新朝初立，百业待兴，尤其是庞大的军政体系与民生保障，需要稳定高效的物资供应。李清风深知，单靠官府经营，易生僵化腐败，需借民间之力，活水长流。在与荀岳、钱广等重臣反复商议后，一项旨在规范重要战略物资流通、同时捆绑新兴商业精英的“皇商”制度应运而生。
紫宸宫偏殿，一场关乎新朝经济命脉的御前会议正在进行。
“陛下，”户部尚书钱广禀奏，“盐、铁、粮、布、马、茶、药、船，此八项，乃军需民用之根本，不可或缺。以往或官营，或放任，皆有弊端。臣与荀相议定，可仿前朝榷场旧制而革新之，设‘皇商’名号，择信誉卓着、实力雄厚之民间商帮，授予特定品类之专营或优先采办权，由其组织货源，保障供应，官府则负责定价监管、品质稽查及税收征缴。”
李清风沉吟片刻，问道：“人选如何定？权责如何分？如何防其坐大，欺行霸市？”
荀岳接口道：“回陛下，人选需严格考察。其一，需于新朝立国有功或于地方素有清誉；其二，家底雄厚，渠道畅通；其三，忠于朝廷，无不良记录。可由户部、吏部、乃至影卫协同甄选。权责方面，皇商享有官方指定采购份额、关卡税赋优惠及一定程度的官府协调之权，但同时必须接受官府核定之价格上限，保证物资品质，并在国家急需时优先保障供应。若有不法，剥夺资格，严惩不贷！”
“善。”李清风颔首，“此议甚佳。既可借商贾之灵活高效，补官府之不足，又可将其利益与国运捆绑，更可借此树立商业典范，引导风气。便依此办理，尽快拟定细则，昭告天下。”
不久，诏令颁布。经过层层筛选与激烈角逐，八家实力与声誉俱佳的商帮脱颖而出，被御笔钦定为“晟朝八大皇商”：
· 盐业皇商：沈万金 - 凭借献城之功与庞大销售网络，主导北地雪花盐产销，兼营齐地旧盐场改良。
· 铁业皇商：太原郭氏 - 世代经营铁矿与冶铸，技术雄厚，负责供应军械、农具之优质生铁。
· 粮业皇商：洛阳常氏 - 深耕中原粮道，仓储物流能力卓越，负责平抑粮价、军粮调配及灾荒赈济。
· 布业皇商：苏杭赵氏 - 织造技艺精湛，连通南北丝绸、棉布渠道，保障官民用布，并承担部分军服制作。
· 马业皇商：河西李氏 - 常年与草原各部贸易，精通马性，负责战马采购、驯养与牧场地管理。
· 茶业皇商：福建陈氏 - 掌控东南茶园与通往西域的茶道，专司贡茶、边贸茶（与草原交换马匹）事务。
· 药业皇商：亳州华氏 - 祖传医药世家，药材鉴别、炮制、储存经验丰富，负责官药采购、储备与惠民药局供给。
· 船业皇商：明州郑氏 - 拥有庞大船队与航海经验，负责沿海漕运、水师辅助及探索海外商路。
八大皇商的确立，如同八根坚实的支柱，撑起了新朝初期脆弱而重要的经济脉络。他们凭借特许权利获得巨大利益，同时也承担起维系国家物资流通顺畅的重任，其命运与新朝紧密相连。此举极大地刺激了商业发展，规范了重要市场，也为朝廷稳定了可靠的财源与物源。
就在新朝内部紧锣密鼓地进行各项制度建设之时，一场来自遥远海外的意外访客，带来了一份足以影响国运的“天赐之礼”。
这一日，北京城迎来了一支风尘仆仆、衣着奇特的队伍。他们皮肤黝黑，说着拗口的语言，带着浓厚的异域风情。为首的是一位名叫阿方索的佛郎机（泛指葡萄牙\/西班牙）商人兼探险家，他的船只因风暴偏离航道，在损失大部分货物和人员后，侥幸漂流至晟朝控制的登州沿海。当地官府不敢怠慢，层层上报，最终将其引至北京。
紫宸宫内，李清风怀着些许好奇，接见了这位远道而来的海客。通过通译，阿方索表达了遭遇海难、请求补给和贸易的意愿，并献上了他们船上仅存的、他认为最珍贵的货物以表诚意。
其中，有几个布满泥土、其貌不扬、形似块茎的植物根块，被小心翼翼地呈上。
通译转述阿方索的话：“尊贵的皇帝陛下，这是我们来自遥远新大陆的珍宝，我们称之为‘巴塔塔’。它耐贫瘠，产量极高，在我们那里是穷人的救命粮！”
耐贫瘠？产量极高？救命粮？
这几个词瞬间引起了李清风的极大兴趣。他立刻召见了将作监大匠墨衡、公输衍，以及精通农学的几位官员。
墨衡仔细检查了那几个番薯，又询问了阿方索关于种植方法、生长周期、口感等信息。阿方索尽力描述：可切块种植，不择田地，亩产可达数千斤，可煮食、烤食，口感甘甜饱腹。
“陛下！”墨衡眼中闪烁着科学家特有的光芒，声音因激动而有些颤抖，“若此物真如这海客所言，不择地力，亩产数千斤……这，这将是活命无数、功德无量的祥瑞啊！其意义，恐不亚于陛下平定北地！”
公输衍也连连点头：“不错！北方多地贫瘠，若得此物推广，百姓何愁饥馑？军粮何愁不济？”
李清风强压住心中的震动，沉声下令：“此事关系重大，需立刻验证！墨衡、公输衍！”
“臣在！”
“朕命你二人，全权负责此‘番薯’之事！于北京皇庄、河北、齐地，择不同土质田地，立刻进行试种！派专人记录其生长全过程，不得有误！所需人手、物资，一律优先调配！”
“臣遵旨！”两人领命，深知肩上责任重大。
李清风又看向阿方索，通过通译温和地说道：“远来的客人，你带来的礼物，朕很感兴趣。你可先在京师安心住下，恢复身体。待验证无误，朕必有重赏，并许你自由贸易之权。”
阿方索虽然不完全明白这“土疙瘩”为何引起皇帝如此重视，但看到皇帝的态度，知道自己似乎献对了东西，连忙抚胸行礼。
番薯的意外出现，仿佛为新朝的未来打开了一扇新的大门。李清风站在殿外，望着南方的天空，心中思绪万千。若此物真能成功推广，不仅北方再无饥馑之忧，未来平定南方、乃至治理天下，都将拥有一个前所未有的、坚实的粮食基础。这看似偶然的海上来客，或许正是“启明”盛世即将到来的又一吉兆。