三日后，林昭踏上了南下的官道。
马蹄碾过新铺的碎石路，车轮声稳而不断。阿福坐在前头赶车，手里攥着一份油纸包的地图，边走边念：“明州港、七里岙、铜镜台三号桩……这回可不能再算错角度了。”
林昭没应声，只从袖中取出一块黄铜片，迎着日光翻了翻。编号“东南七号”刻得清楚，边缘磨得发亮，显然是常被人摩挲。这是系统刚配发的新型反射镜组件，配套的支架图纸也已下发工匠团。他要亲眼看着这套“光语系统”在沿海扎下根来。
苏晚晴骑马跟在侧后，斗笠压得低，声音却利落：“你说那些老渔民真肯配合？他们连字都不识几个，记个信号节奏都费劲。”
“不识字不要紧，眼睛能看就行。”林昭把铜片收进怀里，“人怕的是看不见危险。等他们发现，自己一眼望出去，就能救一村人的命，自然就信了。”
队伍抵达明州港时，正逢退潮。滩涂上渔船横列，渔网晾在竹架上，像一张张张开的大口。林昭跳下车，直奔东岸高地上的了望台。那里已经搭好了简易木架，几名工匠正围着一根竖杆比划。
阿福快步上前：“你们先把底座夯结实！风大，晃一下信号就偏了十里！”
工匠头儿抹了把汗：“差三度南，再往左拧半扣——成了！”
林昭站上台子，举起铜镜对准远处小岛。阳光穿过镜面，在海面上划出一道细长的光痕。片刻后，对面山头也闪了一下同样的光。
“通了。”他低声说。
当晚，守备营送来回报：今日午时，一艘无旗商船靠近外岛，被哨眼发现，三闪警讯传至州府，仅用两个时辰。水师未出动，那船见无机可乘，自行退走。
苏晚晴看完军报，眉头松了些：“还真管用。”
“不是它管用，是人开始信它了。”林昭摊开日志本，在“信息链响应效率”一栏写下“98%”。
第二天一早，他召集十名老渔民到码头开会。这些人都是各村推出来的“眼头人”，常年跑海，眼神最毒。
“看见可疑船，打三下闪。”林昭让阿福演示，“两下一停，再三下，表示确认目标。接收到的人立刻复打一遍，不能漏。”
有个满脸皱纹的老汉嘟囔：“咱们以前靠敲锣，也能报信。”
“敲锣能传多远？”林昭问。
“顶多一里地。”
“光呢？”
老汉一愣。
“十里一站，百里不过十次传递。”林昭指着海面，“你今天看到的船，明天早上就能出现在兵部案头。”
人群静了片刻。
又一人问：“要是阴天，没太阳咋办？”
“那就点火。”林昭早有准备，“夜间用烽火，白天用光。我们已经在五个岛上建了双模信号站，风雨无阻。”
老汉们互相看了看，终于有人点头：“那……试试。”
当天下午，林昭亲自带队，登船为二十艘主力渔船安装便携式反射镜。镜子小巧，装在桅杆旁的旋转座上，配有刻度盘和遮阳罩。阿福一边装一边教口诀：“三闪为警，两闪为安，一闪是误报，打了就得负责。”
一位老舵手反复练习动作，嘴里念叨：“三、两、停……三、两、停……”突然抬头问：“林大人，要是我打了警讯，结果虚惊一场，会不会挨罚？”
“不会。”林昭摇头，“宁可十次空响，不可一次漏报。你的眼睛，就是防线的第一道门。”
老人咧嘴笑了，眼角的皱纹堆成浪纹。
三天后，全段十七个信号站全部启用。每日晨昏两次演练，信号传递误差控制在半柱香内。孩子们自发组织“传光队”，妇人们缝制防雨布罩，连原本反对最狠的渔会会长也主动捐出三艘快船用于巡线。
白芷从西南查案归来，策马直入营地，翻身下马时靴子沾满泥：“最后一批硝粉在黔州被截，中转站是李府名下的‘通济商行’。”她将密报送至林昭手中，“根挖断了。”
林昭接过信，只扫了一眼便塞进袖袋：“辛苦了。”
“你不惊讶？”
“早料到了。”他笑了笑，“蛇头砍了，身子还抽两下，正常。”
当夜，林昭独坐灯下整理数据。各地信息网运行日志堆满案头，沿海段的响应曲线平稳上升。忽然，袖中玉璧微微发热，一道光幕无声浮现：
【检测到“全国信息网”沿海段运行效率达98%，预警响应速度提升10倍】
【国力积分+2500】
【解锁终极科技：电报机（雏形）】
他盯着最后一行看了许久，提笔在工程簿上写道：“光可传讯，声亦应达。下一步，让万里之遥，一息通音。”
写完合上本子，推门走出屋外。
海风轻拂，渔火零星。远处礁石上，一名少年正举着铜镜练习信号节奏。三闪，停顿，再两闪。对面小岛如约回应一道光束。
林昭站在岸边，望着那来回跳跃的光点，像是黑夜中眨动的眼睛。
次日清晨，他召集工匠团骨干开会。阿福抱着图纸本挤进来，脸上还沾着石灰粉。
“接下来要搞个新东西。”林昭摊开一张草图，“名字叫‘电报机’，原理是用电流震动敲铃，通过密码表传字。”
众人面面相觑。
“电……从哪来？”
“先用雷酸电池。”林昭指了指旁边一个小匣子，“这是我按系统图纸做的原型，能通半里线。”
“那线呢？”
“铜丝缠麻绳，埋地或架杆。”
阿福挠头：“听着比铜镜还玄乎。”
“不玄。”林昭起身，“铜镜靠天，电报全天候。以后边关战报、运河调度、灾情急报，都能一息即达。”
苏晚晴站在门口听了半天，这时才开口：“你打算先在哪试？”
“北岭驿站。”林昭收起图纸，“离这儿三百里，正好测远距稳定性。”
阿福咧嘴：“那我得赶紧带人去砍电线杆了。”
“杆子用杉木，间距五十丈，地下铺砂防潮。”林昭拍了拍他肩膀，“这次，咱们不只是修桥铺路了。”
“那是干啥？”
“咱们在织一张网。”
“啥网？”
“能把整个大乾连成一句话的网。”
会散后，林昭独自登上了望台。海面平静，几艘渔船正缓缓归港。他掏出那块“东南七号”铜镜，最后一次对准远方。
光束划出，对面如常回应。
他收镜入怀，转身下台。
台阶走到一半，忽听身后传来阿福的大嗓门：“大人！秦枭派人送信——狄戎使者已在路上，说是求见陛下！”
林昭脚步一顿。
苏晚晴快步走来：“你猜他们想谈什么？”
“不知道。”他望着远处海天交界处，“但我知道，现在咱们说话的声音，他们听得见。”
阿福还在原地喊：“那电报机啥时候开工？”
林昭迈下最后一级台阶，头也不回。
“现在。”