风从南边吹过来，带着尘土的味道。林昭站在高台边缘，手里还攥着那张刚收进袖中的图纸。远处工棚的灯火一盏接一盏亮着，叮当的敲击声没停。他正要转身去查看地基浇筑情况，马蹄声突然由远而近。
三匹快马冲破夜色，为首那人一身黑衣，腰佩锦衣卫制式短刀。他翻身下马，动作利落，直奔高台而来。
“林大人。”来人抱拳，声音压得很低，“秦指挥使密令。”
林昭皱眉，接过信封。封口盖着暗红火漆，纹路是展翅鹰隼——锦衣卫最高级别军情标记。他撕开封皮，抽出一张薄纸。
纸上只有两行字：
**狄戎主力已集结朔方百里外。
七日前焚我三座烽燧，今晨斥候探得其前锋距边关不足五十里。**
林昭看完，没说话。他把纸条捏紧，指尖能感觉到墨迹未干透的湿意。北边的天还是黑的，没有月亮，也没有星星。他抬头看了眼方向，那一片沉寂得不像话。
“回信怎么说？”黑衣人问。
“原话带回。”林昭终于开口，“告诉秦枭，我知道了。”
黑衣人点头，翻身上马，三人迅速消失在街道尽头。
林昭仍站在原地。钱庄工地的灯还在亮，工匠们还在干活。张三蹲在工棚前画图的样子还在眼前。可他知道，有些事不一样了。
他走下高台，脚步比平时重。阿福迎上来牵马，看见他脸色就闭了嘴。林昭翻身上马，缰绳一扯，马朝府邸方向奔去。
路上没人说话。街巷安静，偶尔有狗叫。林昭脑子里转着几个字：**新政未成，外患已至**。
到府门口，他跳下马，把缰绳扔给门房，径直往书房走。推门进去第一件事是点灯。烛火燃起，他把密报摊在桌上，又从抽屉取出一份西北地形图铺开。
手指顺着地图划到朔方。那里是大乾北境咽喉，西靠荒漠，东临断山，只有一条官道穿城而过。若狄戎真打进来，首当其冲就是这里。
他拿起炭笔，在朔方外围画了个圈。接着标出玉门、阳关两个要塞。这三个点连成一线，像一道墙。但现在这堵墙可能要裂了。
门外传来脚步声。轻，但坚定。门被推开时，苏晚晴已经站在门口。她没穿官服，也没戴簪子，外披一件旧皮甲，腰间挂着剑。
“听说你回来了。”她说。
“嗯。”林昭没抬头，“你也知道了？”
“秦枭的人去了义勇营驻地。我让队伍加了两班夜巡，城西四个角楼都上了弓手。”
林昭停下笔，看着她：“你觉得他们是试探，还是真要打？”
“如果是试探，不会烧烽燧。”苏晚晴走到桌边，盯着地图，“七日前动手，现在前锋逼近，说明他们一直在推进。这不是骚扰，是准备开战。”
林昭沉默。他知道她说得对。可眼下国库空虚，粮仓只建了一半，新修的河堤还没验收。百姓刚拿到工劵，才开始相信朝廷能办事。这时候打仗，所有计划都会被打乱。
“新政才起步。”他低声说，“粮仓没满，兵甲没整，地方上还在推行基建换税……偏偏这个时候，狄戎来了。”
苏晚晴把手按在桌上：“那就一边建，一边守。”
“怎么守？拿什么守？”
“拿我们有的东西守。”她看着他，“你现在做的每一条路、每一座桥、每一个粮仓，将来都是前线的命脉。你不停工，就是最大的防守。”
林昭抬头看她。她眼神很稳，没有慌，也没有激愤。就像那天在废桥上，她说“百姓在建自己的日子”一样。
他忽然觉得胸口松了一块。
“你说得对。”他点头，“不能乱。”
两人不再说话。屋内只剩烛火轻微的噼啪声。林昭重新拿起炭笔，在地图上画了几条线。这是他推测狄戎可能的行军路线。一条走朔方正面强攻，一条绕西面沙地偷袭侧翼，第三条最危险——从北原小道穿插，直扑后勤枢纽怀安城。
“如果我是阿史那烈。”他指着第三条线，“我会选这里。”
苏晚晴凑近看：“怀安存着今年夏粮的三分之一，还有二十万套冬衣储备。一旦失守，整个北线军队都会断供。”
“所以他们不是单纯想打胜仗。”林昭说，“他们是冲着拖垮我们来的。”
“也不排除有人里应外合。”苏晚晴忽然说。
林昭笔尖一顿：“你想到什么？”
“去年冬天，朔方守将上报粮草被焚。当时说是灶火引燃，查无实据。”她声音低了些，“但现在看来，时间太巧了。战前烧粮，比战场上杀人都有用。”
林昭盯着那张地图，没动。他知道她在说什么。如果边疆有内鬼，那问题就不只是打仗了。而是整个朝廷的信任体系会被动摇。
他伸手摸向心口。那里曾经嵌入社稷玉璧的地方，现在只剩一道浅痕。他试图唤出系统界面。
光幕浮现。
【强国基建系统】
【当前状态：运行中】
他快速翻找功能列表。找到“边境监测”选项时，屏幕弹出提示：
【该模块尚未解锁】
【建议优先完成“军事防御体系建设”前置任务】
林昭关掉界面。他早知道系统不是万能的。很多事还得靠人判断。
“我们现在只能靠斥候和边军传信。”他说，“没有更快的情报网。”
“可以试试烽火加密。”苏晚晴说，“用数字对应不同敌情，比如三烟火加旗语代表主力压境，两烟一火是佯攻。再配上固定时间点传递，减少误判。”
林昭眼睛一亮：“这个办法好。还能防奸细混报假消息。”
“我已经让义勇营演练过类似信号。”她说，“随时能用。”
林昭看着她，忽然觉得肩上没那么重了。他不是一个人在扛这事。
他提起笔，开始写奏章草稿。标题是《请速定边防应对之策》。第一句写了又划掉，觉得太软。第二句重写：
**臣闻狄戎南侵在即，不敢不报。**
写到这里，他停了。他知道明天早朝一定会吵。主和派会说劳民伤财，不该轻启战端；主战派又要争调兵权、争粮饷。而他必须在混乱中守住新政的根基。
他继续写：
**今民生初振，赋税未稳，然国门若破，则万事皆休。故臣以为，宜双线并行：一面加固边防，一面持续推进基建以保后勤不断。**
写完这句，他放下笔。蜡油滴在纸上，晕开一小片黄斑。
苏晚晴站起身：“我去看看城楼上的布防。”
“等等。”林昭叫住她，“你刚才说怀安是关键，我想再确认一件事。”
“你说。”
“那边的粮仓进度怎么样？系统有没有记录？”
苏晚晴摇头：“我没查过。但我知道你三个月前批过一笔专项银子，说是建‘战略储备仓’。”
林昭立刻调出系统界面。
【民生工程数据库】
→ 北境专区
→ 怀安粮仓（建设中）
→ 完成度：47%
→ 下阶段：屋顶封顶，预计十五日后完工
他盯着那串数字，眉头越皱越紧。
四十七。不到一半。
如果狄戎十天内发动进攻，这座仓根本存不了多少粮。
他把数据指给她看。苏晚晴看完，脸色变了。
“必须加快进度。”她说，“哪怕日夜赶工，也要先把主体结构做完。”
“可工劵制度才刚开始试点。”林昭说，“现在调人去边疆，会不会影响民心？”
“比起信不信朝廷，活命更重要。”她盯着他，“你会选哪个？”
林昭没回答。但他已经知道答案了。
他重新提笔，在奏章后面加了一句：
**建议紧急征调附近州县工匠赴怀安增援，以工劵抵役，完工后加倍结算。**
写完，他吹干墨迹，把纸折好放进信封。
苏晚晴走到门口，手扶上门框：“等天亮，会有更多消息传来。”
“我知道。”林昭说，“到时候，压力会更大。”
“那就扛住。”她说完，转身出门。
门关上后，屋里只剩他一个人。烛火快烧到底了，光影晃动。他坐在桌前，没动。奏章草稿放在右手边，信封口没封。
窗外，风还在刮。远处工地的灯依然亮着。他知道那些人还不知道北方发生了什么。他们还在为一座钱庄努力。
他也希望这一切能继续下去。
他伸手摸了摸心口那道疤。系统界面再次浮现。
【检测到宿主情绪波动】
【建议启动“危机应对预案”学习模块】
他没点开。而是盯着地图上那个被红笔圈住的位置。
怀安。
他的手指轻轻敲着桌面。
一下。
两下。
第三下时，院外传来一声急促的马嘶。紧接着是靴子踩地的声音，越来越近。