阿福冲进来的时候，林昭正盯着舆图上的红线。笔还没放下。
“大人！系统警报！”阿福喘着气，“西南蛮族三十天内要打夔州！”
林昭抬头。光幕在眼前弹出，红字闪烁：【区域风险评估完成，夔州沦陷概率87.3%】。
他手指一划，调出神京疫情数据。隔离区新增重症三千二百人。药材库存只剩四成。药棚每日消耗翻倍，新采的麻黄还没运到。
两条线压上来，一头是边关，一头是百姓命。
他站起身，肩伤扯了一下，没管。现在不是疼的时候。
“把苏晚晴叫来。”
一刻钟后，苏晚晴走进兵部临时衙门。披甲未卸，腰间剑还在响。
“西南防线崩了。”林昭说，“粮道被断，夔州守军撑不住。如果失守，难民会往北涌，瘟疫跟着传。”
苏晚晴点头：“那边山路多，医者少，一旦爆发，死一片。”
“所以我得派人去。”林昭看着她，“你带队伍南下，建防疫线，稳住局势。你懂医，也懂打仗，只有你能压住场。”
苏晚晴没犹豫：“什么时候走？”
“现在就准备。三百民夫，五十医者，十车药材。走官道，绕开险段。我让义勇营派两队护送。”
“神京这边呢？你一个人顶得住？”
“我能撑。”林昭说，“烽火台在建，墨玄已经开工。只要信号能通，我就有办法控局。”
苏晚晴看了他一眼：“那你别硬扛。”
两人定下细节。路线、补给点、联络暗号。林昭打开系统，消耗五百民心值，召唤“军政协调员”。一个穿着灰袍的中年文吏凭空出现，手里拿着调度册子，开始核对物资清单。
命令一条条发下去。工匠征调令、驿站轮值表、药材押运路线全部更新。林昭在地图上画出两条线：一条从神京到雁门关，一条从神京到夔州。
刚写完最后一道手令，外面传来吵闹声。
西华门外，张元亨带着礼部仪仗拦住了去路。
苏晚晴带队走到城门口，马车排成一列，医者背着药箱，民夫扛着工具。守门官兵站在两边，没人敢动。
张元亨站在石阶上，紫袍大袖，声音洪亮：“女子披甲，率众出征，有违祖制！此去西南，岂非贻笑天下？”
苏晚晴翻身下马，走到他面前。
“张大人。”她声音不高，“你是怕坏了规矩，还是怕蛮族真打过来？”
“礼法不可废！”张元亨脸色涨红，“朝廷命官，岂能由妇人领军？成何体统！”
苏晚晴伸手，从怀中取出一块黄绸包裹的铜符，高举过头。
“这是陛下亲赐的‘义勇调令权’，可调民兵、征物资、设营寨。凡阻拦者，视同抗旨。”
张元亨盯着虎符，嘴唇动了动，没说话。
这时，林昭骑马赶到。他停在台阶下，没下马。
“张大人。”他说，“现在不是讲规矩的时候。神京每天死上百人，西南三十天就要开战。救一人是仁，救一城是义，救天下，还分男女？”
围观百姓开始鼓掌。有人喊：“女将军去吧！我们信你！”
守军统领看了看林昭，又看了看虎符，终于挥手：“开城门！”
沉重的木门缓缓拉开。苏晚晴翻身上马，一挥手：“出发！”
车队缓缓启动，马蹄声踏过青石板。林昭站在原地，目送队伍远去。
直到最后一辆马车消失在街角，他才转身。
“秦枭的人呢？”
话音刚落，一名穿着粗布短打的男子从墙角走出，低头行礼。
“盯住张元亨。”林昭说，“看他回府后见谁，说什么。”
夜半。
张府书房外，那名伪装成杂役的锦衣卫蹲在耳房窗下。窗缝里透出灯光。
张元亨独自坐在灯前，手里拿着一封信。蜡封已拆，信纸泛黄。
他反复看了几遍，拿起火折子，烧掉下半截。灰烬落在香炉里，只留下一角印鉴——蛇形图腾，缠着弯刀。
那是西南蛮族的标记。
张元亨站起身，在屋里来回走。几次走到门口，又停下。最后他吹灭灯，离开书房。
等脚步声彻底消失，杂役撬开窗户，潜入室内。他在香炉灰烬里扒拉，拼出几个残字：“……三十日动兵，里应外合……勿误神京之变……”
他把残片收进怀里，又扫了一眼书架夹层的位置。
离开时，顺手带上了窗。
半个时辰后，林昭收到密报。
他坐在兵部衙门，面前光幕闪动：【检测到潜在叛国行为，建议长期监控】。
他把残片内容看了一遍，放入铁盒锁好。
“果然是他。”
不是冲动，不是偏见。是故意拖时间。那一声“有违祖制”，是为了等什么人？
林昭想通了。苏晚晴若晚走两个时辰，蛮族密探就有机会传信。张元亨不是反对女性领军，是在掩护敌情传递。
他提笔写下三道命令。
第一道：启用新建的十座烽火台，试行昼夜双号编码。白烟为安，黑烟为危，三柱连放为敌袭。
第二道：派快马追送加急令给苏晚晴——沿途设临时医站，每十里一岗，防蛮族散兵袭扰。
第三道：通知墨玄，加快信号装置改良，必须让烽火信息能传到三百里外。
命令发出去，他靠在椅背上，闭眼片刻。
肩伤一直在疼。衣服粘在伤口上，每次呼吸都像被刀割。
他没叫大夫。现在没人能替他扛事。
阿福端来一碗热汤，放在桌上。
“大人，喝点吧。”
林昭睁开眼：“苏晚晴走到哪了？”
“六十里外，进了江南道，正在扎营清点药材，准备明早翻梅岭。”
他点点头。
桌上的系统光幕再次弹出：【双线指挥模式激活，解锁初级远程通讯协议】。
新图纸展开——是一种信号编码表，能把简单数字转成烟火组合。配合烽火台使用，能实现基础情报传递。
林昭把它存入随身竹筒。
外面传来脚步声。
他抬头，看见秦枭走进来。
“张元亨府外已布下暗哨。”秦枭说，“他今晚没见任何人。”
“但他烧了信。”林昭说，“说明有人要他毁证。幕后的人，已经开始清理了。”
“你要不要现在动手？”
“不行。”林昭摇头，“他现在只是嫌疑。抓了他，敌人会换人。我要让他继续传信，然后顺着线，揪出背后那个主使。”
秦枭沉默片刻：“你打算怎么办？”
“等。”林昭说，“等西南的消息，也等神京的下一个破绽。”
他站起身，走到舆图前。手指划过那两条红线。北线连着长城，南线直指夔州。
两条命脉，同时在动。
他拿起笔，准备标注新的烽火台位置。
笔尖刚碰纸，外面又响起急促脚步。
阿福冲进来，脸色发白。
“大人！西南急报！蛮族前锋已攻破第二道防线，夔州守将请求增援！”
林昭放下笔。
他知道，这一局，已经没法再等了。
他走到门边，抓起披风。
“传令下去，所有烽火台进入战时状态。另外，让墨玄带上工具，跟我去城墙。”
阿福愣住：“您要去哪？”
“去把信号，送到更远的地方。”