食堂主任叹了口气，一脸无奈，“看来这几天傻柱是没心情炒菜了。
要是杨厂长突然要招待客人，可就麻烦了。”
周行云笑了笑，不以为意：“活人还能让尿憋死？食堂这么多人，总能找出几个会做菜的，您多虑了。”
不过他们做菜的水平可比不上傻柱。
食堂主任拧着眉说道。
周行云语气平静：他到底是您手底下的人，不干活就该罚。
厨师也没有特权能违抗命令。
离开时，他瞥见食堂主任若有所思的模样。
周科长，还是您高明！这下可让傻柱吃了暗亏。
胖子竖起大拇指，满脸敬佩。
周行云没把这份奉承当回事。
他清楚这些算计不过是小伎俩，唯有实打实的成绩才能立得住脚。
眼下最重要的，是尽快完成自动电热水壶的原型机。
回到研发组，周行云发现地上堆满了各色木材。
他只认得柳木、榉木和胡桃木寥寥几种。
木材厂的品种多得眼花，我索性每样都带了点儿回来。
杨厂长大笑着拉过一位五十多岁的男子，这位是木材厂的马厂长。
您就是那位发明家！要是这些木头都不合意，我再去找别的。
马厂长热情地握住周行云的右手。
太感谢了，您这可帮了我们大忙。
周行云笑着回应。
有了马厂长带来的各类木材，电热水壶的外壳顿时有了丰富选择。
柳木的、榉木的、胡桃木的......纹路各异，色泽缤纷。
周行云和杨厂长看得目不暇接。
黑胡桃木的壳子挺不错。
杨厂长摸着木料感叹。
他尤其中意胡桃木，那紫褐相间的纹理泛着温润光泽，听说在西洋很受欢迎。
只可惜国内产量有限。
要我说，东北冷杉木才是上选。
马厂长不以为然，木质细密，握在手里沉甸甸的。
两人争执不下，便让周行云评理。
其实都挺好。
见他们面露讶异，周行云笑道，不是打马虎眼，这些木料确实漂亮。
在他熟悉的时代，实木家具价格不菲。
但在这六十年代，木材反倒成了寻常物，远不及塑料稀罕。
因此他也拿不准，哪种木料最合外国人的口味。
围观的人争吵不休，周行云出声制止：别吵了！直接拿成品给外国客户看，听听他们的意见才是正事。
杨厂长和马广长听了连连点头。
还是周科长有办法！
是啊，咱们争来争去也没用，关键要看外国人的需求。
周行云让两位厂长去安排，自己走到穆工程师身边。
看着对方眉头紧锁、苦思冥想的样子，就知道蒸汽开关还没研制成功。
热水壶的主要问题都解决了，就等你的蒸汽开关了。
急什么！创新需要时间，灵感不是说来就来的。
穆工程师面前摊着七八种金属片，我需要找到在100度蒸汽下膨胀性能最好的合金材料，用来切断电路。
周行云默默离开，他知道自己帮不上忙，留在这里只会增加穆工程师的压力。
一小时后
杨厂长和马厂长带着五六个外国人回到车间，有白皮肤的，也有黑皮肤的。
各位请看，我们轧钢厂确实在研发电热水壶。
杨厂长热情介绍道。
周行云远远站着，那些外国人身上的浓重体味让他不愿靠近。
杨，你叫我们来看这些落后工艺？一个高大的络腮胡白人男子摇着头说。
尼古拉作为北方国家的参赞，对轧钢厂的技术水平很不以为然。
厂里的设备大多是从北方淘汰下来的二流货，在这位参赞眼里，根本不具备研发能力：你们连高级工程师都没几个，搞研发太勉强了。
现在收手还能减少损失。
遇到困难就放弃可不是我们的作风。
杨厂长不认同这个建议。
马厂长指望着电热水壶项目能让木材厂赚外汇，自然也不赞同：研发投入又不大，试试又何妨？
尼古拉脸色阴沉下来：真是浪费时间！想生产电热水壶，完全可以通过我采购生产线，何必自己研发？
杨厂长笑而不语。
他们研发的是自动电热水壶，和市面上的普通产品完全不同，没必要花外汇引进。
更何况，购买生产线的每一分外汇，都是矿工们在井下、丝织工人在闷热车间里辛勤劳动换来的血汗钱。
周行云径直走到人群前，毫不客气地说道：“你们制造的电热水壶笨重丑陋，在欧美市场完全没有竞争力。
引进这种生产线才是真正的损失。”
尼古拉皱起眉头，转头看向杨厂长：“这位是？”
“这是我们电热水壶项目的总设计师，技术负责人。”
杨厂长的语气不容置疑。
尼古拉突然爆发出一阵大笑，眼角都笑出了泪花：“哈哈哈，你们的专家居然是个毛头小子？这就是你们说的天才？”
周行云下意识摸了摸自己光洁的下巴——这副稚气未脱的模样确实常让人轻视。
在轧钢厂内部，工人们都熟悉这位年轻的副科长。
但对外洽谈时，总有人误以为他是个刚出校门的学生。
“你最近赞不绝口的太阳能热水器，正是他的发明。”
杨厂长看着尼古拉瞬间凝固的笑容，愉快地补充道，“他确实是个难得的天才。”
“失礼了！我原以为这样的天才只会出现在发达国家。”
尼古拉面色僵硬地致歉。
他无法否认自己对那款热水器的推崇，此刻只能低头认错。
“天才不分国界，区别只在于有些地方能发现天才，有些地方却会埋没人才。”
周行云直视着仍带着优越感的尼古拉，“而这片土地，显然正在成为孕育天才的沃土。”
尼古拉眼中闪过一丝不屑，心想：这个落后地区怎么可能量产天才？你们连工厂都是靠我们援建！但他这次学聪明了，没有说出口。
周行云对旁边的胖子示意：“去打桶水来，让外宾看看我们的电热水壶有多简单。”
很快，胖子提着两桶水回来。
他将水灌入黑胡桃木外壳的热水壶，接通电源。
滋滋的电流声中，水壶很快沸腾，喷吐出缕缕白雾。
“看，就是这么简单。”
周行云望着尼古拉震惊的表情笑道。
“实验室样品当然可以做到完美，但量产是另一回事。”
尼古拉强撑着脸面反驳。
“或许吧，不过我和工程师们还能优化工艺流程，提升良品率。”
周行云轻描淡写地回答。
周围的外国客商早已双眼发亮，有人忍不住惊叹：“这胡桃木外壳太精美了！”
《外观之争》
厂里的热水壶都是单调的绿漆外壳，怎么就不能设计得漂亮点？
杨厂长！这黑胡桃木水壶能送我吗？我保证在使馆帮你推广。
杨厂长笑意盎然：别急，还有冷杉木外壳的款式，要看看吗？
尼古拉闻言面色骤沉，狠狠扫视着涌向展台的同僚们。
（且慢！这水壶内胆竟是普通铁皮？
看着同事们争抢黑胡桃木水壶的场景，尼古拉指尖发冷。
熊国生产的电水壶明明加热更快，可惜那些笨重的漆皮外壳毫无美感——就连他自己都忍不住想私藏一个样品。
劣质铁皮半个月就会锈蚀，消费者必然退货。
他忽然舒展眉头，蓝眼睛闪着讥诮，早说过你们技术不成熟。
围观的外交官们窃窃私语：确实...铁锈会污染内壁......
来自黑洲的参赞突然挤上前：你们熊国人有挑剔的资本，我们可不讲究这些。
他爱惜地抚摸壶身：生锈又不影响使用，我要定了！
尼古拉暗骂一句粗话，眼睁睁看着谋划落空。
铝材如何？杨厂长灵光乍现，用铝制内胆永不生锈！
黑洲代表顿时双眼放光：绝妙的主意！他盯着厂长的神态，宛如发现宝藏的探险家。
打着推广的名义，说不定能弄到些免费的电热水壶呢！
不管是转手卖掉，还是当作礼物送人都很合适。
太感谢了！等你们离开轧钢厂，我送几个电热水壶给你们试用。
要是有改进建议就更好了。
杨厂长得意地瞥了尼古拉一眼：这下看你还怎么挑毛病！
不过话说回来，尼古拉虽然惹人厌，但确实发现了电热水壶的一个重大缺陷。
也算歪打正着立了功。
哼！
尼古拉脸色铁青，自己发现的不足竟被杨厂长轻松化解，哪能高兴得起来？
等等，我觉得用铝做电热水壶内胆不太妥当！
周行云原本看杨厂长应付得了尼古拉就没吭声，此刻却提出了异议。
哪里不妥？
杨厂长眉头紧锁，心里很不痛快。
外人挑刺也就罢了，你作为轧钢厂的人居然帮外人说话？
周行云转向尼古拉他们问道：各位家里的锅具、水杯、饭盒都是用铝制的吗？
我的旧水壶是铝制的。
尼古拉回忆道。
我家烧水的锅和喝水杯都是铝的。
黑洲人答道。
其他人的回答大同小异，家中铝制餐具很普遍，锅碗瓢盆都有铝制的。
毕竟铁制品容易生锈，那斑驳的锈迹确实令人不快。
有个坏消息要告诉你们！铝虽然不会生锈，但接触酸碱液体会产生铝离子。
这些离子进入人体后会导致铝中毒，损害神经系统，甚至可能引发老年痴呆。
周行云神情凝重地说，危害通常需要多年积累才会显现，但受损的神经无法修复，无药可医。
为了家人健康，最好把铝锅铝壶都扔了吧。