百里，若是瓦岗军真的打过来，洛阳城怕是难保。她想起父亲留下的兵书里说过，“守城先守粮，兵甲为根本”，如今粮草被贪，兵器废弛，这洛阳城，岂不成了一座空壳？
她转身回屋，从床底下翻出一个旧木箱。箱子里除了父亲的旧案卷，还有一封泛黄的信。那是父亲生前写给京兆韦氏宗主的，信中说 “洛阳守将宇文述克扣军饷，兵器营的铁器都被他卖去换了绸缎，长此以往，恐生大变”。当时宗主认为父亲是小题大做，这封信便被束之高阁，如今看来，父亲早已预见了今日的危局。
“必须把这事告诉陛下。” 韦若曦握紧了那封信，指尖因用力而泛白。可她只是个孤女，连龙舟的边都靠近不了，又如何能把消息递到陛下眼前？
正在焦急时，院门外忽然传来一阵脚步声。韦若曦抬头，见是两个内侍，为首的正是何稠身边的小太监小李子。“韦姑娘，” 小李子脸上堆着笑，却掩不住眼底的疲惫，“陛下有请。”
韦若曦一愣：“陛下找我？”
“是呢。” 小李子点头，“陛下说，上次听姑娘抚琴，觉得意境独特，想再听一曲。马车已在门外候着了。”
韦若曦心中一动。这或许是个机会。她将那封信折好，藏进袖口，又取了父亲留下的那张七弦琴 —— 琴身虽有些斑驳，弦却被她保养得极好，轻轻一拨，便有清越的声响。“有劳公公带路。”
龙舟上的气氛，比前几日凝重了许多。廊下的内侍们走路都踮着脚，连呼吸都放轻了些。韦若曦跟着小李子穿过回廊，听见议事舱里传来争吵声，其中一个尖利的声音她认得，是御史大夫裴蕴：“陛下！宇文将军是国之柱石，岂能因些许流言便治罪？如今瓦岗军压境，正需他领兵退敌，若临阵换将，动摇军心，谁来担责？”
另一个沉稳的声音反驳道：“裴大人此言差矣！宇文述克扣军饷、倒卖兵器，证据确凿，若不严惩，何以服众？将士们饿着肚子，拿着生锈的刀枪，如何退敌？” 这是内侍令虞世基的声音。
“你……” 裴蕴气得说不出话。
“够了！” 杨广的声音陡然响起，带着压抑的怒火，“都给朕闭嘴！”
议事舱的门 “吱呀” 一声开了，裴蕴和虞世基脸色铁青地走出来，看到韦若曦，都愣了一下，随即冷哼一声，拂袖而去。何稠跟在后面，见了韦若曦，苦笑一声：“姑娘，陛下此刻心绪不宁，你……”
“我知道该怎么做。” 韦若曦轻声道。
她提着琴走进议事舱时，杨广正背对着门口，望着墙上的地图。地图上，偃师的位置被红笔圈了出来，旁边写着 “瓦岗军三万” 的字样。他身上的龙袍皱了些，鬓边的白发似乎又多了几根。
“民女韦若曦，见过陛下。”
杨广转过身，目光落在她手中的琴上，眼中闪过一丝疲惫的暖意：“你来了。坐吧。”
韦若曦将琴放在案上，没有立刻坐下，而是从袖口取出那封信，双手捧着：“陛下，民女今日来，并非只为抚琴。这是家父生前所写，关于洛阳军备废弛之事，或许对陛下有用。”
杨广接过信，展开。信纸已经泛黄，上面的字迹却依旧清晰。他越看，脸色越沉，握着信纸的手指渐渐收紧，指节泛白。“宇文述……” 他低声念着这个名字，声音里带着彻骨的寒意。
宇文述是他的心腹，当年他能从晋王登上皇位，宇文述功不可没。这些年，宇文述在洛阳一手遮天，他不是不知道，只是念及旧情，又觉得宇文述 “办事得力”，便睁一只眼闭一只眼。却没想到，他竟贪腐到了这个地步 —— 连守城的兵器都敢倒卖！
“陛下，” 韦若曦轻声道，“家父常说，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。如今瓦岗军逼近，洛阳守军却形同虚设，若不立刻整顿，后果不堪设想。”
杨广将信纸拍在案上，案上的茶杯被震得跳了一下，茶水溅出，打湿了地图上 “洛阳” 二字。“整顿？” 他冷笑一声，“宇文述手握洛阳兵权，若朕动他，他敢立刻反了！”
韦若曦心中一紧。她没想到，陛下竟连这层顾虑都有。“那…… 难道就任由他胡闹下去？”
“当然不。” 杨广眼中闪过一丝狠厉，“朕可以不动他，但他手下那些管事的，那些倒卖兵器的，一个都跑不了！” 他转身对门外喊道：“何稠！”
何稠连忙进来：“陛下。”
“传朕旨意，” 杨广的声音冷得像冰，“命虞世基暂代洛阳兵权，彻查兵器营和军饷案。凡牵涉其中者，不论职位高低，一律就地正法！另外，从国库调二十万石粮食，十万支箭，即刻运往洛阳军营！”
“臣遵旨！” 何稠领命，转身要走，又被杨广叫住。
“等等。” 杨广看着韦若曦，“你父亲的信，很有用。说吧，你想要什么赏赐？”
韦若曦摇了摇头：“民女不要赏赐。只求陛下能尽快稳定军心，守住洛阳，不让百姓再遭战火之苦。”
杨广看着她清澈的眼睛，忽然想起初见时，她发间那支 “步摇金凰”。那时他觉得，这丫头像株带刺的寒梅，可此刻才发现，她的根，早已深深扎进了这片土地里，和那些百姓的命运紧紧连在了一起。
“好。” 他点了点头，“朕答应你。”
韦若曦屈膝行礼，转身去取琴：“民女为陛下抚琴一曲，愿陛下旗开得胜。”
她坐下，指尖落在琴弦上。这次弹奏的，不再是《广陵散》的悲怆，而是一曲《从军行》。琴声初起时，如寒风吹过荒原，带着萧瑟之意；渐而急促，如战马奔腾，金戈铁马之声仿佛就在耳边；高潮处，琴声激昂，如将士们呐喊着冲锋陷阵，充满了无畏的勇气；末了，却又归于平缓，如夕阳下的军营，炊烟袅袅，透着一丝对和平的期盼。
杨广静静地听着，眼前仿佛出现了一幅画面：洛阳城头，将士们握着崭新的兵器，眼神坚定；城下，瓦岗军望而却步；远处的田野里，百姓们重新拿起锄头，耕种着希望。
琴声落时，议事舱里一片寂静。
“这曲《从军行》，被你弹出了…… 民生。” 杨广缓缓道。
韦若曦起身：“在民女看来，将士们浴血奋战，最终为的，不过是百姓能安稳度日。”
杨广没有说话，只是挥了挥手。
韦若曦知道，该离开了。她提着琴，走到门口时，忽然听见杨广说：“瓦岗军若真打到洛阳，你…… 带着老婆婆和邻居们，去长安吧。那里有京兆韦氏，会护着你。”
韦若曦心中一暖，回头道：“民女相信陛下能守住洛阳。民女也会守在这里，和洛阳百姓一起。”
她走出议事舱时，正撞见虞世基匆匆进来。两人擦肩而过，虞世基看了她一眼，眼神里带着探究，却没多说什么。
龙舟外，洛水依旧流淌，只是水面上多了几艘加急的快船，载着圣旨和调令，往洛阳城的方向疾驰而去。岸边的百姓们看着那些快船，脸上的惊慌渐渐被一丝期待取代。
韦若曦站在码头，望着洛阳城的方向。城墙在夕阳下投下长长的影子，像一头沉默的巨兽，守护着城里的生灵。她知道，一场风暴即将来临，而这场风暴的走向，不仅取决于帝王的决断，取决于将士的勇猛，更取决于这片土地上，每一个想要好好活下去的人。
她握紧了手中的琴，转身往茅屋走去。路上，她买了几个刚出炉的胡饼，打算给老婆婆送去。胡饼的热气透过油纸传来，暖了她的指尖，也暖了她的心。
无论前路多么艰难，只要还有一丝希望，她就会像这洛水一样，坚韧地流淌下去。而属于这个时代的故事，也正随着这场即将到来的风暴，走向更加汹涌的篇章。
虞世基接旨后，动作雷厉风行。他带着禁军直扑洛阳军营，先将兵器营管事和几个克扣军饷的队正捆了，当着全军将士的面，用那口刚刚从库房翻出的、锈得几乎拔不出鞘的横刀，亲手斩了首。鲜血溅在演武场的青石板上，像一朵朵凄厉的花，震得在场数千将士鸦雀无声。
“陛下有旨！” 虞世基高举圣旨，声音在风中回荡，“宇文述治军不严，暂革去兵权，听候发落！即日起，洛阳军务由本官暂代！国库调粮二十万石、箭十万支，三日内必到！凡有敢阻挠者，斩！”
将士们先是愣住，随即爆发出雷鸣般的欢呼。他们早已受够了空着肚子、拿着废铁打仗的日子，此刻见陛下动了真格，积压已久的怨气仿佛找到了出口，连带着对瓦岗军的恐惧，也消散了几分。
“愿随虞大人死守洛阳！” 有人振臂高呼。
“死守洛阳！” 数千人齐声应和，声浪直冲云霄，连洛水的波浪似乎都被震得停滞了片刻。
消息传到龙舟时，杨广正和萧皇后在舱内对弈。他执黑子，萧皇后执白子，棋盘上黑白交错，厮杀正酣。何稠进来回话时，见陛下指间的黑子悬在半空，迟迟未落。
“陛下，虞大人已稳住军心，将士们士气高涨。” 何稠躬身道，“只是…… 宇文述被革职后，闭门不出，府里却聚集了不少将领，怕是……”
“怕他反了？” 杨广落下黑子，吃掉一片白子，语气平静，“他若敢反，朕便让他知道，这大隋的江山，姓杨，不姓宇文。”
萧皇后捏着白子的手顿了顿：“陛下，宇文述经营洛阳多年，党羽众多，还是小心为妙。”
“皇后放心。” 杨广看着棋盘，眼中闪过一丝锐利，“朕早已让屈突通带三万精兵，从河内郡悄悄移防洛阳城外。宇文述若安分，便留他一条性命；若敢异动，屈突通的刀，可不长眼睛。”
萧皇后这才放下心来，落下一子，将黑子的攻势化解：“陛下早有安排，臣妾多虑了。”
杨广笑了笑，却没接话。他看着棋盘上的局势，忽然觉得这天下，就像一盘复杂的棋局。瓦岗军是来势汹汹的白子，宇文述是潜伏在暗处的隐患，而他手中的黑子，看似被动，却也藏着后招。只是，这棋局的输赢，赌注太大 —— 是千万百姓的性命，是大隋的江山。
三日后，国库调运的粮草和兵器如期抵达洛阳军营。当将士们看到堆满粮仓的糙米、磨得锃亮的长矛、簇新的弓箭时，不少人当场就哭了。一个老兵摸着新弓，哽咽道：“多少年了…… 总算能像个样子地打仗了！”
虞世基趁机整顿军纪，将那些平日里欺压士兵的军官悉数换掉，又从士兵里提拔了一批有勇有谋的年轻人。洛阳军营的风气，竟在短短几日里，为之一新。
而瓦岗军那边，似乎也听到了风声。原本已经逼近偃师的队伍，忽然停了下来，在城外十里扎营，按兵不动。
“大哥，洛阳城里动静不小啊。” 瓦岗军帐内，一个满脸络腮胡的汉子粗声说道。他是瓦岗军的先锋官，名叫单雄信，手中一杆马槊使得出神入化。
坐在主位的李密，手指轻轻敲击着案几。他穿着一身粗布战袍，面容清瘦，眼神却异常锐利。“杨广动了真格，把宇文述给拿了，换了虞世基。” 他缓缓道，“还调了粮草和兵器，看来是想死守洛阳。”
“那怎么办？” 单雄信急道，“兄弟们都盼着拿下洛阳，能有口饭吃。总不能就这么撤了吧？”
李密摇了摇头：“撤是不能撤。但硬攻，怕是讨不到好。虞世基虽说是文官，却颇有谋略，又刚得了军心，不好对付。” 他看向帐下的谋士徐世积，“茂公，你怎么看？”
徐世积抚着胡须，沉吟道：“洛阳城坚，如今又有准备，硬攻确实不智。不如…… 派人去洛阳城里探探虚实，看看能不能找到内应。若能里应外合，大事可成。”
李密点头：“好主意。此事就交给你去办。”
洛阳城内，气氛依旧紧张。城门盘查得比往日严了数倍，进出的人都要搜身。韦若曦去给城南的病人送药时，看到不少士兵背着新弓箭，在城墙上来回巡逻，眼神警惕，却比前几日多了几分底气。
“若曦姑娘，你看这兵爷们，是不是精神多了？” 药铺的掌柜笑着说，“听说新到的弓箭能射三百步远，瓦岗军要是敢来，保管让他们有来无回！”
韦若曦笑了笑，心里却依旧有些不安。她知道，瓦岗军能聚集数万人，绝非乌合之众。尤其是那个叫李密的首领，父亲的案卷里提过，此人 “多谋善断，野心勃勃”，绝不会因为洛阳有了准备就轻易退缩。
果然，两日后的深夜，洛阳城西忽然响起一阵急促的梆子声。韦若曦被惊醒，披衣走到门口，只见城西的夜空被火光染红，隐约传来厮杀声。
“是瓦岗军！他们偷袭西城门了！” 邻居们惊慌失措地哭喊起来。
韦若曦的心提到了嗓子眼。她想起虞世基，想起那些刚刚拿到新兵器的士兵，不知道他们能不能顶住。她拿起父亲留下的那把锈剑 —— 那是父亲年轻时在军中用过的，她虽不懂武艺，却觉得握着它，能多一分勇气。
“婆婆，您别怕，我去看看。” 她对缩在床角发抖的老婆婆说。
刚走到巷口，就见一队士兵匆匆跑过，为首的队长喊道：“大家别慌！是小股乱匪偷袭，虞大人已经带人过去了！守住门户，不要出来！”
韦若曦站在巷口，望着城西的火光。厮杀声越来越激烈，夹杂着弓箭破空的呼啸、兵器碰撞的脆响，还有士兵的呐喊、敌人的惨叫。她紧紧握着锈剑，手心全是汗。
不知过了多久，天边泛起了鱼肚白，厮杀声渐渐平息，火光也慢慢熄灭了。一个浑身是血的士兵跑过，有人拦住他问：“怎么样了？守住了吗？”
士兵咧开嘴笑了，露出一口白牙，脸上的血污也掩不住那份兴奋：“守住了！虞大人亲自督战，兄弟们用新弓箭射死了好多乱匪！那带头的贼将，被单将军一槊挑死了！”
人群中爆发出一阵欢呼。有人激动得哭了，有人跪地磕头，感谢老天保佑。韦若曦松了口气，握着锈剑的手一软，剑 “当啷” 一声掉在地上。她这才发现，自己的腿已经麻了。
城西的捷报传到龙舟时，杨广正在用早膳。他夹起一块胡饼，刚要送进嘴里，听到 “瓦岗军大败，死伤三千，狼狈逃窜” 的消息，手顿了顿，随即笑道：“虞世基果然没让朕失望。”
萧皇后为他盛了一碗粥：“陛下，胜了一场，可喜可贺。只是…… 瓦岗军并未伤筋动骨，怕是还会再来。”
“来便来。” 杨广咬了一口胡饼，语气带着几分自信，“朕倒要看看，他们有多少人能填进洛阳城的缺口。” 他放下胡饼，对何稠道：“传旨，嘉奖虞世基及洛阳守军，赏银十万两，酒五千坛！”
“臣遵旨！”
然而，杨广的自信并没有持续太久。三日后，瓦岗军再次来袭，这次却换了打法 —— 他们没有攻城，而是派人在城外四处劫掠，烧毁村庄，抢夺粮草，甚至将抓到的百姓绑在城下，逼守城将士开门。
“陛下，瓦岗军太过卑劣！” 虞世基的奏报送到龙舟，字里行间都透着愤怒，“他们抓了数千百姓，在城下哭喊，将士们于心不忍，士气都受了影响！”
杨广看着奏报，脸色铁青。他征战多年，见过各种惨烈的场面，却从未见过如此不顾百姓死活的打法。“李密……” 他咬牙念着这个名字，眼中满是恨意，“传朕旨意，让虞世基不要理会，坚守城池！凡有敢开门者，斩！”
可旨意传到洛阳，却遇到了阻力。不少将士看着城下百姓的哭嚎，想起自己的家人，纷纷跪地请求：“大人，救救他们吧！都是乡亲啊！”
虞世基看着那些跪在地上的士兵，又看着城下哭天抢地的百姓，心如刀绞。他知道陛下的旨意是对的 —— 开门就是死路一条。可那些百姓的哭声，像针一样扎在他心上。
“大人，不能开啊！” 副将急道，“这是李密的奸计！”
虞世基闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已没有了犹豫：“传令下去，弓箭手准备！瞄准…… 瓦岗军！”
士兵们愣住了。
“大人！”
“执行命令！” 虞世基厉声喝道，“难道你们想让更多的百姓死于乱匪之手吗？守住洛阳，才能保住更多的人！”
弓箭手们咬着牙，举起了弓箭。他们的手在抖，眼泪在眼眶里打转，却还是将箭头对准了城下那些挟持百姓的瓦岗军。
“放！”
箭如雨下，穿过百姓的缝隙，射中了不少瓦岗军。城下顿时一片混乱，瓦岗军没想到虞世基真的敢下令，连忙拖着百姓后退。
这场对峙，最终以瓦岗军退去告终。但洛阳城的气氛，却变得异常沉重。将士们虽然守住了城，却像打了一场败仗，个个垂头丧气。不少人在城楼上偷偷抹眼泪，嘴里念着 “造孽啊”。
消息传到瓦岗军营，李密却笑了：“虞世基虽狠，却失了人心。这洛阳城，守不了多久了。”
洛阳城里，百姓们也议论纷纷。有人说虞世基 “冷血无情”，有人说 “这也是没办法”，人心渐渐浮动。韦若曦去给病人送药时，听到不少人在说 “要不…… 降了瓦岗军吧，或许还能有条活路”。
她的心越来越沉。她知道，比起瓦岗军的刀枪，这种蔓延的绝望和动摇，才是最可怕的。
这天傍晚，她正在院子里收拾草药，忽然看到小李子匆匆走来，脸色凝重：“韦姑娘，陛下请你立刻过去，有要事相商。”
韦若曦心里咯噔一下，跟着小李子上了龙舟。议事舱里，气氛压抑得让人喘不过气。杨广坐在案后，脸色比纸还白，案上堆着一叠奏报，最上面的那份，是虞世基发来的，说 “洛阳城内人心浮动，恐有内奸勾结瓦岗军”。
“你来了。” 杨广抬头看她，声音沙哑，“洛阳的事，你听说了？”
韦若曦点头：“民女听说了。”
“你说，朕是不是错了？” 杨广忽然问道，“若朕当初没有征高句丽，没有修运河，是不是就不会有这些乱子？百姓是不是就能安稳度日？”
韦若曦看着他眼中的痛苦和迷茫，忽然想起父亲说过的话：“世间没有如果，只有当下。陛下，如今不是自责的时候，是要想办法稳住人心。”
“稳住人心？” 杨广苦笑，“人心散了，怎么稳？虞世基杀了乱匪，却被百姓骂冷血；朕发了救济粮，却挡不住他们想投降的念头。这天下，到底要朕怎么做？”
“民女以为，百姓怕的不是打仗，是看不到希望。” 韦若曦缓缓道，“他们怕守不住洛阳，怕城破后遭屠戮，怕就算守住了，日子也还是一样苦。陛下若能让他们看到希望，他们自然会和洛阳共存亡。”
“希望？” 杨广喃喃道，“什么希望？”
“让他们知道，守城不是为了陛下，是为了他们自己。” 韦若曦看着他，“打开粮仓，让百姓参与守城。男人帮忙搬运守城器械，女人负责做饭缝补，老人孩子帮忙传递消息。让他们知道，这洛阳城，是他们自己的家，守不住，家就没了。”
杨广愣住了。他从未想过，让百姓参与守城。在他看来，守城是士兵的事，百姓只需要听话就好。
“陛下，” 韦若曦继续道，“百姓不是蝼蚁，他们有求生的欲望，也有保卫家园的勇气。只要给他们一个机会，他们会让陛下看到，什么是众志成城。”
议事舱里一片寂静。杨广看着韦若曦，这个才十五六岁的少女，眼中没有丝毫畏惧，只有一种坚定的力量。他忽然想起那句 “水能载舟，亦能覆舟”，或许，他一直都错了 —— 他以为百姓是水，只能载舟或覆舟，却忘了，水也能汇聚成洪流，抵挡一切风浪。
“好。” 他猛地站起身，眼中重新燃起了光芒，“就按你说的办！传朕旨意，命虞世基开放部分粮仓，组织百姓参与守城！凡参与守城者，每日双倍口粮，战后论功行赏！”
“陛下圣明！” 何稠激动得声音都在发颤。
韦若曦也松了口气。她知道，这一步棋风险很大，若百姓真的响应，洛阳或许还有救；若无人响应，那便真的回天乏术了。
旨意传到洛阳城时，虞世基先是一惊，随即明白了陛下的用意。他立刻下令开放南仓，又派人在全城张贴告示，号召百姓参与守城。
起初，百姓们半信半疑。有人说 “这是想让咱们当炮灰”，有人说 “城破了，双倍口粮又有什么用”。但当看到士兵们真的打开粮仓，将糙米分到参与守城的人手中，当看到虞世基亲自带着官员搬运滚木礌石时，越来越多的人动了心。
“反正也是等死，不如拼一把！” 一个汉子扛着锄头站了出来，“我儿子被征去修河，没了音讯，我这条老命，就用来守洛阳了！”
“我也来！”
“算我一个！”
越来越多的人响应，男女老少，络绎不绝。城头上，士兵和百姓一起加固城墙；城门后，女人和孩子们忙着蒸馒头、烧开水；街巷里，老人带着孩子巡逻，警惕着可疑人员。整个洛阳城，仿佛变成了一个巨大的蜂巢，每个人都在为守护家园而忙碌着，空气中弥漫着一种前所未有的凝聚力。
瓦岗军再次来到城下时，看到的就是这样一幅景象 —— 城头上，不仅有披甲的士兵，还有拿着锄头、扁担的百姓，他们眼神坚定，紧紧盯着城下，没有丝毫畏惧。
李密勒住马，看着城头上那些百姓，脸色变得异常难看。他知道，他最担心的事情，还是发生了。
“大哥，还攻吗？” 单雄信问道。
李密沉默了许久，最终摇了摇头：“撤。”
“撤？” 单雄信不解，“就这么撤了？”
“不撤还能怎么办？” 李密看着洛阳城，眼中闪过一丝不甘，“这城，已经不是一座孤城了。它被百姓的血肉护住了，我们攻不破。”
瓦岗军的队伍缓缓撤离，消失在洛阳城的视野里。城头上，先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼。士兵和百姓抱在一起，哭着笑着，泪水混合着汗水，滴落在脚下的土地上。
虞世基站在城头，望着瓦岗军离去的方向，长长地舒了一口气。他知道，这只是暂时的胜利，但他更知道，只要这股众志成城的力量还在，洛阳就永远不会陷落。
消息传到龙州，杨广正和萧皇后在观风台上看夕阳。夕阳将洛水染成一片金红，像一条流淌的彩带。
“陛下，洛阳守住了！瓦岗军撤了！” 何稠飞奔着上来，声音里满是喜悦。
杨广没有说话，只是望着洛阳城的方向，那里，炊烟袅袅，在夕阳下显得格外温暖。他忽然笑了，像个孩子一样，笑得纯粹而释然。
萧皇后靠在他身边，轻声道：“陛下，你看，百姓们自己守住了家园。”
杨广点了点头，握住她的手。他知道，这场胜利，不属于他，不属于虞世基，属于每一个为洛阳城拼过命的百姓。他也终于明白，所谓的 “万世之功”，从来都不是靠帝王的雄心壮志堆起来的，而是靠千万百姓的双手，一砖一瓦砌起来的。
洛水依旧东流，带着这场胜利的喜悦，也带着无数人的希望，缓缓向前。龙舟的帆，依旧没有升起，仿佛在等待着什么。或许，是在等待帝王真正明白，何为 “以民为天”；或许，是在等待这片饱经沧桑的土地，重新焕发生机。
而属于这个时代的故事，还在继续。它像这洛水一样，有平缓，有湍急，有漩涡，有浅滩，却始终向前，奔向那未知的远方。