林昭把那张《全国官道联网规划图》折好塞进怀里，转身朝书院议事厅走去。外面人声还在响，孩子扯着嗓子喊“学以致用，实干兴邦”，一遍又一遍，像顺口溜一样传开了。几个老农蹲在墙根下，手里捏着纸笔，让孙子念策论题目，一个字一个字地记。
阿福追上来，喘着气：“大人，东街李家送来十袋米，说是捐给书院伙食房的；西市布庄掌柜也来了，要出钱修一间新教室。”
林昭点头：“登记名字，贴到告示墙上，每一笔都写清楚用途。”
“可他们不走啊，非要您亲自收。”
“我不收。收的是百姓的信任，不是谁的面子。”
他刚迈进议事厅门槛，一个白发老头拄着拐杖挤进来，身后跟着十几个村民模样的人。老头一见他就跪下，双手捧上一张黄旧的纸。
“林大人！我们是北岭村的，村里年年发水，桥塌了三年没人管。我们大伙凑了这封联名书，求您派个书院出来的学生帮我们修桥铺路！”
林昭赶紧扶人起来：“老人家，您别这样。有事咱们坐下说。”
老头眼泪直接掉了下来：“我们信您教出来的人，能干事！陈锐能当官，为啥我们村不能有个懂水利的？”
林昭接过那张按满红手印的纸，沉甸甸的。他没说话，只是让人拿来登记册，把北岭村的名字记在头一条。
旁边有人小声嘀咕：“以前找官府，连门都进不去。现在倒好，老百姓自己上门请人办事。”
话音刚落，外头又一阵锣响。一个小贩模样的人冲进来：“好消息！朔北道、河西道、江南西道三地巡抚联名上奏，请设寒门书院试点！吏部已经批了条子！”
议事厅里一下子炸了。
“他们主动要？”
“还自己出钱建校舍！”
“这不是抄咱们的课程表吗？”
林昭站在原地，看着众人激动的脸。他知道，这一仗，赢了。不是他赢了，是那些熬夜算图、下田测沟的学生们赢了。是那些挑灯背口诀的孩子们，终于让天下人看见了光。
快马加鞭，三封急报送进宫中。司礼监太监跪在紫宸殿外，双手托盘，里面是各地呈上的奏本。
第一封：朔北道巡抚请派师资，附童谣抄录——“读工医，不做奴；学算数，能做主”。
第二封：河西道商贾集资三千两，愿承建书院前院，只求派一名讲师常驻。
第三封：江南西道百名百姓联名画押，跪请设分校，称“若不得入，愿每日步行三十里送子求学”。
乾宗赵煦坐在龙椅上，一页页翻看。看完，他没说话，起身走到角楼窗前。楼下宫门外，不知何时聚了一群百姓。有人举着木牌，上面歪歪扭扭写着“谢林大人开路”；有个孩子蹲在地上，用炭条一笔一划临摹“学以致用，实干兴邦”。
皇帝站了很久。
身旁老太监低声说：“这些人不懂政事，怕是被人煽动。”
赵煦摇头：“他们要是被煽动，早该喊‘减税’‘免赋’。可他们喊的是‘读书有用’。”
他回头盯着那份联名奏本：“朕原以为，林昭是在改制度。现在才明白，他是让百姓敢信——寒门也能出头。”
天未过午，圣旨就下了。
“宣，林昭即刻入宫。”
林昭赶到时，紫宸殿内只有皇帝一人坐着。他刚要行礼，赵煦摆手：“免了。你可知今日全城都在传什么？”
“臣不知。”
“洒扫的太监说，厨房伙夫都在议论你的水泥配方能不能用来砌灶台。守门的侍卫问，以后修城墙是不是就不用夯土了。”
林昭低头：“这些都是小事。”
“对你来说是小事，对百姓来说，是命。”赵煦站起身，“你让一个泥腿子的儿子当上了河道通判，你还让三个道的巡抚主动求着办书院。你说这是小事？”
林昭抬头：“臣只想让每一条渠有人管，每一座桥有人修，每一个想读书的孩子都有地方去。”
皇帝盯着他看了很久，忽然开口：“自即日起，擢林昭为尚书省工部左侍郎，兼领全国教化推行使，总摄寒门书院体系、基建统筹事宜。”
林昭一怔，随即跪下：“臣……谢陛下隆恩。”
“起来吧。”赵煦亲手扶他，“这个位置不好坐。士族会骂你动摇根基，老臣会说你越权干政。你能扛多久？”
“只要百姓还需要一座桥、一口井、一间学堂，我就不会停。”
“好。”皇帝松开手，“那就从今天开始。全国十三道，九十七县，你要的资源，朕给你调；你要的人，朕给你放；你要的权，朕给你撑。”
林昭站在殿中，官袍未换，但肩上的担子已经变了。
他不再是那个在江南道修桥铺路的小官，而是握着全国改革钥匙的人。
殿外阳光正烈，照在新铸的官印上，泛着青光。
一名小太监捧着印盒走来，低头递上。林昭伸手去接，指尖刚触到冰凉的印钮——
门外传来急促脚步声。
一名内侍飞奔而入，脸色发白：“陛下！东华门外……百姓跪满了……说要亲眼看着林大人接印……”