南方三王联军传檄天下的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个北地的怒火，也点燃了年轻儿郎们胸中那股建功立业的热血。檄文中那些“得位不正”、“穷兵黩武”的污蔑之词，在北地百姓听来，简直是滑天下之大稽。是谁结束了北地数十年的战乱与割据？是谁带来了高产的番薯和廉价的蜂窝煤？是谁让他们的日子一天天有了盼头？是启明皇帝！
几乎在檄文内容传开的同一天，由朝廷颁布、盖着鲜红玉玺的《征海军健儿诏》便贴遍了北地各州郡的城门、市集。诏书行文并非枯燥的官样文章，而是带着一股慷慨激昂之气，描绘了驰骋万里波涛、布国威于四海的壮阔前景，并详细列出了海军士卒的优厚待遇：
“凡入选海军健儿，一经录用，即刻发放安家费银二十两，细布两匹！”
“在役期间，饷银倍于寻常步卒，月银五两，米一石！”
“海上航行，另有风浪津贴！立功受赏，另有厚赐！”
“伤残者，由朝廷设立的‘荣军院’奉养终身！阵亡者，抚恤百两，其子嗣可优先入官学，免赋役！”
“服役期满五年，无过错者，可退役转任港口巡检、漕运吏员，或领取一笔丰厚退役金归乡！”
这待遇，别说寻常农户，就是一些小地主家的子弟看了都眼热不已！银钱、粮食、前程、身后事，朝廷几乎全都考虑到了！尤其是那个退役转任和优先入官学，简直是给普通人家子弟打开了一条通往“官身”的狭窄通道！
诏书一出，北地沸腾。
从幽燕到陇西，从并代到齐鲁，但凡有港口的城镇，征兵点前人山人海，挤满了前来应征的青壮。没有港口的内陆州郡，年轻人则成群结队，带着干粮，徒步赶往最近的征兵处。
津门港，作为“启明计划”的核心基地和未来海军总部，自然是征兵的重中之重。设在港口外围临时搭建的木棚区的征兵点，早已被汹涌的人潮围得水泄不通。维持秩序的安北军士兵不得不手挽手组成人墙，才能勉强保证通道。
“都别挤！排好队！一个个来！识字的左边，不识字的右边！”一名嗓门洪亮的队正站在高处，声嘶力竭地喊着。
人群熙熙攘攘，各种口音混杂在一起，充满了激动与期盼。
“狗剩！你咋也来了？你家就你一个男丁，你娘能舍得？”一个黝黑的汉子拍着旁边一个略显稚嫩的少年。
那叫狗剩的少年梗着脖子，脸涨得通红：“俺娘说了，跟着陛下打天下，光宗耀祖！比在家刨那几亩地强！再说了，海军饷银高，俺拿了钱寄回家，俺娘就能少受累！”
旁边一个穿着虽然破旧但浆洗得干净的中年人感叹道：“是啊，朝廷这次是下了血本了。这待遇，以前想都不敢想。俺家那小子，在城里扛大包，一个月累死累活也就挣一两多银子，还得看东家脸色。这海军，月银五两，还有米……要是能选上，俺家就能起新房子了。”
也有忧心忡忡的：“听说要去海上，那大风大浪的，多危险啊……”
立刻有人反驳：“怕啥？没听诏书上说吗？朝廷造的是如山岳般的大船！能破风浪！再说了，窝窝囊囊活一辈子，不如跟着陛下轰轰烈烈干一场！死了也值！”
“对！南方那帮龟孙子，敢骂陛下是奸贼！老子第一个不答应！当海军，打过去！把他们摁海里喂鱼！”
群情激昂，空气中弥漫着躁动的热情和改变命运的渴望。
征兵点内，几名文吏忙得满头大汗，登记着应征者的姓名、籍贯、年龄、有无特长（如水性、木工、铁匠等）。初步筛选掉明显不合格的（如年龄太小太大、有明显残疾疾病的），便发给一个写着编号的木牌，让其前往港口内侧的演武场参加正式选拔。
演武场原本是安北军操练之地，此刻被临时划为海军选拔场地。场边搭起了凉棚，凉棚下，此次征兵的几位主官赫然在列：轻骑兵统领赵平被临时调来负责选拔（因其心思缜密），将作监大匠公输衍（负责观察有无适合工匠苗子），以及一位面容冷峻、皮肤黝黑、浑身散发着海腥气的老者——郑海特意从家族中请来的、有着四十年远洋经验的老船长，郑蛟。他是此次选拔，尤其是体能和耐力考核的主考官。
场中，通过初选的一万余名青壮，黑压压地站成一片，鸦雀无声，只有粗重的呼吸声和紧张的心跳声。他们望着点将台上那几位气息深沉的大人物，眼神充满了敬畏与期待。
赵平走到台前，目光如电，扫过下方密密麻麻的人群，运起内力，声音清晰地传遍整个演武场：
“诸位！陛下有旨，海军乃国之利器，未来之希望！入选者，享厚禄，得荣光！然，海上非坦途，风浪、颠簸、晕船、苦战，皆是考验！非体魄强健、意志坚韧者，不能胜任！”
他顿了顿，声音陡然转厉：“故，今日选拔，只取四千人！宁缺毋滥！第一项，考校尔等耐力与意志！”
他手一挥，指向演武场边缘那条新划出的、长达数里的环形跑道：“看到那条跑道了吗？绕着它跑！没有命令，不准停！能跑多久跑多久！坚持到最后的四千人，进入下一轮！现在——开始！”
“轰！”
命令一下，万人齐动！如同开闸的洪水，年轻人们争先恐后地涌上跑道，开始了漫长的奔跑。
起初，所有人都憋着一股劲，步伐轻快，你追我赶，场面颇为壮观。郑蛟眯着眼睛，如同老鹰般审视着人群，对旁边的赵平和公输衍低声道：“刚开始都这样，靠一股蛮劲。海上行船，有时十天半月不见陆地，靠的就是一股韧劲，看谁能熬。”
果然，跑了不到五圈（约十里地），差距就开始显现。一些平日里缺乏锻炼，或者单纯凭一时热血冲上来的人，开始气喘吁吁，脸色发白，脚步也变得沉重。
狗剩咬着牙，紧紧跟着前面那黝黑汉子的脚步，他感觉自己的肺像风箱一样拉扯着疼，腿也像灌了铅。“铁柱哥……我，我快不行了……”
那叫铁柱的黝黑汉子回头低吼道：“憋住气！别说话！调整呼吸！想想那二十两安家费！想想你娘！想想海上的大船！”
狗剩闻言，脑海里浮现出母亲佝偻的背影和诏书上描绘的巨舰，猛地吸了一口气，硬是把那股想要放弃的念头压了下去，继续迈动沉重的双腿。
又跑了五圈，掉队的人越来越多。有人实在撑不住，瘫倒在地，被等候在旁的军医和辅兵迅速抬下去救治。有人面色惨白，扶着膝盖剧烈呕吐。场上还在奔跑的人数，已经锐减到七八千。
阳光越来越毒辣，汗水浸透了每个人的衣衫，在跑道上留下深色的印记。脚步声中夹杂着粗重如牛的喘息。
“注意他们的步伐和呼吸！”郑蛟对身边的记录官吩咐，“那些步伐虽慢但依旧稳定，呼吸虽急促但尚有节奏的，记下编号！那些已经开始踉跄，呼吸混乱的，多半是强弩之末了。”
赵平也仔细观察着，他注意到一些看似瘦弱，但跑起来动作协调，懂得节省体力的人，反而比一些膀大腰圆的壮汉坚持得更久。
公输衍则更关注那些在奔跑过程中，眼神依旧保持清明，甚至偶尔会观察跑道和周围环境的人，他觉得这些人或许有成为技术兵的潜质。
跑到第十五圈（约三十里）时，场上只剩下不到五千人。每个人都到了极限，全凭一股意志力在支撑。每一步都如同踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。眼神开始涣散，脑子里一片空白，只剩下机械地迈腿。
狗剩感觉自己快要死了，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。铁柱在他旁边，也是汗如雨下，嘴唇干裂，但他依旧死死盯着前方，喉咙里发出嗬嗬的低吼。
就在这时，点将台上，一直沉默的郑蛟，猛地拿起一个铁皮喇叭，运足中气，发出如同海啸般浑厚低沉的声音，压过了全场的喘息：
“崽子们！听好了！想象你们就在船上！风暴来了！船在摇晃！桅杆要断了！你们是趴在船舱里等死，还是冲上去，跟风浪搏命？！告诉我！”
这声音如同惊雷，在濒临崩溃的众人脑海中炸响！
“搏命！”铁柱用尽全身力气嘶吼出来。
“搏命！！”狗剩和其他尚存一丝意识的人，也跟着发出野兽般的嚎叫！一股莫名的力量又从疲惫到极点的身体里涌出！
“好！是汉子！”郑蛟的声音再次响起，“再坚持一圈！就一圈！最后四千个名额，就在眼前！冲过去，你们就是大晟海军！冲不过去，就回家抱孩子去！”
“冲啊！”
“为了陛下！”
“为了海军！”
残存的意志被彻底点燃，最后五千余人爆发出惊人的潜力，开始了最后的冲刺！
当代表结束的锣声终于敲响时，演武场上，还能站着的人，已然不多。大多数人是冲过终点线后，便直接瘫软在地，大口大口地喘着气，连手指都不想动一下。
负责计数的军官迅速清点人数。
“回禀将军、郑老、公输大人！最终坚持跑完全程，且抵达终点时仍能站立者，共计三千九百七十八人！尚缺二十二人！”
赵平看向郑蛟。郑蛟面无表情，目光扫过那些瘫倒在地，但眼神中依旧充满不甘和渴望的年轻人，沉声道：“把那几个虽然倒下，但是在锣响之后才倒下，并且试图爬起来的，补上！”
“是！”
最终，四千个名额确定。入选者狂喜，相互搀扶着，发出劫后余生般的欢呼。落选者则捶胸顿足，有的甚至嚎啕大哭，充满了不甘与失落。
狗剩和铁柱互相靠着，看着对方狼狈不堪却兴奋无比的脸，咧开嘴，露出了疲惫却灿烂的笑容。他们，闯过了第一关！
赵平看着场中这四千个经过初步淬炼的“准海军”，微微点头。他知道，这只是开始，后续还有更严格的体格检查、水性测试、平衡能力、团队协作等层层筛选，但这第一关，已经筛掉了那些意志不坚、体魄不足以承受海上严酷环境的人。
“恭喜你们，通过了第一关！”赵平的声音再次响起，“但是，别高兴得太早！这仅仅是开始！真正的磨练，还在后面！现在，所有人，领取号牌，下去休息！明日，进行下一轮选拔！”
欢呼声更加热烈。这四千名年轻人，眼中燃烧着希望的火焰，他们知道，一条通往未知却充满荣耀的道路，已经在他们脚下展开。而大晟海军的脊梁，也将由他们这样的坚韧之士，一点点铸就。津门港的海风，似乎也变得更加有力，准备将这些未来的弄潮儿，送往更广阔的天地。