克洛德·弗斯达斯步入阴凉的地窖，空气中弥漫着橡木桶与葡萄发酵后醇厚芬芳的气息。他精准地找到左边第三排的木桶，这些承载着“星夜低语”希望的容器看起来与周遭并无二致。他取出专用的取酒器，动作优雅地探入桶中，盛出少量深宝石红色的酒液。
他先是观察色泽，深邃，浓郁，带着紫色的反光，正常。然后轻轻摇晃水晶杯，酒液挂壁良好，酒泪（legs）绵密，正常。最后，他将酒杯凑近鼻尖。
瞬间，克洛德那双总是古井无波的红瞳，几不可查地收缩了一下。
香气的前调是预料中的黑醋栗、黑樱桃与一丝雪松的木质香气，但在这之下，隐藏着一缕极其细微、却绝不应存在的……硫化物气息。不是那种偶尔会出现在红酒中、需要醒酒来消除的还原性气味，而是一种更隐蔽、更不稳定，仿佛来自地质深处的、带着危险预兆的矿物质气息。若非他感知远超常人，且得到了“老爷”那看似随意的提醒，恐怕会忽略过去，直到这批酒装瓶后出现问题，造成不可估量的损失和信誉打击。
他浅尝一口，酒液在口中流转，单宁强劲却细腻，结构宏大，但咽下之后，喉间却留下了一丝极其轻微的、类似燧石摩擦后的灼热感。
不正常。
这绝不是普通的酿造瑕疵。这更像是……某种人为的、恶意的污染，手段极其高明，剂量控制得恰到好处，旨在让这批顶级酒在上市后、经过一段时间的陈放或运输后才彻底爆发问题，届时将追查无门。
克洛德放下酒杯，镜片后的目光变得锐利如刀。是谁？竞争对手？家族内部的敌人？还是……冲着他这位新晋“管家”来的？
他想起了那份三万字的遗嘱，想起了老伯爵那隐藏在疯狂之下的、如同蜘蛛网般盘根错节的怨毒。难道这份“恶意”，也如同遗产一般，被继承了下来，并开始在这片看似平静的土地上滋生？
他立刻着手，不动声色地调动力量，开始秘密排查地窖的安保守卫、接触过这批原酒的所有人员，以及近期庄园内外的所有异常。这件事，必须查清。
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阿洛伊斯·托兰西在黑暗中不知蜷缩了多久，直到胃部的痉挛和喉咙的干渴将他拉回现实。他摇摇晃晃地站起身，拉开一丝窗帘，刺眼的阳光让他眯起了眼睛。
他看到窗外，那个银发的伯爵正和几个农场的孩子一起，追逐着一只毛茸茸的小羊羔，笑声清脆得刺耳。曾几何时，他也曾渴望过这样简单纯粹的快乐，但命运给他的，只有污秽与创伤。
恨意，如同永不熄灭的余烬，再次在他心底点燃。
是的，他报复错了人。但这并不意味着他的恨意消失了，更不意味着那个真正的仇人——范特西·托兰西斯，可以逃脱惩罚！
他将目光从窗外那幅“温馨”的画面移开，重新投向房间的阴暗处。他不能在这里沉沦。他必须重新振作。克洛德·弗斯达斯已经被他绑在了这里，这是既成事实，无法改变。但恶魔的力量，真的只能通过契约才能借用吗？
一个念头，如同毒蛇般，悄然钻入他的脑海。
如果他无法让克洛德直接去杀死老宅的伯爵，那么，他是否可以……利用克洛德在这里建立的力量、财富和人脉，作为他自己的跳板和武器？这个银发伯爵的产业如此庞大，影响力与日俱增，如果他能设法从中攫取一部分力量，或者至少摸清其运作的脉络，是否就能为自己积累向真正仇人复仇的资本？
他知道这很难。克洛德绝不会轻易让他插手，那个银发伯爵虽然看似无害，但其背后似乎也隐藏着不为人知的秘密。但这是他目前唯一能看到的，扭曲而可行的路径。
他的恨意，找到了新的附着点。不再仅仅是杀死仇人，而是要夺走仇人所重视的一切——地位、财富、权力，让他也尝尝失去所有、跌落尘埃的滋味！而这个过程中，这个错位的契约，这个富饶的庄园，或许能成为他的训练场和最初的弹药库。
阿洛伊斯走到盥洗室，用冷水狠狠泼在脸上。他抬起头，看着镜中那个金发凌乱、脸色苍白，但眼中重新燃起幽暗火焰的少年。
“范特西·托兰西斯……”他对着镜中的自己，一字一顿地低语，“你等着。就算绕再远的路，我也一定会把你拖进地狱。”
他的复仇，将以一种新的、更曲折、更隐蔽的方式，重新开始。他要留在这里，观察，学习，潜伏，等待时机。
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晚餐时分，气氛微妙。
特兰西伯爵（范特西·特兰克斯）似乎完全忘记了白天关于遗嘱的不愉快，兴致勃勃地讲述着他用玫瑰花瓣填充枕头的进展，以及那只小羊羔是多么的调皮。
克洛德一如既往地沉默侍立，但阿洛伊斯敏锐地察觉到，这位执事身上散发的气息，比平时更加冰冷和专注，仿佛在思考着什么重要的事情。
而阿洛伊斯本人，则努力收敛起所有的情绪，表现得比之前更加安静，甚至偶尔会主动询问一些关于庄园产业、或是伦敦社交圈的、看似无关紧要的问题。他的声音依旧带着少年的清脆，但眼底深处，却多了一丝克洛德熟悉的、属于猎物的警惕与计算。
克洛德将阿洛伊斯的变化尽收眼底。这颗“甜点”，似乎从崩溃中找到了新的方向？他开始对周围的事物产生兴趣了？这很有趣。无论这少年是想借助这里的力量逃离，还是另有所图，都在他的预料之中，甚至是他乐于见到的。挣扎的猎物，才更能激发猎手的兴致。
至于地窖里的那点“小麻烦”……克洛德推了推眼镜。他会处理干净。任何试图破坏他暂时栖身之所（或者说，破坏他观察计划）的存在，无论是谁，都将付出代价。
餐桌之上，银发伯爵天真烂漫地规划着明天要给奶牛编花环，金发少年沉默地谋划着如何借力复仇，恶魔执事则冷静地审视着这一切，如同观看一场逐渐步入高潮的戏剧。
平静的表面下，三股目的各异的力量，已经开始悄然碰撞、交织。这座庄园，注定无法长久安宁。