听竹轩的青石板上，林墨呕出的鲜血蜿蜒如蛇，在月光下泛着诡异的暗红。他撑着断剑想要站起，胸口的剧痛却如潮水般涌来，每一次呼吸都似有刀片刮过肺腑。
方才公孙止那一脚力道沉如千钧，竟直接震碎了林墨三根肋骨。剧痛如岩浆般灼烧着胸腔，他半边身子早已麻木，每一次呼吸都似有刀片刮过肺腑。可当瞥见公孙止步步紧逼赵清鸾，他眼中骤然燃起决绝火光。
林墨咬碎牙关，强撑着断剑拄地，踉跄着追上前去，每走一步都牵动伤口，鲜血顺着嘴角不断溢出。刚冲出数步，便见赵清鸾被堵在院墙角落，公孙止的毒掌已凝聚起骇人的青黑光芒。
“谷主！”林墨喉咙里挤出沙哑嘶吼，声音破碎却带着拼尽的气力，“郡主数年相伴，待你一片真心，你怎能如此绝情！”他拖着残躯扑上前，明知是以卵击石，却仍想为赵清鸾争取一线生机。
赵清鸾见林墨拼命阻拦，也咬牙抽出腰间长剑，施展成名的“流云剑法”。剑光如流霞缠卷，直刺公孙止胸口要穴，剑势轻灵迅疾，试图逼他分心。
林墨趁此间隙，强忍剧痛挥断剑劈向公孙止肩头，却见对方周身真气暴涨，闭穴功已运转到极致。
“铛”的一声脆响，断剑撞上无形气盾，竟被震得脱手飞出。公孙止头也未回，反手一脚踹在林墨小腹，这一脚力道更胜先前，林墨如遭重锤，口喷鲜血倒飞出去，重重砸在假山石上，彻底昏死过去。
与此同时，公孙止旋身面对赵清鸾，双掌骤然合拢，青黑毒气在掌心交织成网。赵清鸾剑势已老，收招不及，宝剑正中掌网。
只听“咔嚓”一声，精钢铸就的剑身竟被震成数截，碎片飞溅间，直逼面门，赵清鸾被吓得花容失色，连连后退。
公孙止脚步未停，靴底碾过地上的断剑碎片，发出刺耳的摩擦声。他看着蜷缩在墙角的赵清鸾，她石榴红的锦裙沾染了尘土与血点，往日里顾盼生辉的眼眸此刻写满惊恐，却仍强撑着挺直脊背，像一只被逼至绝境却不肯低头的雌兽。
“真心？”公孙止嗤笑出声，声音里淬着冰，“她设局害我时，怎不见半分真心？”
方才林墨拼死阻拦虽未能伤他，却也耽搁了片刻，公孙止缓缓抬掌，掌心暗红腐毒正渐渐淡去。
这“阴阳毒砂掌”需以绝情谷奇毒为基，非保命绝不轻用。毒素一旦耗尽，需耗费数月光阴与海量珍稀药材重新凝聚，其间还会陷入内力滞涩的虚弱期。他眼神狠厉，必须趁毒力未散，速斩赵清鸾。
“你千不该万不该，不该动我看中的人。”公孙止语气平淡，掌风却已悄然凝聚，“今日便让你尝尝，背叛我的下场。”
赵清鸾闭上双眼，泪水顺着眼角滑落，滴在沾满血污的裙摆上。她想起初遇公孙止时，他还是个温文尔雅的谷主，会为她折下绝情谷的奇花，会在月下与她对饮。
可如今，眼前人眼中只剩冰冷的杀意，过往的温情竟成了最讽刺的笑话。她攥紧袖中那枚淬毒的银针，明知此刻动手不过是徒劳，却仍想在死前拉上公孙止垫背。
就在公孙止的毒掌即将落下之际，一枚黑瓷小瓶突然从院墙外破空而来，“啪”的一声砸在他脚边。瓷瓶碎裂，浓黑色的烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的辛辣气味。
“不好！”公孙止心中一惊，本能地运起闭穴功护住周身大穴，同时身形急速后退。他深知赵清鸾心机深沉，生怕这烟雾中藏有破他闭穴功的奇毒，更怕这是对方诱敌的陷阱。
浓烟翻滚间，两道急促的脚步声裹挟着女子低喝与男子喘息逼近。“快！”沙哑女声带着不容置疑的急促，“再晚就走不了了！”公孙止心头一紧，挥掌拍散身前烟雾，青黑毒劲随掌风席卷，却突然撞上一股刚猛内劲。
“砰！”双掌在浓烟中相撞，公孙止只觉掌心传来巨力，那暗红腐毒刚触到对方掌心，竟似被无形气盾弹开，半点未能侵入。他身形踉跄，连退三步才稳住脚跟，惊怒交加——自己的“阴阳毒砂掌”剧毒无双，对方竟丝毫无惧。
浓烟中，他看不清来人模样，只隐约瞥见一道高挑身影。能无视自己的毒，要么是练了避毒奇功，要么武功远在自己之上。
公孙止心头的惊悸，后知后觉的担忧如潮水般涌来。方才双掌相撞时，他分明察觉到对方只是随意挥掌，内劲却刚猛得能弹开他掌心的腐毒，还震得他连退三步。
若之前对方趁着自己被赵清鸾的侍卫锁住，在他身形踉跄之际，对着他“气海”“膻中”这类闭穴功的罩门穴位拍上一掌，他的闭穴功定会瞬间被破。
要知道闭穴功虽能护体，却最怕在旧力已尽、新力未生时遭人重击要穴。一旦被破，他不仅会失去防御，还会因真气逆行陷入半炷香的瘫痪期。
到那时，别说追击，能否自保都是未知数。（后来裘千尺利用带血的茶水破了他的闭穴功，杨过与小龙女趁势联手，双剑齐出，那个时候的他陷入了瘫痪期，被对方轻松击败。）
这般想着，公孙止刚抬起的脚步猛地顿住。他望着烟雾散尽的院门，又低头瞥了眼掌心——暗红腐毒已淡得几乎看不见，仅余一丝腥臭气。
毒素彻底散尽，“阴阳毒砂掌”这门保命底牌暂时成了空架子，短时间内不仅无法再用，体内真气还因毒力耗竭隐隐滞涩，四肢泛起难以察觉的虚弱感。
那神秘人既敢在他眼皮子底下救人，必然留有后手。此刻自己少了毒掌威慑，又处于短暂虚弱期，贸然追出去，若再遇埋伏，怕是讨不到好。
“罢了。”他咬牙低喝，强压下心头的不甘，“传令下去，封锁谷口，严查所有出入之人！”眼下最要紧的，是守住绝情谷这方地盘，至于那神秘人和赵清鸾，总有再寻到他们的机会。
盏茶功夫后，烟雾渐渐散去，听竹轩内狼藉依旧，地上的尸骸与血迹清晰可见，可原本蜷缩在墙角的赵清鸾，连同重伤的林墨，竟已消失得无影无踪。
公孙止瞳孔骤缩，快步冲到墙边，指尖抚过墙面上新鲜的划痕——那是利器刮过的痕迹，显然有人在此处借力翻跃。
今日于公孙止而言，当真是跌宕起伏，起落之间几乎让他心神失守。方才在静心苑，小龙女含羞点头应下婚约时，他心头满是志得意满，只觉这世间绝色终要归于自己掌控。可转头便在听竹轩遭赵清鸾背叛，那女人设下困龙阵，险些让他折在阴沟里。
好不容易凭“阴阳毒砂掌”破局反杀，眼看就要了结赵清鸾这心腹大患，却骤然冒出个神秘高手。浓烟中那掌相撞的力道，以及对方无视剧毒的能耐，至今仍让他心头发寒。
他立在狼藉的院中，掌心残留着与对方对掌的余劲，脸色阴晴不定。这神秘人武功之高，已让他生出忌惮——绝情谷向来隐秘，怎会突然闯入这等人物？
他纵身跃上墙头，目光扫过墙外的竹林。月光透过竹叶洒下，地面上只留下两行浅浅的脚印，一行沉稳有力，一行虚浮踉跄，显然是一人带着伤者匆忙离去。
可问题是他刚刚明显感觉到那是一个女子，是她带走了赵清鸾，按理说应该有四个人的脚印，而此刻却只找到了两个，这简直匪夷所思。
“不可能！”公孙止低喝出声，心中满是惊疑。以他的武功，即便被迷烟所困，也绝不可能有人在他眼皮子底下悄无声息地带走一个人，还不留下任何痕迹，除非对方的轻功与隐匿之术已臻化境。
他想起昨日闯入谷中的周伯通，那老顽童虽疯癫，武功却极高，可行事向来张扬，绝无这般隐秘的手段。而且他和对方交战的时候，感觉对方并没有如此刚猛的掌力，否则早就破了自己的闭穴功。
难道是其他江湖势力盯上了绝情谷？还是赵清鸾暗中勾结了什么厉害人物？一个个念头在他脑海中翻涌，让他心绪难平。
“来人！”公孙止朝着远处喝道，声音带着压抑的怒火，“封锁全谷出入口，仔细搜查每一处角落，若发现可疑之人，立即禀报！”
侍卫们闻声赶来，见谷主脸色阴沉，不敢多言，连忙领命散去。公孙止站在墙头上，望着竹林深处，眼中寒光闪烁。
他隐隐觉得，这绝情谷平静的表象下，似乎藏着更大的秘密，而那突然出现的神秘人，或许会成为打破这一切的变数。
与此同时，绝情谷后山的密林中，尹志平正扶着林墨，跟在一位头戴斗笠、面蒙黑纱的女子身后。女子身形高挑，穿着一身灰布衣裙，斗笠的纱幔遮住了她的面容，只露出一双清冷的眼眸，步伐轻盈如蝶，在崎岖的山路上行走竟如履平地。
“前辈，慢点，林墨兄伤势太重，走不快。”尹志平喘着粗气说道，额头上的汗水顺着脸颊滑落，浸湿了胸前衣襟。
那日他为助小龙女打通玄关，耗尽内力，眼看就要气绝，是前辈突然出现，与他合力输送真气，硬生生稳住了小龙女的伤势。
之后前辈将他带回这后山，泡进一处冒着白汽的温泉中。温泉水带着奇异的暖意，渗入四肢百骸，他只觉浑身疲惫袭来，很快便陷入昏睡。
醒来时，他竟奇迹般地没死，虽仍重伤在身，武功根基却未受损，只需静养便能慢慢恢复。他至今不知那温泉有何玄妙，也猜不透前辈为何救他，只知道这份恩情，他此生难报。
他扶着林墨的手臂微微颤抖，方才在听竹轩外，他本来不打算出手相救的，毕竟在他看来，赵清鸾和林墨都曾经暗中加害过小龙女，可是不知怎的，这位神秘的前辈却突然扔出了迷烟弹，对方对他有救命之恩，他也只得配合。
女子脚步微顿，声音依旧沙哑如砂纸摩擦，却带着一丝不易察觉的温和：“公孙止的人一时半会追不上来。”她说着，从怀中取出一个瓷瓶，递给尹志平，“这是疗伤药，先给你同伴敷上，暂缓伤势。”
尹志平接过瓷瓶，指尖触到冰凉的瓷面，无奈地轻笑道：“前辈，他并非我的同伴，我与这位郡主也是今日才见。”
女子闻言脚步未停，斗笠边缘的纱幔随动作轻晃，遮住了她的神情，仿佛全然未闻尹志平的解释，径直走向山洞深处，身影很快融入昏暗之中。
尹志平见状，只得苦笑着摇摇头。这几日相处，他早已摸清这位前辈的古怪脾气——行事从无章法逻辑，有时会突然盯着洞口的苔藓出神半响，有时又会深夜独自在林中练剑，剑光凌厉却不伤人，问她缘由也只字不答。
他收回思绪，转身走向蜷缩在地的赵清鸾与林墨，心中暗叹：这位前辈虽性情难测，却数次出手相救，想来并非恶人，只是不知她究竟有何隐秘。
林墨伤势极重，胸口塌陷，气息微弱，显然内脏受损严重；赵清鸾则仅手臂被毒掌余劲擦伤，并无大碍。
她靠在冰冷的石壁上，目光紧紧锁着尹志平为林墨敷药的动作，指尖无意识地抠着石缝，眼神中满是难掩的震撼。
方才浓烟中那记掌击声犹在耳畔，女子的内劲刚猛却不张扬，竟能震退公孙止，那等深厚功力，分明在公孙止之上——要知道公孙止的武功，早已是江湖中少有的顶尖水准。
而且尹志平一口一个“前辈”叫着，可赵清鸾凭着女人敏锐的直觉，总觉得不对劲。那女子身形高挑挺拔，步履轻盈灵动，绝非年迈之人该有的体态；
即便声音沙哑如老妪，说话时的语气虽淡漠，却难掩一丝年轻人的利落。她越想越觉得，对方定是在刻意装老，或许是为了隐藏身份，才故意伪装得沉稳古板。
尹志平也一边为林墨涂抹药膏，一边暗自思忖。这位前辈曾在他为小龙女疗伤时出手相助，显然与公孙止不对付，可作为穿越者，他绞尽脑汁也想不到对座入号的人物。
地穴下容貌尽毁的裘千尺还没有遇到杨过，更何况被挑断了筋脉，而她行事又只救人不伤人，这般温和的作风，难不成前辈是出家的尼僧？