离开迷雾沼泽，林辰四人按玄龟砚所示，前往最近的影源石所在地——中州都城。
这座千年古都从未如此繁华。灵脉安稳后，南来北往的商队挤满了街道，酒楼的喧嚣声能传到十里外的护城河边。但走进城门时，林辰却敏锐地感觉到一丝异样——空气中的灵力流动过于“完美”，完美得像是被刻意编排过，没有丝毫自然的波动。
“探测仪显示一切正常。”苏清月看着屏幕上平稳的绿线，眉头却微微皱起，“但太正常了，正常到不像有活人居住的地方。你看那些行人，他们的脚步节奏都差不多，连说笑的语调都像是从一个模子里刻出来的。”
王冲扛着开山斧，引来不少路人侧目。他挠了挠头，压低声音：“俺咋觉得这些人看俺的眼神怪怪的？像是……在看一个不该出现的东西。”
蓝曦买了一串街边的灵果糖葫芦，咬了一口，脸色微变：“糖里加了‘安魂草’，少量食用能让人心情平和，可这浓度……长期吃会让人变得麻木，失去喜怒哀乐。”
阿影的灵曦蕊叶片此刻卷成了筒状，显然在抗拒着什么。她拉住林辰的衣袖，声音细若蚊蚋：“城里的灵脉在‘假笑’……它们被人用阵法框住了，只能按照固定的轨迹流动，就像提线木偶。”
四人来到都城的中心广场，这里矗立着一座新落成的“灵脉纪念碑”，碑上刻着“万世安稳”四个大字，落款是都城知府李大人。广场上的百姓正排着队，将手中的鲜花放在碑前，脸上带着一模一样的微笑，眼神却空洞无物。
“就是这里。”林辰的玄龟砚在掌心发烫，砚台里的灵脉图显示，广场地下有一个巨大的影源石，正通过纪念碑的基座，向四周散发着微弱的混沌之力，“纪念碑的阵法在吸收百姓的情绪，转化为维持‘完美秩序’的能量。”
就在此时，一个穿着官服的中年人带着护卫走了过来，正是知府李大人。他脸上堆着和煦的笑容，语气却透着不容置疑的威严：“几位是守脉阁的贵客吧？下官已备下薄宴，还请移步府衙详谈。”
林辰注意到，李大人的袖口处有一丝极淡的黑气，与影源石的混沌气息如出一辙。
“李大人可知广场上的百姓为何眼神空洞？”林辰开门见山。
李大人的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“贵客说笑了。托灵脉安稳的福，百姓们安居乐业，这是心满意足的模样啊。”他拍了拍手，几个百姓立刻走上前，齐声说道：“我们生活得很好，多谢大人关怀，多谢守脉阁守护灵脉。”
他们的语调、表情，甚至连抬手的幅度都完全一致，看得王冲一阵恶寒。
“好个心满意足。”蓝曦拿出醒脉露，悄悄往最近的百姓身上喷了一点。那百姓浑身一颤，空洞的眼神瞬间恢复清明，茫然地看着四周：“我……我怎么会在这里？我明明在给孩子喂奶……”
但他的话没说完，就被李大人身边的护卫捂住嘴拖了下去。李大人的脸色彻底沉了下来：“看来贵客是来捣乱的。来人，把他们拿下！”
护卫们一拥而上，他们的动作迅捷整齐，身上都带着淡淡的混沌气息——竟是影子傀儡！
“早就觉得你们不对劲！”王冲一斧劈开扑来的护卫，却发现对方的身体像雾气一样散开，又在不远处重新凝聚，“又是这种打不死的玩意儿！”
“攻击他们的影子！”阿影突然喊道，灵曦蕊指向地面，“他们的真身藏在影子里！”
林辰恍然大悟，玄水剑横扫，斩断了一个护卫的影子。那护卫发出一声尖叫，身体瞬间化为黑烟，彻底消散。
“原来如此！”苏清月的冰魄珠射出蓝光，将护卫们的影子冻结在地面，“这些傀儡是影源石通过影子制造的，只要毁掉影子，就能彻底消灭它们！”
广场上的百姓被混战吓得四散奔逃，不少人在逃跑中被醒脉露溅到，恢复了清明，纷纷大喊着“李大人是妖怪”，场面一片混乱。
李大人见势不妙，转身就往纪念碑跑去，双手按在碑上，口中念念有词。纪念碑突然发出红光，广场地面裂开，露出下面巨大的影源石，石上的混沌纹路亮起，无数黑影从石中涌出，扑向四周的百姓！
“他想把百姓都变成影子傀儡！”林辰怒喝一声，玄水剑化作一道水龙，缠住影源石，暂时阻止黑影涌出。
蓝曦将所有定魂叶碾碎，撒向空中，白色的粉末落在百姓身上，让他们暂时抵抗住了黑影的侵蚀。王冲则扛着开山斧，一路劈开黑影，冲到李大人面前，一斧将他按在碑上的手劈开。
“你为什么要这么做？”王冲怒吼。
李大人捂着流血的手，脸上露出疯狂的笑容：“为什么？因为秩序！你以为百姓真的想要自由吗？他们只想要安稳！我用影源石给他们安稳，让他们不用再担心灵脉异动，不用再害怕流离失所，这有错吗？”
“用虚假的安稳剥夺他们的情感，这就是错！”林辰的声音传来，玄水剑抵住李大人的咽喉，“真正的守护，是让他们在真实的世界里，有勇气面对风雨，而不是把他们变成没有灵魂的木偶！”
李大人还想说什么，影源石突然爆发出强烈的红光，将他卷入其中。他发出凄厉的惨叫，身体在红光中被分解，最终与影源石融为一体。影源石的光芒越来越盛，眼看就要彻底爆发。
“阿影！”林辰大喊。
阿影闭着眼睛，灵曦蕊的叶片全部展开，发出柔和的绿光。她用脉语对着影源石轻声诉说，像是在安抚一个躁动的孩子：“灵脉说，你只是想被理解……但用错了方式。安宁不是困住，是流动；守护不是剥夺，是陪伴……”
绿光与红光交织，影源石的震动渐渐平息，最终化作一块普通的黑色石头，失去了所有混沌之力。广场地面合拢，纪念碑上的“万世安稳”四个字渐渐褪去，露出下面原本刻着的“生生不息”。
恢复清明的百姓们围了上来，有人哭泣，有人庆幸，有人愤怒地踢打着纪念碑的基座，真实的情绪在广场上蔓延，比之前的“完美秩序”鲜活百倍。
一个老者走到林辰面前，深深作揖：“多谢各位贵客救了我们。是我们太贪心，想要不劳而获的安稳，才被那妖人趁虚而入。”
林辰摇头：“不是你们的错。守护灵脉，本就该包括守护大家感知喜怒哀乐的权利。”
清理都城的影源石用了三天。这三天里，他们帮被影源石影响的百姓恢复情绪，拆除了李大人布下的“安魂阵”，还在广场上开了一场“灵脉讲堂”，告诉大家如何分辨混沌之力的伪装。
离开都城时，街道上的喧嚣依旧，只是这一次，人们的笑容不再空洞，争吵不再刻意，连孩子们追逐打闹的哭声都充满了生机。
“原来人心才是最好的试金石。”苏清月望着窗外的景象，轻声道，“影子能模仿外貌，却模仿不了真实的情感；影源石能制造虚假的安稳，却骗不了真正渴望生活的人。”
王冲啃着刚买的灵果，含糊不清地说：“下次再遇到影子，俺就先问问它会哭不，会笑不，不会就是假的！”
蓝曦笑着点头：“这倒是个好办法。情感是我们最珍贵的东西，也是对抗混沌之力的利器。”
阿影的灵曦蕊此刻开出了一朵小小的白花，她轻轻抚摸着花瓣：“灵脉说，它们喜欢现在的都城，因为这里的灵力里，有‘心跳的声音’。”
林辰握着玄龟砚，砚台里的灵脉图上，都城的位置亮起温暖的黄光，代表着人心的复苏。其他六个影源石的位置依旧是红光，但他心中却充满了信心。
只要守住人心，就守住了对抗影子的最强大武器。
马车驶离都城，驶向未知的下一站。前方或许还有更狡猾的影子，更隐蔽的影源石，但林辰知道，只要他们记得真实的温度，记得守护的初心，就永远不会迷失方向。