竹林的晚风带着清冽的竹香，吹散了些许血腥气。沈清辞蹲在萧彻身边，小心翼翼地解开他肩上的绷带——伤口周围的皮肤已经消肿，黑色的毒斑也淡了许多，显然蛇老的解毒药确实管用。
“还疼吗？”她用沾了温水的布巾轻轻擦拭伤口边缘，动作轻柔得像在抚摸易碎的瓷器。萧彻的肌肉微微绷紧，却摇了摇头，目光落在她专注的侧脸，喉结轻轻滚动了一下：“早不疼了。”
石敢当正将那个昏迷的黑衣人捆在竹桩上，嘴里嘀嘀咕咕：“这小子骨头真硬，打了三拳才晕过去。等他醒了，看我怎么问出万蛇窟的底细！”翠儿则在一旁生火，火折子“擦”地一声亮起，映得她脸颊微红，“清辞姐，老大夫让我带的金疮药呢？我给萧大哥再上点，好得快些。”
沈清鸢靠在一棵老竹下，手里把玩着那枚血色玉佩——两块玉佩合一后，玉质更显温润，上面的“鸢”字仿佛活了过来，在月光下泛着淡淡的红光。她看着沈清辞为萧彻包扎的身影，忽然轻声道：“你们俩……认识很久了？”
沈清辞手上的动作一顿，脸颊有些发烫：“嗯，小时候在沈府见过几面，后来在归墟海沟重逢的。”
“我就知道。”沈清鸢笑了笑，眼底带着几分了然，“他看你的眼神，跟当年看你的时候一模一样，像护着什么稀世珍宝。”她顿了顿，声音低了些，“那时候你总跟在他身后，喊他‘彻哥哥’，他走到哪都牵着你的手，生怕你摔着。”
萧彻的耳根悄悄泛红，咳嗽了一声：“小孩子家家的事，记那么清楚做什么。”
石敢当凑过来，嘿嘿直笑：“萧大哥，原来你俩是青梅竹马啊！那可得抓紧了，别被别人抢了去！”话没说完，就被翠儿狠狠瞪了一眼，乖乖闭了嘴。
夜色渐深，那个被捆着的黑衣人终于醒了过来，挣扎着想要起身，却被石敢当一脚按住：“老实点！说！万蛇窟的养蛊池有多少护卫？母蛊长什么样？”
黑衣人梗着脖子，眼神凶狠：“休想！我们盟主说了，凡是窥探万蛇窟秘密的，都得死！”
“嘴还挺硬。”沈清鸢把玩着玉佩，忽然将玉佩凑到他面前，血色红光瞬间笼罩住他。黑衣人像是被火烧般惨叫起来，身体剧烈抽搐，嘴里不断喊着：“别放蛊！我招！我什么都招！”
原来这黑衣人是毒蝎盟的外围成员，只知道养蛊池有二十个“蛇卫”看守，个个身怀剧毒，母蛊则养在一个巨大的青铜鼎里，通体漆黑，长着九个脑袋，每月月圆之夜会蜕皮，那时毒性最弱。而毒蝎盟盟主极少露面，只知道他左手是机械铁手，擅长机关术，与机械岛的初代岛主确实是同一人——当年他因研究禁术被逐出机械岛，才创立了毒蝎盟，一心想靠蛊术和机关术报复机械岛，顺便称霸江湖。
“又是个疯子。”石敢当啐了一口，“研究禁术？活该被赶出来！”
沈清鸢的脸色却沉了下来：“他的机械铁手……用的是归墟之心的边角料。当年我在机械岛时，见过他偷偷熔炼归墟之心的碎片，说要做一只‘能掌控万物’的手。”
众人心中一凛——归墟之心是维持归墟灵脉的核心，连碎片都蕴含着巨大的力量，若是被做成机械手，后果不堪设想。
“月圆之夜还有三天。”萧彻看了看天色，“我们得好好准备。蛇卫擅长用毒，得备足解毒药；青铜鼎坚硬，可能需要清鸢的爆燃弹；至于那个铁手盟主……”他看向沈清辞，“金蓝晶石或许能克制他的机械手。”
接下来的三天，众人都在老大夫的药圃里忙碌。翠儿跟着老大夫熬制解毒药，一坛坛药汁堆满了柴房，空气中弥漫着浓郁的药香；石敢当则在竹林里练习对付蛇卫的招式，铁棍抡得虎虎生风，震得竹叶簌簌落下；沈清鸢拆开自己的爆燃弹，重新调配火药，说要让威力再增三倍；沈清辞和萧彻则研究着万蛇窟的地形图，将每一处机关的位置都记在心里，偶尔对视一眼，都能从对方眼中看到默契。
月圆之夜终于到了。一轮圆月悬在天空，清辉洒满大地，连竹林的影子都带着几分诗意。沈清辞换上一身便于行动的夜行衣，将血色玉佩和金蓝晶石都贴身藏好，又往腰间塞了几包解毒粉。
“都准备好了？”萧彻站在竹下等她，黑色的夜行衣衬得他身形更加挺拔，腰间的长刀泛着冷光。
“嗯。”沈清辞点点头，看向沈清鸢和石敢当、翠儿，“记住，我们的目标是断蛊花和母蛊，尽量别跟蛇卫缠斗，速战速决。”
沈清鸢捏了捏手里的爆燃弹：“放心吧，我的爆燃弹能炸开一条路。”
四人趁着月色，悄悄往西郊的万蛇窟赶去。万蛇窟坐落在一片荒芜的山谷里，入口被茂密的藤蔓遮掩，隐约能看到藤蔓后刻着个巨大的蛇头石像，眼睛是用绿宝石做的，在月光下闪着幽森的光。
“就是这儿了。”沈清鸢指着石像，“机关在蛇头的舌头里，按一下就能打开石门。”
石敢当自告奋勇，小心翼翼地拨开藤蔓，找到蛇头的舌头——竟是一块活动的石头，用力一按，只听“轰隆”一声，石像缓缓移开，露出一个黑沉沉的洞口，里面传来腥腥的臭味，像是无数蛇类聚集在一起。
“好臭。”翠儿捂住鼻子，往身上撒了些驱虫药粉，“老大夫说这药粉能驱蛇，应该管用。”
四人鱼贯而入，洞口内是一条长长的甬道，墙壁上插着松明火把，照亮了两侧的壁画——画的都是毒蝎盟用活人炼蛊的场景，血腥残忍，看得人头皮发麻。
“这些畜生！”石敢当攥紧了铁棍，牙齿咬得咯咯响。
走到甬道尽头，豁然开朗——里面竟是一个巨大的溶洞，中央果然有个青铜鼎，鼎口冒着黑色的雾气，隐约能看到里面有东西在蠕动。鼎边站着二十个穿着黑色劲装的蛇卫，脸上戴着蛇形面具，手里拿着带倒钩的毒鞭。
“断蛊花在鼎后面的石壁上！”沈清鸢压低声音，指着青铜鼎后方——那里长着一丛紫色的花，花瓣层层叠叠，在月光透过溶洞顶端的缝隙洒下时，泛着奇异的光泽。
“行动！”萧彻低喝一声，率先冲了出去，长刀一挥，劈向离得最近的蛇卫。石敢当紧随其后，铁棍横扫，将两个蛇卫撞得飞了出去。
沈清辞和沈清鸢则趁机冲向青铜鼎，沈清鸢扔出爆燃弹，炸开了一条通路，沈清辞则掏出解毒粉，撒向那些试图靠近的蛇卫。毒粉遇到空气立刻化作烟雾，蛇卫吸入后纷纷咳嗽起来，动作明显迟缓。
“快摘断蛊花！”沈清鸢喊道，自己则挡在沈清辞身前，用仅剩的爆燃弹逼退蛇卫。
沈清辞冲到石壁前，刚要伸手摘花，青铜鼎里突然传来一阵刺耳的嘶鸣，一只巨大的黑色虫子从鼎里爬了出来——它果然长着九个脑袋，每个脑袋都像蛇头，吐着分叉的舌头，正是母蛊！
“不好！母蛊醒了！”沈清鸢脸色大变，“它的毒液能腐蚀皮肉，小心！”
母蛊的九个脑袋同时喷出黑色的毒液，沈清辞连忙躲闪，毒液落在地上，石板瞬间被腐蚀出一个个小坑。就在这危急关头，萧彻和石敢当杀了过来，萧彻的长刀引雷，劈向母蛊的脑袋，石敢当则用铁棍顶住母蛊的身体，为沈清辞争取时间。
“快摘花！”萧彻大喊，手臂被毒液溅到，立刻起了一串水泡。
沈清辞咬紧牙关，不顾母蛊的嘶吼，迅速摘下断蛊花，塞进怀里，又从腰间掏出一个瓷瓶，将里面的火油泼向青铜鼎，用火折子点燃——火焰瞬间燃起，母蛊怕火，发出痛苦的嘶鸣，九个脑袋疯狂摆动。
“撤！”沈清辞喊道，四人且战且退，朝着洞口的方向突围。蛇卫和母蛊在身后紧追不舍，溶洞里火光冲天，嘶吼声、爆炸声、兵器碰撞声交织在一起，乱成一团。
冲出万蛇窟时，天边已经泛起了鱼肚白。沈清辞回头望了一眼，只见溶洞的方向火光越来越大，隐约听到母蛊的嘶鸣渐渐微弱下去。
“我们成功了？”翠儿喘着气，脸上沾着烟灰，却难掩兴奋。
沈清辞掏出断蛊花，花瓣在晨光中更显娇艳：“嗯，拿到断蛊花了。”她看向萧彻手臂上的水泡，心疼地皱起眉，“快，把花蜜涂在伤口上。”
萧彻依言照做，花蜜接触到皮肤的瞬间，水泡竟以肉眼可见的速度消退了，只剩下淡淡的红痕。
“真管用！”石敢当惊叹道。
沈清鸢看着远处渐渐熄灭的火光，忽然轻声道：“毒蝎盟的盟主……恐怕很快就会知道了。”
众人脸上的笑容瞬间凝固。是啊，母蛊被毁，养蛊池被烧，那个藏在幕后的铁手盟主，绝不会善罢甘休。
晨光洒满山谷，将四人的影子拉得很长。沈清辞握紧怀里的断蛊花，又摸了摸贴身的血色玉佩和金蓝晶石，心里清楚——真正的决战，才刚刚开始。
（未完待续）